Коля Квест - Институт равновесия. Книга #3

– Лойтара дело говорит, – сказал Зак, вплотную подходя к куче дров. – Я ждать не буду.

– Заходи, – недовольно проворчал Рули, открывая небольшой проход в куче. – Кто это с тобой?

– Госпожа Стель, – ответил Зак. – Она эльфийка и бывалый воин.

– Фу, какая страшная, – прошептала Лойтара, сморщив свой носик, как всегда задорно торчащий над роскошной бородой.

– Эм, – растерялась Стель, внимательно разглядывая Лойтару. – Вы женщина?

– Нет! – Лойтара прислонила свой топор к бедру, сложила руки на груди прямо поверх бороды, – табуретка на ножках.

– Простите, – смутилась Стель. – Я впервые вижу цвергов.

– Привыкай, – расхохоталась Лойтара. – А ты ко мне близко не подходи! – прикрикнула она на Зака, который в порыве чувств решил обнять старую знакомую. – Могу и голову оттяпать ненароком.

– Ты на меня злишься? – решил уточнить очевидное Зак. – За что?

– Как за что?! – аж растерялась Лойтара. – А кто это нас бросил на произвол судьбы? Чтобы гримтурсы нас поубивали всех!

– Уж точно не тот, кто ради своих грёбаных камней разбудил этих самых гримтурсов! – зло бросил Зак.

– Вообще-то это был Кифур, – тихо сказала Лойтара. – И он уже за всё рассчитался.

– А Алофа, интересно, за что рассчиталась? – так же тихо ответил Зак.

– Нечего тут на пороге топтаться, – громко проворчал Рули, дипломатично закрывая опасную тему. – Пошли к Бомли и остальным. Бомли у нас теперь главный, – пояснил он.

Внутри кольца из дров лагерь был маленьким, но аккуратным. В центре стояла походная печка и бочка с водой. Рядом в телеге на самом дне лежало несколько увядших морковок, пара кочанов капусты и несколько луковиц. Рядом с печкой полотняный навес, который, видимо, служил одновременно резиденцией Бомли и спальным местом для цвергов. По периметру лагеря стояли на страже несколько цвергов, глядя в смотровые окошки. Остальные занимались оружием. Кто точил, кто чистил.

– А где люди? – спросил Зак.

– А кто их знает? – сказал уставшим голосом Бомли. Без ног он был совсем маленьким и напоминал старую деревянную игрушку, прислонённую к столбу, державшему навес. – Разбежались твои люди кто куда.

– А почему вы их не нашли? – спросил Зак, присаживаясь на корточки, чтобы смотреть Бомли в лицо. – Почему не защищаете?

– А зачем они нам нужны? – спросил Бомли, буравя Зака упрямым взглядом.

– Ну, хотя бы чтобы они вас едой снабжали по старинке, – предположил Зак.

– С едой мы сами вполне справляемся, – ответил Бомли.

– Я вижу, – недобро усмехнулся, – Лойтару скоро ветром уносить начнёт. Дварину нелегко придётся догонять её.

– Ты на что намекаешь? – выдвинулся вперёд неизменно воинственный Дварин.

– Я не намекаю, – сказал Зак. – Я говорю прямо. Вы голодаете. Обороняетесь, но не наступаете. Если так пойдёт дальше, сколько ещё вы протянете?

– Не твоё дело! – взвыл Бомли, стараясь дотянуться до Зака рукой. – Ты нас бросил! А теперь заявляешься сюда, как ни в чём не бывало, и командовать начинаешь! Убирайся! Ты нам не нужен!

– Уважаемый Бомли и вы, господа цверги, – произнесла Стель певучим спокойным голосом. – При всём уважении к вам, я бы всё же задумалась над словами Зака. Гримтурсы сами собой не исчезнут. Еды у вас мало. Постепенно ваши силы закончатся, и тогда вы исчезнете с лица этой прекрасной земли. Неужели вы этого хотите?

