Коля Квест - Институт равновесия. Книга 2

– Это краснокаменка. Она перед временем зимних ночей цветёт. Сейчас не будет, – ответил Снорри.

– А ты сыграй ей так, чтобы она захотела, – сказала Стель, настойчиво протягивая мальчику флейту.

– Госпожа…

– Сыграй! – приказала Стель, уселась на землю, сложив ноги.

– Ладно, – неохотно согласился Снорри, взял флейту, примерил пальцы и поднёс инструмент ко рту. Сначала мелодия была неуверенной, с ошибками. Мальчик явно пытался быстро отделаться от задания. Но потом она зазвучала по-другому. Снорри закрыл глаза и растворился в мелодии. Стель не шевелилась. Она наблюдала, как звук флейты переплетается с магией и обволакивает растение. Как жизненные соки просыпаются и начинают быстрее бежать по клеткам. Как цветочные почки набухают и прорываются наружу. И вот первые сильные лепестки разворачиваются и гордо топорщатся в лунном свете. Цветок начинает благоухать. Пыльца на его маленьких тычинках набухает, становится тяжёлой. Снорри прервал мелодию и распахнул глаза. – Один всемогущий! Как же это?! – мальчик был потрясён.

– Ты молодец, Снорри, – мягко сказала Стель, – Видишь, у тебя отлично получилось!

– Госпожа, как же это? – окончательно растерялся Снорри, протягивая ей флейту.

– Оставь её себе, Снорри, – Стель решительно встала, – Только ты должен мне поклясться своей живой душой, что никогда не будешь использовать её во зло. Понимаешь?

– Я клянусь, госпожа! – твёрдо прошептал мальчик.

– Знай, Снорри, что если ты нарушишь клятву, флейта убьёт тебя.

– Да, госпожа. Спасибо!

– Ну, где там твой отец? Пора идти.

Они прошли ещё немного по лесу и вышли на маленькую поляну. Стель почувствовала здесь чистый источник магии. Мальчик был прав, это была хорошая поляна. Трава здесь была настолько густой, что напоминала ковёр с мягким ворсом. Деревья образовывали идеальные стены и купол потолка. Прямо посередине высился высокий камень, сплошь покрытый мхом. И на нём восседал Кнуд. Гибкий и сильный мужчина лет тридцати пяти или около того, волосы заплетены в несколько кос и собраны в хвост на затылке. Лицо было чисто выбрито, с острыми чертами и большим волевым подбородком. Глаза внимательные и неподвижные. Это было странным сочетанием.

– Снорри, я очень долго жду, – произнёс Кнуд сильным голосом с оттенками недовольства.

– Я… – начал было мальчик.

– Зачем винить сына, если причиной могла быть я? – спросила Стель, перебив. Она ещё раз оглядела поляну, нашла отличное место напротив камня и присела в траву.

– Снорри, можешь идти, – сказал отец, перевёл взгляд на Стель, чуть помолчал и заговорил снова, – Госпожа, вы из Ванахейма?

– Нет, – ответила Стель. Она понимала, что должна поддерживать разговор, втереться в доверие к этому мужчине, чтобы точно узнать планы. Но не могла себя пересилить. Он вызывал у неё смешанное чувство страха и омерзения одновременно.

– Тогда из Асгарда, – склонив голову, утвердил Кнуд.

– Тоже нет, – опровергла его слова Стель.

– Вы не из богов? – Кнуд удивлённо приподнял брови.

– Нет, – снова ответила Стель.

– Но ваши способности… – начал сын конунга.

– Я подарила Снорри свою флейту, – ответила Стель, – он многое может теперь.

– Госпожа! – воскликнул Кнуд, – это великий дар! Я видел, что вы делали с флейтой из огня! Я знаю, как Арн наловил целый драккар рыбы!

– Кнуд, – Стель внимательно посмотрела в его глаза, – Снорри и флейта будут делать только добрые дела. Иначе он умрёт.

– Это справедливо, – понурился мужчина.

