Джуд Деверо - Принцесса

Ее дедушке пока удавалось спасти свою страну от этой ужасной войны, а ведь она полыхает уже почти по всему миру. И ему было жутко даже подумать, что сделают немцы, если узнают, что он продал Америке ванадий. Но Ланкония так отчаянно нуждается в деньгах. Когда Ланкония провозгласила свой нейтралитет в войне, она лишила тем самым себя импорта из внешнего мира.

Этот Монтгомери сказал, что Ланкония – это горы, козы и виноград. А теперь виноградники умирают. Зная, как важна и ценна ее особа, как велика вероятность попытки покушения, дедушка все же послал ее в Америку! – продать ванадий было жизненно необходимо.

А теперь она сидит здесь – фактически пленницей этого тупого типа, настоящего чурбана. Он – такой ограниченный провинциал, слишком безмозглый, чтобы хоть что-то понять. А она не может самостоятельно выбраться с проклятого острова.

Она надеялась – может, американцы помедлят с тем, чтобы сообщить ужасную новость ее дедушке. Но эти американские газеты! Они обожают трубить обо всем на свете.

Она быстро взглянула на мужчину и увидела, что он спит. Почти бесшумно она улизнула из лагеря и отправилась вниз по тропинке.

Она хотела пойти на берег, но солнце уже садилось; бесполезно даже и пытаться увидеть что-то вдали.

Неожиданно она услышала то, что, без сомнения, было звуком мотора. Она понеслась вперед не чуя под собой ног. За изгибом острова она увидела моторную лодку, только что причалившую; трое мужчин тащили ее на песок. Она подняла руку и раскрыла рот, чтобы окликнуть их, но уже в следующую секунду она лежала пластом на песке, а тяжесть поверх нее могла быть только весом лейтенантского тела.

– Ни слова! – прошептал он ей в ухо. – Ни единого слова. Я не знаю, кто они, но это не любители пикников.

Какое– то время Ария пыталась перевести дух. Но потом она подняла руку и замахала ею.

Он скатился с нее, но по-прежнему крепко прижимал к себе – она была наполовину под ним.

– Вам не позволено…

Он мгновенно зажал ей рот ладонью.

– Тихо! Они смотрят сюда.

Она оторвала ото рта его пальцы, а потом взглянула на мужчин. Один стоял возле лодки и курил сигарету, а двое других, тащивших тяжелую корзину, вскоре исчезли в чаще деревьев. Потом они вернулись с пустыми руками.

Джей– Ти мертвой хваткой держал Арию, пока мужчины садились в лодку.

– Теперь вы можете меня отпустить, – сказала она, когда те исчезли из виду.

Но Джей– Ти держал ее крепко, и одна рука его скользнула к ее бедру.

– Что же за белье было на вас? Теперь все иначе. Инструктаж ее матери не предусматривал такого поворота событий. Она реагировала инстинктивно: толкнула его локтем в ребро, откатилась и встала. Мужчина остался лежать, потирая ребра.

– Да-а, я пробыл здесь слишком долго, если даже вы начали казаться мне хорошенькой. Пошли назад в лагерь.

– А что те мужчины оставили в ящике? Он вскочил на ноги.

– Отлично, отлично, Принцесса – из любопытного десятка. Я должен был разрешить вам сказать им, что не дозволено мусорить на вашем острове.

– Это – американский остров, – проговорила она смущенно.

– Пошли, – сказал он со стоном. – В вашей стране хоть у кого-то есть чувство юмора?

Он отправился в глубь пляжа, а она пошла за ним.

– Только не тогда, когда они в плену. И держите подальше от меня свои руки.

– На вас уже давно должны были наложить лапу! Сколько вам лет?

– Я не думаю… – начала она, но потом умолкла и вздохнула. – Двадцать четыре.

– В Америке военного времени – это старая дева. А что представляет из себя этот ваш принц, за которого вы собрались замуж?

– Он – граф, и связан родством с английским и норвежским престолами.

– Ах, понимаю… вы будете воспитывать чистопородных сопляков. А он случайно вам не родственник?

Она чуть не взвилась от его тона.

– Частично. