Неизвестен Автор - Туда и оттуда

- Выходите, - сказал высокий чистый голос.

- Вот еще, - отозвался Гил. - Нам и отсюда все видно.

Один из воинов шагнул вперед, и в руках у него блеснул меч. Барри предупреждающе зарычал, и Дракон на всякий случай ухватил его за ошейник.

- Кто вы такие? Не слуги ли Бездны? - спросил воин.

- Чего? - переспросил Дракон и сделал "удавью морду". Эльф чуть не шарахнулся в сторону. - Мишки мы.

- Кошки, - нервно хихикнула Тайка.

- Вечная дилемма - эльфы и люди, - заметил Гил.

- Здесь не место людям. Как вы посмели прийти?

- Кажется, кого-то об этом сегодня уже спрашивали, - наглый кот-оборотень напомнил о своем присутствии. - В самом деле, вышли бы вы, ребята, представились Пресветлой Владычице...

- Ну, я ему сейчас... - прошипел сквозь зубы Дракон.

- Да ладно вам, - сказал Майк и наконец вложил нож в ножны. Пошли.

- Керри, знаешь ли ты их? - раздался голос Королевы. - Кто они?

Еще раз изысканно поклонившись, Керри ответил:

- Это те, кому я обязан своим появлением на Лунной Поляне, госпожа. В особенности вот этой леди.

И указал на Инку. Прятаться ей было уже поздно, и она решительно шагнула вперед. Слово "леди" как-то не вязалось с девицей в потертых джинсах и вылинявшей ветровке. Вообще вся компания на фоне блистательных эльфов смотрелась... хм, странновато. Особенно Майк, который впопыхах застегнул рубашку наперекосяк.

- Кто вы и откуда?

- Они ОТТУДА, госпожа, - многозначительно ответил Керри. Из-за Предела.

По поляне словно бы прошелестел ветерок и круг слегка сдвинулся. Барри занервничал и показал клыки.

- Люди из-за Предела... Смертные... холодное железо... не знают... Мудрые говорят... - до туристов долетали только отдельные реплики.

- Странными путями ведет нас судьба, - сказал воин с мечом и вложил оружие в ножны. Инка могла бы поклясться, что взгляд его потеплел, хотя по лицам эльфов необыкновенно трудно что-либо понять.

- Не только вас. Хотя меня предупреждали, - эта последняя фраза была адресована Мишкам Гамми. - Этот, на катере...

- Арондель? - спросил Дракон.

- Он.

Если бы Инка хотела произвести на эльфов впечатление, она не могла бы сделать большего. При имени Аронделя они снова заговорили, и в тоне их речей не слышалось особенной любви к упомянутому персонажу.

- Ну и дела! - вполголоса сказал Гил. - Однако ниточку мы ухватили. Тянуть надо.

- Ага, чего думать - трясти надо, - огрызнулась Инка. - Сам тяни! Кота за хвост!

- Вы водитесь с демонами и черными эльфами, - раздумчиво сказал воин. - Однако вы прошли по Забытому Пути и увидели Лунный Танец. Может статься, что вы воистину избраны.

- Да кем это мы избраны? - воскликнул Майк. Он понимал еще меньше остальных, потому что не слышал инкиного рассказа. К тому же словосочетание "черные эльфы" вызывало у него нехорошие ассоциации. На лицах остальных тоже читалось, что да, неплохо бы наконец все разъяснить, а загадок и тайн им хватило пока по уши.

Разъяснения не заставили себя ждать, и по слову Королевы эльф в зеленых с золотом одеждах, с волной платиновых кудрей, ниспадающей не плечи, поведал им довольно длинную историю. Коротко говоря, дело обстояло следующим образом.

С давних времен в мире (назовем его для простоты Фэери) существовало четыре расы - эльфы, гномы, демоны и люди. Потом эльфы разделились на Светлых и Черных, каковые Черные научились у демонов обращению с железом, стали строить из камня и заниматься тому подобными вещами, которые Светлым, то есть лесным и холмовым эльфам, представлялись глубоко порочными. По этой причине начались между эльфами раздоры, вплоть до кровопролития. А с демонами Светлые эльфы всегда были в сильно напряженных отношениях - поскольку эльфийские Чары и демонская Магия есть вещи несовместные. Опять же, Светлые эльфы обвиняли Черных и демонов в том, что среди людей завелись всякие колдуны и маги. Последние часто обращались ко злу, отчего жизнь спокойней не делалась. Кроме всего прочего, обращались эти маги ко злу ради обретения власти, и, заполучив эту власть, приносили немалый вред. Так что примерно раз в три-четыре сотни лет Фэери сотрясали катастрофические войны. Хуже всего было то, что эльфы и демоны как бы дополняли друг друга, а вот люди могли обучаться как Чарам, так и Магии. Однако Чары - вещь более сложная. Магия же дает результат зримый, наглядный и эффектный. Опять же в давние времена, чуть ли не при начале мира, образовалась некая Бездна. Откуда в мир проистекали зловредные эманации и откуда вышеозначенные злобные маги черпали свою силу.

Однажды некий претендент на всемирное господство настолько достал демонов, что один из демонских князей решил обратить против злодея силы Бездны. Явившаяся оттуда тварь пожрала зарвавшегося чародея, но обратно в пустоту не рассосалась, а принялась всяко пакостить. Ее присутствие в мире едва его не погубило, но нашелся-таки герой, по имени Айренар, который специально изготовленным оружием - ради создания этого оружия Светлые и Черные эльфы объединились с демонами и гномами - ее убил. Сам Айренар, разумеется, погиб, меч его с тех пор затерялся, хотя иногда находился и снова таинственно исчезал. Но злопакостные маги отнюдь не перевелись. И более того - теперь в их распоряжении был некий таинственный талисман, который был не то извлечен из Бездны тем самым чародеем, не то его принесла тварь, не то он сам был остатком твари. Что он из себя представляет и как именно действует - никто не знал. Но действие его было страшным и ужасным.

Словом, время от времени талисман всплывал, развращал кого-нибудь, потом этого типа как-нибудь, с великими трудами и жертвами изничтожали, но изничтожить талисман не могли.

И вот не так давно опять объявился некий могущественный маг, который, по всем признакам, владеет оным талисманом и собирается - ни больше и ни меньше, как стать безраздельным Властелином Мира. Причем дело настолько серьезно, а силы эльфов, да и демонов тоже, настолько невелики, что местный Рагнарек грозит-таки совершиться.

- Это все понятно, - сказал Майк. - А мы при чем?

Оказывается, мудрецы выяснили, что местная магия не действует на людей из-за Предела. То есть одолеть злодея можно не военной и прочей силой - это бесполезно, - а иначе. Предположительно следует вернуть этот талисман в Бездну, из которой он происходит.

- Ясно, - сказал Майк. - Очередной quest - пойди, изничтожь и спаси мир.

- Представляете, картина: заключительный совет, девять воинов бесстрашных отправляют на тот свет, - процитировала Тайка. - Нас, конечно, не девять, но сюжет тот же.

- Вас не девять, - сказал Ллейн (так звали королевского менестреля). - Пришельцев из-за Предела должно быть столько, чтобы никто из них не остался без пары.

- То есть четное количество, - перевела Инка. - Но нас шестеро вместе с Керри.