Натали Якобсон - Капризная принцесса под опекой дракона. Империя дракона

– Ты мой любимый, – Жасмин чесала кота за ушками.

Пусть кот и породистый, явно чей-то роскошный подарок, ну это уж слишком.

– Не забывайся! – шикнул я на Жасмин. – Как можно называть кота своим любимым.

– А что я делаю? Это же не парень! – она невинно захлопала ресницами. – Всего лишь кот.

Даже Роза никогда не называла гремлина своим возлюбленным. Жасмин переходит все границы.

– Нам пора в дорогу, – напомнил я Жасмин. – Хватит отдыхать!

– Ты так спешишь от меня избавиться? – она одарила меня очаровательной улыбкой.

– Даю тебе час на сборы, – непререкаемым тоном сообщил я и вышел из шатра принцессы.

Через час всё осталось по-прежнему. Шатер Жасмин и не подумали свернуть. Я снова зашел к ней без предупреждения и обнаружил, что шатер пуст. Принцесса куда-то пропала. Стоит ли поднять тревогу? Думаю, не стоит. Если она убежала недалеко, то я увижу ее с высоты полета. Я уже собрался кинуться на ее поиски, как вдруг заметил, что Алонсо вальяжно развалился на ложе. Если Жасмин оставила в шатре своего драгоценного кота, то и сама не сбежала. Она слишком любит его, чтобы бросить.

– И чего в тебе такого особенного, дружок? – я присел на корточки перед котом и почесал его за ухом. Алонсо покосился на меня, как на врага. Видимо, ему не понравилось, что я его разбудил.

– Ну-ка, промяукай мне свою историю? Откуда ты взялся у принцессы и почему она к тебе так привязана? – потребовал я. Обычно я понимал язык животных, рыб и птиц, но мяуканье Алонсо показалось мне абсолютно бессвязным. Никогда не встречал кота, который не знает даже кошачьего языка.

– Что-то с тобой не так! И я выясню что!

Пока Жасмин в шатре не было, мне подвернулся удачный момент. Я выдохнул в кота щепотку чар, помогающих раскрыть любую тайну. Сперва ничего не произошло. Я даже разочаровался и хотел уйти на поиски Жасмин, как вдруг ложе скрипнуло, будто на него навалилась какая-то тяжесть.

Я оглянулся. Вместо кота на ложе сидел молодой человек и чихал от чар, как от пыли. Спрашивать о том, кто он и откуда взялся было бессмысленно. Я и так заметил кошачьи уши и белый пушистый хвост, которые не успели еще исчезнуть. Юноша напоминал летнего или весеннего эльфа, но определенно был человеком. Причем не просто человеком, а парнем, заколдованным в кота.

Значит, я не ошибся, когда прошлой ночью решил, что у Жасмин в шатре спит возлюбленный. Просто принцесса успела его спрятать, едва я вошел.

Ну, Жасмин и хитрюга! Никому из волшебниц еще не приходила идея таскать за собой любовника, превращенного в кота. Это так удобно! Жених принцессы не заподозрит измены, а Жасмин не расстанется со своим возлюбленным.

– Ты кто? – грозно спросил я у парня с намерением перепугать его до сердечного приступа.

– Я… – парень снова чихнул. – Я Алонсо.

– Так зовут кота принцессы. Стало быть, ты кот?

– Ну, – юноша откинул со лба белокурую прядь. Глаза у него были синими, как небо. – Видишь ли, я вообще-то принц Алонсо, но вышло так, что сейчас я…

– Принц котов, – услужливо подсказа я.

– Не совсем, – Алонсо смутился. Врать он не умел. Это уже плюс. Видимо, юноша из благородной семьи.

– Тебя Жасмин заставила поехать с нами в облике кота?

Алонсо нехотя кивнул.

– И тебе такое путешествие по душе?

– Если честно, то в кошачьей шкуре жить очень неудобно, – честно признался парень. – Всё жутко чешется и постоянно нападает дремота. Я никак не могу отоспаться, а Жасмин требует, чтобы я учил какие-то заклинания. У меня от них голова болит.

– Я-то думал, тебе удобно весь день нежится на руках у принцессы, – подколол я принца-кота.

– Если честно, то я бы предпочел ехать верхом на коне и обороняться в случае нападения, – признался Алонсо.

– Но в этом случае тебя бы не допустили к сопровождающим принцессы, ведь ты чужеземный принц, а охранять ее могут лишь подданные Этара, – жестоко напомнил я.

– Поэтому и пришлось примерить шкуру кота! – вздохнул Алонсо. – А мне бы сейчас меч и копье. Я обожаю проводить время в учебных поединках, а не пролеживать целые сутки среди подушек.

Кошачья жизнь оказалась для Алонсо непомерно сложно, тем не менее, когда я предложил его расколдовать, он даже испугался. Вид кота ведь служил маской, благодаря которой юноша мог путешествовать в свите принцессы.

Жасмин сосватана другому. Она не имеет права таскать за собой поклонника. Но что я мог сделать? Разоблачить ее при всех было бы нежелательно. Может, отправить пока Алонсо в мою империю? Пусть отсидится там, пока Жасмин не выйдет замуж. Если кота разоблачат после свадьбы и выяснится, что на самом деле он принц и возлюбленный Жасмин, то дело кончится его казнью. Я могу спасти парня, но почему-то медлю. Неужели я боюсь той истерики, которую закатит мне Жасмин, когда не найдет своего кота.

Алонсо мне понравился. В его речи не было ни тени ехидства. Даже когда я его подкалывал, он пропускал это мимо ушей.

– Кто бы подумал, что так нелегко быть котом, – насмешливо протянул я, заметив сафьяновый поводок на его шее.

Алонсо даже не понял, на что я намекаю. Видимо, от бесконечных перевоплощений у него отшибло соображение. Или он с рождения был смазливым дурачком?

– И не говори! – всхлипнул он. – Жутко неуютно и блохи. Они кусаются!

Блох на коте я не заметил. Может, Алонсо перепутал пикси с блохами? За обман они могли его искусать. Пикси обожают дразнить притворщиков.

– Ты точно не хочешь, чтобы я тебя расколдовал? – спросил я еще раз.

– Не хочу! Не могу подвести Жасмин!

Ну, как не пожалеть такого преданного парня! Вместо жалости мне захотелось его подразнить. Алонсо выглядел таким наивным.

– Ты говоришь, как герой! А при виде мыши чуть не упал в обморок.

– Я не выношу вид мышей, крыс и прочих грызунов, – кивнул Алонсо.

– Для кота это нетипично.

– Вот и Жасмин сказала, что усовершенствует свою магию, и тогда я смогу ловить мышей. Только я надеюсь, что она этого не сделает, – Алонсо даже вздрогнул. – От вида полевой мыши меня мутит. Зато я когда-то охотился на вепрей и лосей.

В этих магических землях умение охотится на лосей или драться на турнирах ничем не поможет, но я не стал расстраивать Алонсо преждевременно. Он и так выглядел очень расстроенным. До чего Жасмин его довела! И всё из-за прихоти!

– А ты знаешь, что коты должны проводить во сне шестьдесят процентов суточного времени? – не переставал жаловаться Алонсо, рассмотревший во мне надежного друга и собеседника. – Меня постоянно тянет спать. Голова жутко тяжелая.

Я изобразил сочувственный кивок. Парень сам впутался. Кто его просил бегать за юбкой принцессы, которая на самом деле колдунья.

– А тебя она тоже насильно превратила в дракона? – спросил вдруг Алонсо.