Андрей Пономарев - Опасный портал. Роман

– Ну, скажем, не война, а соперничество! У волков достаточно территорий, чтобы жить превосходно и не отказывать себе ни в чем.

– Да? – удивился я. – А как же тогда нападения на ваши земли?

– Им нужны рабы, и с каждым днем – все больше. Они обустраивают свою территорию.

– Ну а вы? В чем вы можете превзойти их?

– Дело в том, молодой человек, что на территории волков есть верховный правитель, который приходится отцом и богом своему порабощенному народу. Все его капризы исполняются в ту же минуту. На наших свободных землях нет верховного правителя. Здесь каждый сам себе хозяин. Возможно, это один из худших вариантов. Мы пытались жить и отдельными семьями, и отдельными племенами, но положительных результатов, увы, не добились. Тогда мы поделили территорию на множество маленьких государств. В каждом из них назначили наместника. Но даже это не помогло нам жить мирно. Началась борьба за власть. Каждый наместник захотел большего. Жажда власти ослепила их всех, и началась вражда и бойня за трон единого правителя свободных земель, которому подчинились бы все наместники. Ты не представляешь, какую цену мы платим за войну друг с другом. Тысячи погибших. Что же нам делать? Как предотвратить гибель наших братьев? Война же продолжается и сейчас. А что касается волков, то они нас могли бы завоевать, если бы не порталы. Это удивительный триумф наших ученых, которые очень давно открыли секрет перемещения. Один из них просто гений. Но сейчас он правит волками.

– Как? – еще больше удивился я.

– Да-да, – подтвердил ковбой. – Они называют его Согл.

– Все труды о порталах собирались в одну тайную книгу. Так был создан большой трактат о порталах, который власть прятала от людских глаз. Ученые помогали ей в этом. Каждый месяц они перепрятывали книгу в новое место временного пространства. Открыть ее и расшифровать могут только избранные. Даже Согл не знает всех секретов, и поэтому книга для него не менее важна, чем для нас. Вечное соперничество из-за нее ведет к стычкам. Хотя и на нашей стороне имеется человек, который готов расшифровать трактат и продолжить исследование временного пространства.

– И кто же он? – поинтересовался я.

– Это один из ученых, благодаря которому и существуют порталы. Мы называем его Оракулом.

– Оракул, – повторил я. – А как его найти?

– Никак, – произнес ковбой. – Ни один человек, живущий во временном пространстве, не знает, где Оракул находится. Только он сам может найти тебя и призвать к себе. Но на это у него должна быть веская причина. Так что можешь не надеяться на встречу. Люди ждут этого чуда столетиями, и все безрезультатно.

– Можно подумать, что он царь и бог, – съехидничал я. – И вы тут живете в надежде, что он вас услышит и спасет земли от кровопролития.

– Этот человек знает все! – уверенно произнес седоволосый. – Он может не только остановить войны, но и переустроить все временное пространство. Но, – немного задумался старик, – он даже не поглядит в твою сторону, если тебе нечего ему предложить взамен.

– Значит, вы думаете, что если я хочу попросить его сделать для меня что-нибудь важное, то взамен я должен что-то ему дать?

– Совершенно верно, – кивнул Каспер. – Ты же хочешь вернуться в свой мир?

– Я этого желаю больше всего, – согласился я.

– Вот! И многие люди, живущие в этом пространстве, хотят того же, но Оракул почему-то их не возвращает.

– А может, он просто не знает, как это сделать? – предположил я и заметил, что щеки Каспера надулись, как паруса.

– Я же сказал, – выдохнул он, – что Оракул знает все и может вернуть каждого обратно в его мир.

– Гаша намекал, – с опаской выдавил я, – что есть риск вернуться не в то время, которое ты покинул, а в то, которое идет сейчас.

– Хм, – наконец-то улыбнулся седоволосый. – Откуда Гаша может знать об этом? Он попал сюда очень давно и, судя по его поведению, вообще не собирается никуда возвращаться.

Мы немного помолчали.

– Да, но вот еще момент, – прервал я тишину. – Вы говорите, что здесь люди живут столетиями. Разве такое возможно? – я уставился на ковбоя. – Люди ведь умирают гораздо раньше.

Старцы переглянулись, немного помолчали, а потом беловолосый придвинулся ко мне и посмотрел мне в глаза.

– Человек может здесь жить сколько угодно лет, – произнес он, – покуда сам не покончит со своей жалкой жизнью или пока его не убьют другие.

Он еще раз улыбнулся, а потом как бы невзначай спросил:

– Знаешь, сколько я уже здесь нахожусь?

Я задумался. На вид ему было лет семьдесят, от силы – семьдесят пять. Но он был еще бодренький и мог дать фору любому пятидесятилетнему мужчине. Откуда я мог знать, сколько здесь пробыл этот клоун? Может быть, он сюда попал в еще юношеском возрасте. Я внимательно посмотрел на него и, чтобы не обидеть, пожал плечами.

– Триста двадцать четыре года, – сказал седоволосый, и я от удивления даже отпрянул.

– Да-да, мой юный друг, – подтвердил ковбой. – Здесь можно пробыть и тысячелетие. Удивительно еще и то, что в каком возрасте попадаешь сюда, в таком и будешь жить до тех пор, пока не вернешься обратно. Есть два способа уйти из жизни – о них уже говорили, так что не буду повторяться.

– Понятно, – с недоверием произнес я. – Но вы как-то вскользь упомянули о войне.

Я решил сменить тему беседы – хотелось узнать все сразу.

– А что тебя в ней так интересует? – насторожился ковбой.

– Мне что-то в нее не верится. Или я не прав? Чем вы сражаетесь с врагами? Голыми руками, что ли? Я вашего оружия в упор не вижу. Должно же быть этому какое-нибудь объяснение? Или это один из ваших главных секретов?

Старцы вновь переглянулись.

– Да-а, – как-то странно улыбнулся Каспер. – Я сначала считал, что ты прибыл сюда шпионить за нами, а теперь с каждой минутой убеждаюсь в обратном. Ты ничего не знаешь о нашем пространстве.

– Я – шпионить?.. – у меня просто не было слов.

– А чему ты так удивляешься? – спросил ковбой. – Мы до тебя раскусили не одного лазутчика, засланного волками. Перед ними стояла всего лишь одна задача: выведать, где находится книга о порталах.

– Странно, – вслух подумал я. – А меня почему-то интересует война.

– Она всех интересует, мой мальчик, – печально вздохнул старик. – Мы переживаем неблагоприятные времена. Живем в страхе. Война подступает к горлу и душит, душит. А что ты хотел? – искоса взглянул Каспер. – С одной стороны угроза идет от волков, а с другой – от наместников свободных государств, которые так и ждут, когда ты ослабеешь, а потом нападут на твоих братьев, чтобы завладеть их территорией. Пока мы еще отражаем налеты, но долго это продолжаться не может. С каждым разом наши ряды редеют, и защитников становится все меньше и меньше. Еще несколько десятилетий назад наше государство было одной из самых мощных держав в этом пространстве. Но нашлась кучка предателей, которая устроила революцию в стране и переманила на свою сторону множество людей. Они создали свой клан, который назвали Легионом атлантов. Так что от «Серебряных воинов» осталось только название и жалкий клочок земли. Легион не дает нам расслабиться и периодически посылает своих людей для уничтожения мирных жителей.