Патрик Кэмпбелл - Рассказы

— Ну да. Нажал на газ. Через полмили я его догнал и объехал.

Тут поднялся мой адвокат.

— Мистер Кэмпбелл, — сказал он, — у вас малолитражный двухместный автомобиль с мотором в семь лошадиных сил. К тому же ему двенадцать лет. Как вы думаете, с какой скоростью вы могли ехать, когда пошли на обгон? Полагаю, ваша машина вряд ли делала больше чем тридцать миль в час, учитывая ее возраст и размеры.

— Тридцать восемь, — поправил я. — Тридцать восемь миль в час. Я не спускал глаз со спидометра. А может, немного больше. У меня спидометр барахлит.

— Благодарю, — сказал мой адвокат. Он было собрался еще что-то сказать, но передумал. Сел и расстегнул ворот рубашки.

— Да, так вот, выезжаю я на место аварии...

— Вы, разумеется, ехали по правой стороне дороги? — спросил судья.

Похоже, что никто уже не соблюдал процедуру судебного заседания. Я едва успевал отвечать на вопросы.

— Кто же ездит по своей стороне, когда дорога совершенно пуста?! — резко ответил я вопросом на вопрос. — Я держался ближе к середине.

— Понятно, — сказал судья. — Благодарю, — добавил он после паузы. Он еще больше подался вперед. — Продолжайте, прошу вас.

— Еду я, значит, на приличной скорости, поглядываю на спидометр и вдруг вижу, как мне навстречу выезжает задом из переулка машина.

— Простите, — сказал судья, — когда вы говорите «вдруг», вы имеете в виду, что машина появилась перед вами без предупреждающего сигнала?

— Конечно, — ответил я. — Я увидел ее, когда был метрах в ста, не меньше...

— И ничего не сделали, чтобы предотвратить столкновение, — вставил адвокат истца. — Вы ведь не сбросили скорость, не дали сигнал, словом, не приняли никаких мер предосторожности?

— Верно, — сказал я. — А все потому, что не спускал глаз со спидометра. Раньше на этом участке я никогда не шел больше сорока.

Судья откашлялся.

— Мистер Теннент, — сказал он, обращаясь к моему адвокату, — у вас есть вопросы? Мне кажется, что ваш подзащитный не вполне отдает себе отчет в своих словах.

Теннент встал, и, по-моему, неохотно.

— Мистер Кэмпбелл, — сказал он. — В чем же все-таки, на ваш взгляд, причина аварии? Подумайте хорошенько, не торопитесь с ответом. Мы все хотим помочь вам... разобраться.

Он довольно беспомощно взглянул на судью. Судья кивнул. Теннент сел. Он опять начал теребить ворот рубашки.

— Чего тут думать! И так все понятно, — сказал я. — Этот негодяй выехал задним ходом из переулка. В тот момент он закуривал и не смотрел, куда едет. Вот я в него и врезался!

Воцарилось молчание. Судья смотрел на Теннента. Теннент смотрел на адвоката истца. Адвокат истца смотрел в потолок.

— Больше мне сказать нечего, — добавил я. — Факты говорят сами за себя.

Адвокат истца взял себя в руки.

— Милорд, — сказал он, — я очень надеюсь, что суд вынесет решение в пользу моего подзащитного, ведь ответчик сам признает, что он человек неуравновешенный, злоупотребляющий спиртными напитками, не раз в последнее время попадал в аварии. Он показал под присягой, что ехал с превышением скорости и к тому же смотрел на спидометр, вместо того чтобы...

— Да, я действительно смотрел на спидометр, — перебил я его. — Но если бы вы хоть немного умели водить, то знали бы, что можно смотреть на спидометр и одновременно мельком поглядывать на дорогу.

Все молчали. Судья сделал знак рукой.

— Прошу вас, мистер Маршалл. Вы что-нибудь еще хотите сказать?

— Нет, — ответил Маршалл. — Мне нечего больше добавить.

— Благодарю, — сказал судья. Он испытующе посмотрел на Теннента.

Теннент покачал головой:

— Мне... нам нечего сказать... Судья откинулся на спинку стула.

Некоторое время он копался в бумагах, затем шепнул что-то секретарю. Тот покачал головой.

— Гм... — сказал судья. Он вновь откашлялся. — Прежде чем я объявлю решение суда по этому делу, — начал он, — хочу отметить, что оно оказалось одним из самых сложных за последнее время. Вовсе не желая навязывать ответчику свою точку зрения, я хотел бы все же отметить, что своим поведением он в значительной степени усложнил вопрос, который на первый взгляд казался довольно простым.

Он замолчал и обвел глазами собравшихся. Никто не произнес ни слова. Неожиданно судья выпалил:

— По решению суда ответчик выплачивает истцу сто пятьдесят фунтов в качестве возмещения убытков.

Он повернулся ко мне.

— Мистер Кэмпбелл, — сказал он, — поскольку я уже имел удовольствие неоднократно видеться с вами по различным поводам, не исключено, что нам предстоит встретиться и в будущем. Когда это произойдет, я объясню вам, хотите вы того или нет, почему вы проиграли дело. Оно представляется мне довольно любопытным.

— Еще бы, — сказал я. — Ведь я говорил чистую правду. Я практически невиновен, а вы присудили мне возместить убытки. Почему?

— Видите ли, существуют разные способы дачи показаний, — объяснил он. — Избранная вами линия поведения в условиях действующего судопроизводства не оставляет вам ни малейшего шанса. Впрочем, я бы предпочел вернуться к этому вопросу в менее официальной обстановке.

Он замолчал.

— Суд благодарит собравшихся за внимание. Следующее дело!

— Что все это значит? — спросил я Теннента, когда мы выбрались из зала. — Он присудил мне выплатить сто пятьдесят фунтов и еще собирается объяснить почему.

— А все потому, — сказал Теннент, — что он хочет спасти вас от виселицы.

ПАТРИК КЭМПБЕЛЛ — PATRICK CAMPBELL(род. в 1920 г.) Англо-ирландский писатель, юморист. Автор рассказов, сценариев, очерков, статей. Печатается в английских и ирландских периодических изданиях.

Рассказы, составляющие подборку, взяты из сборника юмористики П. Кэмпбелла разных лет «Прогулка верхом в приятном обществе» («A Short Trot with a Cultured Mind Through. Some Experiences of a Humourous Nature». London, Simon & Schuster, 1956).