Натали Якобсон - Капризная принцесса под опекой дракона. Империя дракона

– Веские причины?

– Даже очень!

Я ей не поверил. Принцесса слишком легкомысленная. От поездки в Тирин ее удерживает лишь романтический бред, а не веские причины.

Уже наступил вечер. Скоро на небе зажгутся первые звезды. Ночью ехать нельзя. Принцесса уже устала. Сам я мог скакать всю ночь напролет. Мне ничего не стоило не спать много дней к ряду, но мои спутники утомились.

– Разобьем лагерь здесь! – я спрыгнул с коня и велел разбивать шатры.

Свою магию я приберет на потом. Пусть поработают провожатые принцессы. Сам я мог наколдовать и шатры, и угощения. Они появились бы прямо из пустоты, а по воздуху разлилась бы приятная музыка, хотя музыкантов рядом и не видно. Я запросто мог организовать невидимый квартет или целый оркестр. Но ради капризной принцессы особо стараться не стоило. Пусть капризничает и дальше, а я отдохну от нее. Для себя самого я наколдовал шатер, расшитый звездами. Он напоминал ночное небо. Войти в него мог только я. Остальным вход загораживала магия. Жасмин завистливо ахнула, когда я приподнял полог и исчез в шатре, а она осталась вдвоем с котом.

Оставшись в уединении, я смог, наконец, облегченно вздохнуть. Мой вздох вырвался огненной струей, которая, однако, не воспламенила внутренность шатра. Ничего удивительного! Ведь мой шатер зачарован. Снаружи он напоминает звездное небо, а внутри преобладают пурпурные тона. Бархатное ложе манит поспать, только вот во сне я не нуждался. Я привык бодрствовать месяцами. Дракону не обязательно спать каждую ночь, как человеку. Моя способность к длительному бодрствованию пригодится мне, чтобы уследить за принцессой. С ней нужно недремлющее око. Если заснешь – она убежит!

– Свалилась же беда мне на голову! – пожаловался я пустоте. – Ну, то есть принцесса.

Для меня слова беда и принцесса недавно стали синонимами. Жасмин постаралась на славу и подпортила мое мнение о королевских особах. Я считал дочерей и жен королей нежными, воспитанными особами, но вот мне встретилась дикарка с королевской кровью, и я понял, что с принцессами больше лучше не общаться.

В моем походном шатре преобладала императорская роскошь. Пол устилал мягкий ковер, на низком столике стоял золоченый сервиз, в графине пенилось волшебное вино. Стоит выпить один глоток, и все невзгоды ненадолго будут забыты. Невидимый слуга, почуяв мое желание пить, поднес мне графин и чарку. Со стороны казалось, что они сами плывут по воздуху. Я уже приготовился отпить, как вдруг из пустоты выступит крылатый силуэт, источавший звездное мерцание.

– Анжелетт! – узнал я гостью.

Как странно, что Анжелетт проникла сюда без разрешения. Обычно она не вела себя так бестактно. Она была самой прелестной из моих фей. Стройная, белокрылая, белокурая и голубоглазая, она предпочитала одеваться в воздушные светлые платья с завышенной талией и украшать себя белыми цветами. По ее щекам тянулась россыпь блесток, напоминавших сверкающие веснушки.

– Садись, раз прилетела, – я щелкнул пальцами, и для Анжелетт возникло удобное кресло.

Фея глянула на него презрительно и осталась стоять. С тех пор как мы с ней познакомились, она куда больше хотела попасть на мое ложе. Сейчас был подходящий момент. Анжелетт – редкостная красавица. Так чего я жду? В последнее время я не посылал Анжелетт ни с каким поручением, а это значит, что она прилетела ко мне просто так. Мы с ней могли бы провести восхитительную ночь. Я отвлекусь от скверного характера Жасмин, получив ночное наслаждение с феей.

Очень не вовремя я вспомнил о Розе, и все мысли об удовольствиях тут же меня оставили.

– Зачем ты пришла?

Анжелетт грациозно повела крылом.

– Мой господин! Простите, что вторгаюсь без позволения, но я должна была вас предостеречь.

– Ты стала моей советницей, а не шпионкой? – саркастически хмыкнул я. – Надо же!

Анжелетт не обиделась.

– Я здесь именно по поводу шпионажа.

– У тебя есть срочное донесение? – я насторожился. – Ты знаешь, где сейчас скрывается Роза?

– Донесения не о ней, – разочаровала меня Анжелетт.

– Тогда о чем? – я приуныл. Сколько веков мне еще разыскивать мою сбежавшую императрицу? Роза ускользает из рук, будто тающий лед. Стоит ее выследить в новом месте и в новом теле, как ее опять уже нет. И ищи-свищи ветра в поле!

Фея Анжелетт приблизилась ко мне. Вместо ее следов на ковре расцветали пышные белые цветы.

– Я полетала над магическими землями, которые лежат у вас на пути в Тирин, – призналась Анжелетт. Конечно же, она уже знала, куда и зачем я еду. Поэтому я и сделал ее своей шпионкой. От Анжелетт нельзя было скрыть ничего ни в мире смертных, ни в волшебных мирах. Только Розу она найти не могла. Может потому, что не слишком старалась. Анжелетт, как и многим другим феям, я больше нравился в роли холостого императора. С тех пор как Роза сбежала, для фей стало изысканной игрой бороться за мое внимание. Один раз феи даже устроили турнир. Я при этом чувствовал себя крайне глупо. Если что-то такое повториться в присутствии Жасмин, то я буду опозорен. Эта капризница устроит из любой мелочи настоящий скандал.

– Не мешай мне доставить принцессу в Тирин, – предостерег я Анжелетт. – И передай всем остальным феям, чтобы они не смели подлетать близко к свадебному кортежу.

– Это очень важно для вас? Довести ее до Тирина?

– Я должен ее предкам за помощь в поисках Розы. Этот долг я собираюсь вернуть ей.

– А может лучше бросить и Розу, и Жасмин. Они обе приносят одинаково много проблем.

– Ты знаешь о Жасмин что-то такое, чего не знаю я?

– Немного, – кивнула Анжелетт. – Принцесса повязана клятвами и сделками с разными странными существами.

– Которые не подчиняются мне?

– Верно!

Значит, это либо опальные волшебные существа, либо бунтари и мятежники, давно изгнанные из волшебной империи. Дело в том, что волшебных существ убить нельзя, поэтому всех восставших против меня подданных приходится не казнить, а отправлять в опалу.

– Земли на пути в Тирин пропитаны черной магией. Даже дракону опасно над ними летать.

– Не думаю! – я чуть бравировал, потому что знал, что есть смертельно опасные зоны.

– Я летала не слишком низко, тем не менее, у меня закружилась голова, и появилось вот это, – Анжелетт чуть расстегнула корсаж и показала странную серую сыпь. Затем она повернулась ко мне спиной. Между ее крыльями по позвоночнику протянулась такая же сыпь.

– Недавно я вся была покрыта гнойниками, как бородавками. Стоило улететь прочь от предместий Тирина, как всё прошло.

– Ты летала так далеко? – удивился я.

Значит, Анжелетт и, правда, обо мне беспокоится.

– Бросьте принцессу на середине пути. Пусть дальше едет сама. Или подарите ей нескольких грифонов. Пусть они доставят в Тирин ее вместе с ее каретой.