Влад Костромин - Гнездовье котов

Дизайнер обложки Леонид Старцев

© Влад Костромин, 2020

© Леонид Старцев, дизайн обложки, 2020

ISBN 978-5-4498-5011-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

В оформлении обложки, с любезного разрешения Автора, использована картина Леонида Старцева «Страшнее кошки зверя нет»

Рассказ написан на конкурс религиозной фантастики «Испод» сайта «Квазар». Занял в финале второе место. Вошел в сборник «Избранные»

– Почему я?

– Потому, – он медленно выдохнул сигаретный дым, и струя словно зависла над зеленой настольной лампой, – что тебя никто при всем желании с нами не свяжет.

– А если свяжут?

– Если свяжут, то сядешь на двадцадку: за нарушение гостайны. И будь уверен, двадцадку ты не протянешь.

– Не сомневаюсь, – я позволил себе криво усмехнуться.

– И это при том условии, что сумеешь выбраться оттуда.

– А зачем вам это?

– Что?

– Город этот вам зачем?

– Ты что, – он даже затушил недокуренную сигарету от огорчения моей тупостью, – совсем не понимаешь? На нашей территории,

– Вашей? – поддел я.

– На территории нашей страны, – не моргнув глазом поправился он, – расположен город, целый город, куда мы не можем попасть! Ты себе это представляешь?

– Нет…

– Ведь там может твориться все, что угодно.

– Ясное дело, – я снова посмотрел на экран, пытаясь понять, что за всем этим стоит.

– Короче, это максимум того, что удалось выяснить по результатам спутникового наблюдения, – экран погас.

– Неужели больше ничем нельзя подобраться?

– Пробовали дроны – просто исчезают. Пара пролетов самолетов… Потом руководство, – посмотрел на потолок, – запретило. Ни к чему портить статистику авиакатастроф в стране.

– А если просто приехать? Газовщики, телефонисты, коммивояжеры. Да просто родственников проведать?

– Нет там ни у кого родственников. Мы вообще не знаем, кто там живет. Вот такие дела…

– Те блестящие квадраты на фото?

– Эксперты считают, что это рельсы: узкоколейка, метро или трамвай.

– Пересекающиеся под прямым углом?

– Эксперты так считают.

– Как я туда попаду? – я не стал развивать тему.

– Они тебя уже пригласили…

– Что?! – удивился я.

– Почту электронную давно проверял?

– Утром…

– Приглашение на симпозиум видел?

– Смотрите мою почту?

– Работа такая.

– Уверены, что это от них?

– Сто процентов. Если хочешь, могу дать почитать заключение наших технарей. Там черт ногу сломит, но ясно, что отправлено из города…

– И что мне там делать?

– Езжай, – протянул пухлый конверт. – Тут деньги и билеты. На работе ты со вчерашнего дня в отпуске.

– Это все?

– А что еще? Духового оркестра и девочек с чепчиками ждешь?

– Никаких визитов к «мистеру Q», никакой спецтехники?

– Ни-ка-кой, – отчеканил он. – Ты не Джеймс Бонд и лицензии на убийство у тебя нет. Твоя цель установить контакт и вернуться. Понял?

– Понял, – я без особого энтузиазма сгреб конверт и встал. – До свидания, – пошел к двери.

– Удачи, – донеслось вслед.

***

Я думал, что у нас в городе бедно живут, но сидя в подпрыгивающем на выбоинах в асфальте старом «Икарусе» и глядя в окно, убедился, что у нас еще вполне терпимо. Немилосердно воняющий выхлопными газами и при этом насквозь продуваемый сквозняками «Икарус» дотащил меня до города. Взял в кассе автовокзала билет, походил по посадочным площадкам, уворачиваясь от пестро одетых нахальных чумазых цыганят, бесконечно тянущих: Сами мы не местные, поможите, кто чем может. Мое направление обнаружилось в числе прочих на табличке пятой площадки. До автобуса еще четыре часа.

Походил по привокзальным окрестностям, усыпанным битым бутылочным стеклом, зашел в магазин. Прилавки, закрытые металлическими решетками, неряшливо сваренными из арматуры, впечатляли. Заинтересовавшись, купил на пробу триста грамм копченых цыплячьих желудков и пару бутылок чувашского пива: темного и светлого. Казылык посмотрел, но брать не стал – наверняка есть дешевле. Судя по адресу на упаковке, тут где-то есть завод. На обратном пути, если все будет нормально, доеду до завода. Наверняка при нем есть фирменный магазин с более приемлемыми ценами.

Выйдя из магазина, пошел в чахлый скверик. На входе сидел в знаменитом «русском приседе» хрестоматийный гопник: в туфлях, кепке, с барсеткой и семечками. Надо же, я думал такие персонажи давно вымерли, а тут вон как. Заповедник какой-то. Пока искал подходящую лавочку, подошел местный ханыга и попросил закурить.

– Не курю, – обошел его и пошел дальше.

Только сел на скамейку, он подвалил снова и с той же точно интонацией попросил закурить.

– За пять минут я курить не начал.

Он посмотрел на меня незамутненным взором и пошел дальше. Интересно, чем он так обдолбился? Спиртным явно не пахнет.

Желудочки оказались жесткими, но вкусными, а пиво вполне терпимым. Поставив опустевшие бутылки под лавочку, достал электронную книжку и погрузился в чтение, время от времени косясь на часы.

К посадке подошла старенькая «газель», которую пассажиры забили под завязку. Один вообще тащил двухметровую сумку со сложенной байдаркой. Постепенно пассажиры сходили в поселках и деревеньках, истаивая словно снег. В «газели» остались двое: я и мальчик.

– Меня Коля зовут, – непосредственно сказал он, протягивая руку.

– Дима, – пожал ладонь мальчика.

Маршрутка чихнула и остановилась. Водитель вылез из кабины, открыл капот. Минут через пять залез в салон и посмотрел на нас.

– Извините, дальше не поедем. Поломался я.

– И что нам делать? – не понял я.

– Хотите, ждите попутки, – он достал мобильник. – Я эвакуатор буду вызывать, – посмотрел на экран мобильника. – Черт, тут сеть не ловит. Придется назад топать, на горку, – с ожиданием посмотрел на нас. – Что решили?

– Я дальше пойду, – сказал Коля. – Мне недалеко уже осталось.

– Вы? – водитель перевел взгляд на меня.

– Я тоже пройдусь.

Мы выбрались из «газели» и зашагали по дороге.

– Ты тут живешь?

– Еще километров шесть и будет моя деревня. А вам куда?

– Да я проездом…

Мы все шли и шли. Когда пересекали заброшенный железнодорожный переезд, Коля споткнулся и я едва успел подхватить его.

– Ты как?

– Кажется, ногу подвернул, – виновато сказал он.

Опираясь на мою руку, подошел к остаткам остановки на дорожной развилке.