Неизвестен Автор - Туда и оттуда

- Ничего, не замерзну.

В душе Инки боролись любопытство и раздражение. Сам по себе черный был интересен, но его реплики вгоняли Инку в состояние автобусной склоки.

- Как знаете, - пожал он плечами. - Я вас предупредил.

- Огромное спасибо, - ядовито поблагодарила она.

Наверху и вправду вскоре стало неуютно. Но Инка - назло надоедливому попутчику - только уселась поудобнее и застегнула ветровку. Интересно, подумала она ехидно, каким циклоном занесло "черного корсара" на тихие берега этой речки? Уж не собрался ли он захватить местный флот, состоящий из дюжины стареньких катеров и паромов? Забавная эта мысль несколько улучшила настроение. Тут проснулся котенок и полез из-под куртки. Инка вытянула его за шкирку и посадила на колени. Тот принялся было умываться, но вдруг принял боевую позу и раскрыл рот в беззвучном шипе. Инна обеспокоенно глянула по сторонам - что могло вызвать такую реакцию? Что-то не так...

"Капитан Блад" стоял у поручней трапа, вполоборота к ней. Солнце, на миг выглянувшее из-за тучи, светило ему прямо в лицо, и он, щурясь, шагнул в тень. Но сам он в солнечном свете тени не отбрасывал! "Без паники! Сейчас проверим", - хорошо, что зеркальце в металлической оправе не в рюкзаке, а в кармане. Инна сделала вид, что внимательно рассматривает собственную физиономию. В зеркале поочередно отразились серо-голубые глаза, выгоревшая челка, мрачного вида туча, борт катера напополам с дальним берегом, поручни - но черноволосого незнакомца там не было! Так, сгусточек серого тумана. Непослушной рукой Инка засунула зеркальце в карман. "Ни фига себе!"

Где-то вдали прогремел гром.

- Я же говорил вам - идите вниз! - оказывается, этот тип без тени уже опять стоял рядом. По его насмешливой улыбке было ясно, что манипуляции с зеркалом не ускользнули от его взгляда. - Ну чего вам стоило!...

Котенок зашипел совершенно по-змеиному и внезапно - Инна не успела ухватить черную бестию - прыгнул на незнакомца, метя то ли в лицо, то ли в горло. Реакции того хватило, чтобы заслониться рукой, но проклятый котенок глубоко пропорол ему кисть и запястье всеми десятью когтями. Инка бросилась было ловить взбесившуюся тварь, но тут увидела, что по руке черного незнакомца текут темно-алые струйки, а сам он с каким-то странным интересом на них смотрит, словно готовясь упасть в обморок. Мысленно проклиная "слабонервных корсаров", Инна рывком открыла поясную сумку и выхватила оттуда стерильный бинт - вот когда пришлась кстати туристская предусмотрительность. Йода, правда, не было.

- Давайте руку! - потребовала она, с треском разрывая упаковку бинта. Наложив повязку, Инна занялась поисками котенка.

- Вот видите, кровь у меня красная и теплая, - заявил пострадавший. - Кстати, мое имя Арондель.

- При чем тут... А, так вы намекаете, что вы не демон?

- Не имею такой чести, - он даже улыбнулся. - Хотя многие часто путают демонов и черных эльфов.

- Н-да, какой-то вы не очень кот, то есть эльф, - усомнилась Инка, извлекая котенка из-под лавки.

- А это как посмотреть, - пожал плечами Арондель. - А вот с котенком этим будьте поосторожнее.

- Вы что, тоже суеверны? Или это совет по ветеринарной части?

- Да нет, просто совет... на прощанье.

- Прямо сейчас?

- До встречи! - не отвечая на вопрос, Арондель запахнул плащ и отступил на шаг. Тут прямо над рекой через полнеба ширкнула молния, и Инка даже зажмурилась от ослепительного блеска и ожидания грома. Но гром проворчал как-то лениво и глухо, и Инна открыла глаза. Перед ними все еще прыгали черные зайчики, но даже сквозь эту чехарду она разглядела, что странного попутчика на палубе нет. Катер вошел в полосу дождя, и Инна укрылась в салоне. Аронделя не было и там. "Провалился. Ну и фиг с ним", - подумала она и принялась от нечего делать рассматривать выцветший плакат, призывавший экономить воду. Очевидно, в небесах вняли этому призыву, и дождь быстро иссяк.

И солнце еще не зашло, когда катер ткнулся в причал Камышовки. Инка и Дракон выскочили на дощатый настил первыми, за ними степенно спустилась женщина с корзинкой.

- Слушай, а где тот парень? - спросил вполголоса Дракон.

- Какой? - рассеянно отозвалась Инна.

- Ну тот, в черном, он садился на катер с нами вместе.

- А черт же его знает, - совершенно искренне ответила Инка. Охота тебе голову забивать. Пойдем, а то не успеем.

Проселок был узкий и явно пешеходный. По счастью, здесь дождя не было, иначе грязь была бы непролазная. А так, несмотря на рюкзаки, было почти приятно шагать по вечерней прохладе. Проселок вел почти прямо на запад, туда, где тонул в сизой дымке диск солнца.

У стены разрушенной часовни горел костерок. Кто-то явно пытался настроить гитару, но одна из струн немелодично дребезжала. Гитарист - точнее, гитаристка - девчонка лет пятнадцати - склонив увенчанную шапкой черных кудрей голову к самой гитаре, упорно крутила колки. Взгляд ее чуть раскосых глаз выражал полное отчаяние. Чернявый парень в камуфляже помешивал длинной ложкой в кане, булькавшем на костре. Из темноты донеслись голоса:

- Говорила я тебе, что сворачивать надо у того валуна. Так нет: "Дальше, дальше..."

- Ну и шла бы сама.

- Ага, а ты бы по сю пору блуждал...

- О, вот и они! - высокий светловолосый парень, поднявшись от костра, помог новоприбывшим снять рюкзаки. - Привет, Инна! Здорово, Дракон!

- Привет, Мак-Лауд, - отозвался Дракон.

- Я же говорил, что они на запах хавки явятся, - хмыкнул чернявый "повар", снимая каны с огня.

- А ты думал, мы придем раньше тебя и без канов будем ужин готовить? Чтобы ты заявился, а тебе уже и "хава на Гила", и все прочее? возмутилась Инка, плюхаясь на пенку рядом с ним и выпуская котенка на волю. Тот немедленно нацелился на открытую банку тушенки, но был перехвачен кудрявой пацанкой, которая от восхищения даже забыла про музыкальное расстройство.

- Какой зверь! А как его звать?

- Никак. Слушай, Тайка, а что с гитарой?

- Третья струна, - вздохнула Тайка. - Обмотка протерлась совсем.

- Знала бы, так не стала бы свои чешские Моррану оставлять. Он, поганец, все равно на "Столетнюю войну" умотал.

- Кушать подано - садитесь жрать, пожалуйста! - весело возвестил Гил.

Туристы разобрали ложки-миски и приступили к еде. Барри полагалась отдельная миска ("Ждать! - скомандовал Дракон и пояснил остальным. - Пусть остывшее ест, а то нюх потеряет"), а котенку его порцию положили в опустошенную банку из-под тушенки. Черный нахаленок живо вылизал все подчистую и сунулся было в миску Барри, но был опять отловлен и посажен между Инкой и Тайкой. Огорченно чихнув, котенок принялся вылизываться. Глядя на него, Инна кое-что припомнила и решила поделиться со спутниками.

- Знаете, Мишки Гамми и прочие звери, тут по дороге странная история произошла. И вот эта тварюшка в ней замешана...