– Вы хотели поговорить со мной, – напомнила Стель.

– Да будет Один свидетелем моих намерений, я не хотел вас оскорбить, госпожа! Я просто хотел узнать, из богов ли вы. Теперь я знаю.

– Кнуд, вы хотели узнать, смогу ли я помочь вам в одном вашем деле, – сказала жёстко Стель, – А теперь думаете, не сможет ли это же самое сделать Снорри с моей флейтой вместе. И вас нисколько не пугает, что мальчик может умереть от этого, поскольку вы считаете, что ваше дело доброе. И теперь я вам нисколько не интересна. Но это неправильно. Мальчик не сможет.

– Кто вы? – выдохнул растерянный Кнуд, несколько растерявший свою уверенность и пафос.

– Я – Белегестель, – ответила эльфийка. – Но вы можете звать меня просто Стель.

– Откуда вы знаете про моё желание?

– Я здесь, чтобы исполнить одно желание. И я выбираю, кому помочь с его исполнением, – объяснила Стель.

– Я хочу убить конунга Вагни, – решился Кнуд и прямо посмотрел в глаза Стель.

– Твоего отца, – добавила эльфийка.

– Конунга, – поправил, не мигая Кнуд. – Его правление не идёт нам на благо.

– Почему? – искренне спросила Стель.

– Мы – воины, – пояснил он, – Мы должны воевать, чтобы попасть в Вальхаллу. Но Вагни не хочет этого. Он идёт против богов.

– И с кем же вы будете воевать, конунг? – спросила Стель.

– Я знаю, что в нашем море есть ещё одна большая суша. Она должна быть покорена, – жёстко ответил Кнуд.

– Откуда вы это знаете?

– Мне сказали жрецы в ответ на мой вопрос, – ответил мужчина.

– Жрецы…, – задумчиво протянула Стель, – я должна с ними встретиться.

– Они уже в длинном доме, – сказал Кнуд, – они тоже хотели видеть вас, госпожа.

– Что ж, тогда пора возвращаться.

– А моё желание? – Кнуд жёстко заглянул ей в глаза.

– Ваше желание остаётся с вами, – ответила Стель, – Когда всё обдумаете, приходите. Я смогу вам помочь, – ответила она твёрдо и усмехнулась про себя: «но точно не буду».

Председатель Дэннис занимал верхний этаж башни аконата в Рейнборде. Это было длинное высокое здание с залом ассамблеи на первом этаже, где нация более или менее в полном составе могла собираться для общения. «Коричневые мундиры» несли постоянную охрану на входе, обеспечивая аконат спокойствием. Бенедикт взмыл на верхний этаж, обернулся невидимкой и какое-то время наблюдал за Дэннисом. Организм старика был изношен. Подагра уже необратимо изменила его конечности. Сиплое дыхание говорило о проблемах с лёгкими. Глубокие морщины вокруг глаз были свидетельством постоянного напряжения. Любое движение давалось этому человеку нелегко. Сейчас, сидя в глубоком кресле с укрытыми чёрным пледом ногами, он потягивал горячий травяной отвар, глядя сквозь кружку. Мысли его были где-то далеко.

Бенедикт бесшумно проник в комнату, материализовался, подвинул одним движением кресло и сел напротив, внимательно глядя на старика.

– Вы пришли убить меня? – спокойно прозвучал старческий голос. – Что ж это ожидаемо. Я действительно слишком долго засиделся в живых. Что Рулимия придумала на этот раз? Дайте угадаю! – в его глазах вспыхнули отголоски азарта. – Председатель Дэннис перестал быть примером нации, он злоупотребляет благами, предназначенными для нации? Или что-то более извращённое? Скажем, я готовил диверсию, стараясь отравить делию, чтобы очистить нацию от лишних ртов? И я сам единолично решил, что у нации есть эти самые лишние рты, поправ принцип равенства? Она чудесным образом изобретает мотивы. Я в этом не силён. И знаете, граждане верят ей всякий раз! Просто поразительного таланта женщина!