– Кто ты? – угрюмо спросил Дварин.

– Меня зовут Стель. Я воин, – ответила она.

– Убирайтесь! – снова протяжно заверещал Бомли, неумело попытавшись подтянуться на руках поближе, но вместо этого неуклюже заваливаясь на бок.

– Помолчи, Бомли, – сказала Лойтара, встав перед Стель и снова сложив руки на груди.

– Вы сами выбрали меня главным! – продолжил истерику Бомли.

– Ну, так мы и другого можем выбрать, – сказал Дварин, присоединяясь к Лойтаре.

– Предатели! – заголосил Бомли. – Все вы предатели!

– Придержи язык, – посоветовал Дварин. – Мы выбрали тебя, потому что ты тогда в Каэрсоверане проявил мудрость, предостерегая нас не колдовать. Вот и сейчас прояви мудрость и заткнись. Мы хотим послушать леди-воина.

– Спасибо, господин Дварин, – ответила Стель, слегка наклонив голову в поклоне.

– Что вы предлагаете? – спросила Лойтара.

– Я предлагаю вам нанять меня в качестве вашего командира, – сказала Стель. – И я обещаю, что в самое ближайшее время мы разгромим всех гримтурсов. Вы сможете вернуться в свой замок и жить спокойно как вашей душе угодно.

– Один нам уже что-то подобное обещал, – злорадно заметила Ухрида, подходя ближе.

– Возможно, – ответила Стель. – Но я предлагаю вам нанять меня. И в этом главное отличие нашего соглашения.

– Что значит «нанять»? – требовательно спросил Рули, тоже подбираясь поближе.

– Это значит, заплатить мне за услуги, – пояснила Стель.

– Заплатить? – проворчал Туин, присоединяясь к остальным. – Это как?

– Всё просто, – пожала плечами Стель. – Вы в большой беде. Я могу вам помочь. За это я попрошу у вас оплату своих услуг. Вы отдадите мне часть своих камней. Своих лучших камней. Сами выберете их. Потому что пока вы будете выбирать, вам предстоит очень много думать. Скольких камней стоит жизнь одного из вас? А сколько камней вы бы заплатили за то, чтобы вернуть своих погибших товарищей? Я заберу эти камни и выполню своё обещание. А если мне это не удастся, я верну вам ваши камни. Что скажете?

– Я свои камни никому отдавать не собираюсь, – угрюмо, но твёрдо сказал Дварин.

– Ну и не надо, дубина, – сказала Лойтара. Она быстро юркнула куда-то вбок, завозилась в сундуке, вытащила бархатный мешочек и быстро двинулась к Стель. Она развязала мешочек и высыпала на ладонь несколько изумительных камней. – Вот. Это алюмосиликаты бора, углероды и корунды. Я отдаю их тебе все. Это за мою жизнь и жизнь этого дурака Дварина. Я бы дала больше. Но у меня больше ничего нет. И если ты умеешь возвращать друзей из вечного сна, я клянусь, что после того, как мы победим гримтурсов, я буду работать день и ночь, пока не сделаю лучшие камни, которые вернут мне Алофу.

– Я не умею возвращать из вечного сна, – сказала Стель печально, принимая камни и аккуратно ссыпая их назад в мешочек.

– Ладно, – сказала Лойтара и тихо улыбнулась, – Тогда пусть она живёт в моём сердце.

– Лойтара, ты заплатила за мою жизнь? – сказал ошалевший Дварин.

– Конечно, дубина! – ответила Лойтара, на этот раз уперев руки в бёдра и зазывно ими покачивая. – Я уже потеряла лучшую подругу! И эти ледяные… уродливые…

– Грёбаные, – подсказал Зак.

– И эти грёбаные гримтурсы не отнимут у меня любимого! – закончила Лойтара.

– Любимого?! – окончательно ошалел Дварин. – Так ты же… Ты же… Ты же замуж за меня никак не выйдешь! Уж я к тебе и так, и эдак! А ты?