Коллектив авторов - Осторожно, писатели! [сборник]

И вот, дождавшись ночи, притянул Панас козла на кладбище и стал копать ему могилу. Долго рыл, года‑то уже не те, и вдруг лопата упёрлась во что‑то твёрдое. Полез Панас в яму, начал землю руками разгребать (не на гроб ли случайно наткнулся?) и раскопал сундук, обитый по углам железом.

«Клад», — мелькнула у него мысль.

Никогда в жизни дед так не радовался, как в эти минуты. Он даже сплясал на крышке сундука. Наконец, угомонившись, он стал лопатой сбивать с крышки старый висячий замок. После нескольких неудачных попыток замок слетел, и Панас с замиранием сердца открыл крышку сундука.

— Привет, — проговорил выпрыгнувший из сундука бесёнок и примостился на краю крышки.

От неожиданности дед Панас выскочил из ямы, но поскользнулся на свежевырытой земле и вновь скатился вниз.

— Ну что ты прыгаешь? — постарался его успокоить бесёнок. — Чертей никогда не видал?

Дед стал запоздало креститься, приговаривая:

— Чур меня! Чур меня!

— Да не бойся ты, — усмехнулся бес. — За своё освобождение должен я исполнять любые твои желания до последних твоих дней. Так что привыкай ко мне. А чтоб не пугать народ, приму‑ка я облик твоего козла.

Панас в изумлении увидел, как зашевелился околевший козёл. Он приподнял голову и кивнул деду:

— Ну, что сидишь? Пошли домой!

Дед вылез из ямы и на трясущихся ногах послушно поплёлся за козлом. Уже подходя к дому, Панас вдруг услышал, как из‑за плетня напротив громко закричала Кулемиха.

— Эй, ты, обмылок! Куда это ты со своим козлом ночами ходишь? Не за капустой ли на чужие грядки?

— Чтоб у тебя язык отсох, — в сердцах воскликнул дед, и, к его удивлению, Кулемиха замолчала.

— Твоё желание исполнено, — проговорил козёл.

Панас посмотрел на Кулемиху и увидел, как она с выпученными глазами машет руками и что‑то пытается выкрикнуть, но кроме хрюканья у неё ничего не получается.

Всё ещё не осознав до конца случившееся, дед, как в тумане, добрёл до дома и лёг спать.

Проснулся он только к обеду и сразу стал вспоминать ночное происшествие. «Приснится же такое!» — подумал он и выглянул в окно. Всё было как обычно, не считая того, что козёл лежал на траве и с удовольствием курил, пуская кольца дыма.

— Ну что, выспался? — спросил он.

«Значит, не приснилось, — мелькнула у Панаса мысль. — Может быть, к батюшке в церковь сходить? Хотя после того, как я обозвал матушку жирной коровой, он точно не поможет».

— Не поможет, — подтвердил козёл. — Он тебя в тот же день отлучил от церкви.

Дед Панас с ужасом заметил, что размышляет вслух.

— Слушай, ну отстань ты от меня, — умоляюще обратился он к нечистому.

— Идиот, — возмутился бес, — я начинаю понимать тех баб, которые говорят, что сотрясение мозга тебе не грозит. Я пытаюсь тебе втолковать, что кроме выполнения твоих желаний мне ничего не нужно.

— Правда? — с облегчением спросил старик.

— Конечно, — подтвердил бес. — Ты слышал, чтобы черти кого‑нибудь обманули? Нет? Вот и я такой же. Так что живи себе, как жил.

Но жить как прежде Панасу было уже не суждено.

Один раз, примостившись под забором по большой нужде, Панас обнаружил, что не захватил бумажки, лопуха тоже поблизости не было, одна крапива.

— Эй! — позвал он нечистого. — Дал бы мне бумажку, что ли?

— С удовольствием, — ответил тот, и в руке у деда оказался лист бумаги.

Лист был чем‑то явно намазан, так как после его использования дед, не надевая портков, обежал трижды вокруг хаты, а потом несколько часов просидел в кадке с водой.

— Изверг, — обругал он нечистого. — Чтоб я тебя ещё о чём‑нибудь попросил…

Бес промолчал, но по козлиной морде было видно, что он остался доволен своей проделкой.

Летними жаркими днями любили хуторские бабы после обеда пробежаться на речку, чтобы обмыть разгорячённые тела. А как купались бабы? Конечно, голышом, где ж на хуторе купальников наберёшься? С ранних лет была у Панаса болезнь: любил он наблюдать за купающимися девками. Несколько раз заставали его за этим занятием и довольно больно били, но всё равно эту свою страсть Панас донёс до седин и даже теперь не упускал случая понаблюдать за ними из‑за кустов. Сейчас уже бабы просто не обращали на него внимания, так как Кулемиха заявила, что он даже в молодости был таким же мужчиной, как она — балериной; короче, как сам, так и там, а сейчас он даже больше баба, чем они. И вот в один из таких жарких дней бабы на своем излюбленном месте купались в речке. Неподалеку из кустов выглядывало довольное лицо деда Панаса, а чуть дальше — морда козла. Искупавшись, бабы шумною гурьбой высыпали на берег и в растерянности стали: вся их одежда бесследно исчезла. Панас почувствовал неладное и потихоньку начал ретироваться; но тут с громким треском и блеяньем из кустов выскочил козёл и запрыгал вокруг деда. На шум сразу обратили внимание бабы, и одна закричала:

— Так это же козёл Панаса. Бабы, ловите деда! Это он одежду спрятал!

Панас понял, что незаметно исчезнуть ему не удастся. За вами когда‑нибудь гонялась толпа разъярённых голых баб? Ну, значит, вам сильно повезло.

Даже смолоду Панас так не бегал, и убежать ему бы не удалось, потому что впереди бежал козёл, громко ревя и путаясь под ногами. Деда спасла глядючая акация, на которую он взлетел как на крыльях, причем, даже не оцарапавшись о колючки. Бабы с криками и шумом окружили дерево и, угрожая деду расправой, потребовали одежду. Дед божился и клялся, что ничего не брал, сваливал все на козла.

Так продолжалось минут десять, потом бабы вдруг дружно стали смеяться. Дед Панас с подозрением осмотрел себя: вроде бы всё на месте, и вдруг он понял, что слезть с дерева без посторонней помощи невозможно. Он бы и залезть на него никогда бы не смог сам, а кто ему помог в этом, он догадывался. И тут дед заплакал.

— Бабоньки, — взмолился он, — не берите греха на душу, не оставляйте меня здесь, помогите слезть.

— Ничего, старый развратник, посиди до вечера, а там посмотрим, — пообещала одна из баб, и они, смеясь, скрылись в кустах.

— Это ты всё подстроил, — стал выговаривать нечистому Панас. — Сними меня отсюда.

Но козла нигде не было видно, и Панас, прижавшись к колючему стволу, стал ожидать вечера.

Смеркалось, руки у деда начали неметь, во рту пересохло — и вдруг он услышал шум. Оглянувшись, Панас увидел, как к нему приближаются со смехом и улюлюканьем почти все жители хутора, не было лишь тех, кто не мог ходить. Единственное, что успокоило деда, так это пожарная лестница, которую несли дюжие мужики. Для хуторян такое событие — праздник: не каждый день снимали дедов с глядючих акаций. Ради такого случая все были под хмельком. Сопровождаемый шутками и подсказками, дед с трудом спустился с дерева. Но на этом его страдания не закончились. Бабы схватили его и понесли к реке. Там они быстро его раздели и бросили в воду; уходя же, прихватили одежду старика.