Эд Краун - Лорд Диаленор

Вы думаете, кто-нибудь сдался бы, даже если ему в лицо угрожали ножом? Нет. Вы не знаете, что такое взбешенные крестьяне. Такого врага никому не пожелаешь…

И, наконец, полночь. Мы были готовы.

Я и еще трое «лучников» стояли на карауле, взобравшись на подъемы. В моей руке крепко сидел лук Наемницы, и даже уверенность в победе, словно она рядом, наполнила мое тело. Она помогала мне даже издалека…

Наконец, показались они. Почему они не окружили деревню, я не знаю. Может решили сыграть в героев. Однако весь их отряд двигался прямо к вратам деревни. Даже обидно стало, мы ведь стены укрепляли, и изнутри баррикады выстроили, если кто вдруг полезет через стену…

Но тут холодный пот прошиб спину. Это смерть, это смерть… Их тут было несколько десятков. Больше, чем нас, вдвое.

– Не паникуй, – спокойно, но твердо произнес Ламар. – Я так сам бояться начал…

– Мы друг друга стоим, оруженосец, – и все равно, как бы я ни старался, мне не удалось убрать предательскую дрожь в голосе.

– Все, – вздохнули мы оба. – Начинается…

Перед вратами остановился крупный мужчина, лет сорока, без одного глаза. В руке его лежал короткий меч.

– Мне нужен Зорчий! – громогласно начал он. – Мы пришли за тем, что положено нам по праву! Отдайте нам все ценное, что у вас есть, и мы пощадим вас!

– Я его замещаю, – ответил я. – И, да – а что вы хотите? Если подробнее?

Он посмотрел на меня глазами, полными удивления, однако вскоре взорвался смехом.

– А ты смешон, о нерадивое дитя горной обезьяны! – эй! Между прочим, я – лорд! Практически… – Но мне нравится твой подход к проблеме! Отдайте нам весь скот, зерно, девушек и детей, и мы пощадим вам жизнь, трусливые шакалы!

Я медленно поднес к факелу стрелу, обмотанную тканью, натянул тетиву и выстрелил практически под ноги этому самодовольному типу.

– Скот – ладно. Зерно – принимаю. Но неужели ты думаешь, что я, лорд, брошу своих подданных таким подонкам, как вы?! Только смейте переступить эту стрелу, как я обрушу на вас свой гнев!

Его лицо изменилось. Кажется, он застыл в изумлении.

– Лорд Диаленор? Неужели, ты, дохлый мальчишка, и есть тот самый известный Диаленор? Ха, и еще раз – ха! Я сражался с ним, и скажу тебе, что до его уровня тебе – как мне до эмира! – обидно, да? Ну ничего, подожди еще немного. – Так что ты решил, о несносный мальчишка? Отдашь ты нам то, что мы требовали, или же мы ломаем врата и забираем это силой?!

– Никогда лорд Диаленор не уступал таким червякам, как вы! – загорелась! Деревяшка загорелась. Еще минутка-другая… – Эй, Ламар, отведи всех от ворот, – уже шепотом скомандовал я.

– Как жаль, что более мудрый Зорчий назначил тебя вместо него… Эй, парни, пробиваемся силой! Сотрем с лица земли эту жалкую деревушку и всех ее жалких…

Что он хотел сказать, стало неизвестно. Страшной силы взрыв раздался из-под земли, попусту разбросав большую часть бандитов по сторонам. Я едва успел прикрыться плащом от крови…

Врата снесло. Ничего не соображающие бандиты пытались рвануться внутрь – а это уже не имело никакого смысла, так как чаша весов склонилась в нашу сторону – но попали в подлую ловушку. И тут подоспели первые крестьяне с вилами… Что говорить, что произошло с противником, не так ли?

– В атаку! – я выхватил меч и первым – какого, спрашивается? – рванулся к остаткам противника. Картина неприятная, скажу я вам… Развороченная земля, горящие обломки врат и павшие враги. Все это слилось в одно полотно, представляющее из себя хоть и небольшое, но настоящее сражение! Волна наших воинов ударила противника, буквально сметая тех, кто еще пытался противостоять нам. Беглецами же занялись лучники. Как ни странно, но обыкновенные крестьяне-охотники стреляли просто отменно! Не как я, конечно (есть повод похвастаться), но очень даже хорошо.

Ламар остался в городе. Он не сильно-то и рвался в сражение, потому, когда я приказал держать позиции и оборонять деревню, он даже не подумал возмущаться.

Тут из леса высыпало еще два-три десятка бандитов. К сожалению, одеты они были получше крестьян, потому даже уступая по количеству, они смогли неслабо так нас потрепать. Опыт, как ни крути, не пропьешь…

Вскоре мы разделились. Я ударился в лес, добивая последних из Гиен. И, по несчастью, воспользовавшись тем, что я один, против меня выступило сразу четверо! Это вам не пьянчуги из харчевни, это не сражение плечом к плечу с Лан. Все было иначе! Можно сказать, что я только и делал, что звал на помощь, с трудом отбивая их удары. Спасало лишь то, что обернулись они уже в лесах, а растительность тут была густая…

Первый пропущенный удар поцарапал мне плечо. Не сильно, конечно, но я все равно спиной чувствовал Смерть у меня за плечом. К сожалению, я выдыхался, руки словно наливались свинцом, а меч вообще приобрел невероятный вес. «Умоляю, хоть кто-нибудь!», – было последним, что пронеслось в моей голове, когда холодная сталь чужого клинка впилась мне в спину.

Вот этого я никак не ожидал…

Сражение закончилось. Крестьяне разгромили противника. Можно сказать, что для них это была ошеломительная победа.

Зорчий вознес руки к небу, приветствуя всех вернувшихся. Но когда его взору не предстал лорд, он не на шутку заволновался.

– Где лорд Диаленор? Где он, я вас спрашиваю?!

А никто не мог ответить. Ламар почувствовал неладное… Подхватив меч с земли, он что было силы побежал в лес, блуждая потерянным взглядом по сырой, от крови, земле. Самые худшие мысли лезли в голову. И, наконец, подтвердились.

Лорей лежал в луже собственной крови с клинком, торчащим из спины. Сразу был найден тот, кому он принадлежал. Ее связали и оттащили в деревню. А Зорчий и Ламар, вместе с травниками, окружили тело товарища.

– Это невозможно! – практически кричал Зорчий. – Сделайте все, что в ваших силах!..

– Бесполезно, – вздохнув, произнес один из лекарей. – Его покинула жизнь. Глупая смерть для лорда…

– Это невозможно, – тихо сопел Ламар. – Он же взял аванс… И ничего не сделал! Он не может умереть! Оттащите его в деревню! Сделайте все, что в ваших силах! – он схватил за грудки лекаря и принялся его трясти. Но Зорчий его остановил.

– Для нашего лорда пасть в окружении врагов, спасая товарищей – лучшая смерть. Отнесите его… Его похороним отдельно. Завтра. Лорд заслуживает этого.

– А что делать с другими телами?

– Для начала – соберите всех. Дайте семьям проститься с ними. А затем – сожгите. Иначе запах плоти привлечет диких зверей, а у нас врата разнесло. А трупы Гиен оттащите подальше в лес. Пусть гниют.

Ламар опустился на колени и взял руку товарища.

– Вот и простимся мы с тобой… Печально, что все произошло именно так. И где мне теперь искать наемника?.. – он закрыл глаза и раздраженно потер виски. – Я могу остаться у вас на какой-то срок?