Ману Джозеф - Серьезные мужчины

– Подожди своего череда, – сказал он, и все засмеялись. – Итак, команда «В», вам будет другой вопрос.

Команда «В» по-прежнему сердилась. Мальчишки строили гримасы: мы, дескать, сами знали ответ.

– Готовы? – спросил ведущий. – Итак. Какова связь между Малышом, Толстяком и Манхэттеном?

Оджа вновь вцепилась мужу в рукав.

– Надеюсь, он промолчит на сей раз, – сказала она.

– Промолчит, – уверенно ответил Айян.

В наступившей тишине сгустилось предвкушение. Команда «В» бросила нервный взгляд на Ади. У них был такой вид, будто они рвались ответить быстрее этого малыша. Но затем показалось, будто они надеются, что Ади знает ответ. Ведущий тоже глянул в сторону Ади. Некоторые дети в ожидании смотрели на мальчика. Родители тянули шеи – поглядеть, чем там занимается Ади. Команда «В» отказалась отвечать. Девочки из команды «С» ринулись в атаку. Одна из них начала, вторая ожесточенно кивала:

– «Малыш» и «Толстяк» – названия атомных бомб, сброшенных на Хиросиму и Нагасаки. Проект разработки этих бомб назывался Манхэттенским.

– Блестяще! – воскликнул ведущий, и все захлопали. Он глянул на Ади и добавил: – Простите, сэр, они сами разобрались. – Зал захохотал.

С тремя дальнейшими вопросами все прошло так же: участники опасливо поглядывали на Ади, аудитория ждала, что мальчик встрянет, но кто-нибудь на сцене в конце концов находил ответ. Напряжение в зале понемногу спало.

– Команда «F», ваша очередь, – объявил ведущий. – Это последний вопрос первого раунда. Готовы? Хорошо. Интересный будет вопрос. Этот ученый провел последние дни своей жизни, пытаясь превратить обычные металлы в золото. Он потратил последние годы…

– Исаак Ньютон, – послышался голос Ади, и ошалелая тишина вновь вернулась в зал. Молчание прервали шепоты, Сестра Честити поднялась со своего места, уперев руки в бока.

Оджа прикрыла рот дрожавшими пальцами. Она, похоже, испугалась. Родители повернулись к ней с улыбками почтения и зависти. Айян поднялся со стула и громко сказал директрисе:

– Простите. – Он направился по проходу к сыну. Все взгляды устремились на него. Дети в шестом ряду на деревянной скамье подняли ноги – пропустить Айяна. Он склонился к здоровому уху Ади, угрожающе вознес указательный палец, изобразил лицом осуждение. А сам при этом прошептал:

– Отлично, сынок. Еще один раз.

Айян с пристыженным видом вернулся на место. Ни разу в жизни на него не смотрело столько глаз. Он еще раз извинился перед Сестрой Честити, та снисходительно кивнула. Но крикнула из своего ряда:

– Ади, веди себя хорошо!

Айян плюхнулся на стул, мужчина впереди него повернулся и сказал:

– Невероятный у вас сын.

Оджа вновь вцепилась мужу в рукав. Она больше не пыталась скрыть слезы, и тушь у нее растеклась. Ведущий спросил:

– Но верный ли это ответ? – Он без выражения глянул в зал. После чего закивал. – Это, конечно же, Исаак Ньютон. – Аплодисменты получились шумные, но на сей раз никто не встал.

– Давайте найдем другой вопрос, – предложил ведущий, перекрикивая гвалт. – А они у нас что-то заканчиваются. Ади, веди себя хорошо, как велела директор. Когда вопрос перейдет в зал, тогда и будешь отвечать. Или же придется тебя выпроводить. Хорошо? Ты понял? Команда «F». Готовы? – Команда «F» нервно покосилась на Ади.

– Простой вопрос. Если знаете ответ – поторопитесь, – сказал ведущий и опять посмотрел на мальчика. – Кто вторым оказался на Луне?

– Басс Одрин! – завопил Ади.

Ведущий уставился в пол. Сестра Честити встала. Айян потрусил по проходу. Дети вновь подняли ноги и пропустили его. Им все нравилось. Айян подошел к сыну, вывел его из ряда и вон по узкому проходу. Они прошли за руку к дверям. Они услышали, как ведущий сказал:

– Базз Олдрин, точно. – И вновь случилась стоячая овация. Айян попытался изобразить смущение. Ади сиял.

Они встали в коридоре за дверями аудитории и захохотали. Вскоре к ним выскочила Оджа – вся в слезах. Вдруг резко замерла посреди коридора, поправила волосы, испуганно огляделась по сторонам и торопливо пошла дальше. Потом опять побежала. Жизнь этой женщины, сказал себе Айян, больше не будет обычной. Один миг стоил всего. Родившись в семье подавальщика, войдя невестой в сырую однокомнатную конуру или обнаружив однажды вечером, что ее сын не слышит одним ухом, воображала ли она, что доживет до такого вот дня? Но Айяна одолевал страх, смешанный с возбуждением, и ему это чувство досаждало. Он дошел до предела игры. Она должна закончиться. Вероятно, прямо сейчас. Было весело, их пронесло, однако с игрой – всё. Оджа упала на колени перед сыном и взяла его за голову.

– Ади, откуда ты все это знаешь? – Она обняла его, но затем отстранилась и крепко взяла за руки. – Ты такой смышленый, Ади. Такой чудной, – сказала она, нежно целуя его в нос. Гневно вскинулась на мужа и добавила: – Я ему на щеку наложу знак от сглаза.

– Никто в наше время так не делает, – сказал Айян.

– Плевать. Ты видел, как эти женщины смотрели на моего сына?

– Как?

– Это все коварные женщины, все до единой. Ты видел? Они красят волосы.

– И какая тут связь?

– Не знаю. Я знаю, что моему сыну каждое утро перед школой будет черная точка на щеке.

В коридоре появился мужчина. Оджа поднялась с пола и расправила глубокие складки на крахмальном сари. Когда мужчина остановился рядом, она сплела руки и улыбнулась. То был статный, усталый с виду мужчина с густыми спутанными волосами, рубашка у него выбиралась из брюк. Мужчина пожал Ади руку:

– Блестяще. Меня зовут Анил Лутра, – сказал он протянувшему руку Айяну. – Мой сын в десятом. Звать Амитом. Я про вашего сына только слыхал. А сегодня увидел его в действии.

– Он просто ребенок, дурачится, – сказал Айян.

– Не скромничайте… простите, как вас зовут?

– Айян.

– Айян, вы везучий человек. Я было подумал, что школа сдала ему вопросы, – сказал он и расхохотался, чтобы подчеркнуть, что это лишь шутка. Айян задорно присоединился. Лутра выдал ему визитную карточку. На ней значилось: «Городской обозреватель, “Таймс оф Индиа”». От Айяна визитки не поступило, и Лутра спросил:

– А вы чем занимаетесь, Айян?

– Я работаю в Научно-исследовательском институте.

– О, – отозвался Лутра. – Джал – мой хороший друг. И Джана Намбодри. Однажды встречался с Ачарьей. Трудный человек, верно?

– Да. Но хороший, – сказал Айян, поскольку не доверял незнакомцам.

– Это да, – согласился Лутра без убежденности. Он вгляделся в Ади. – Уверен, этот мальчик вскоре прославится. Что он там сегодня сказал? «Мне одиннадцать. Одиннадцать – простое число»? – Лутра рассмеялся.

– Он одержим простыми числами, – сказал Айян. – Представляете? Может на память перечислить первую тысячу простых чисел.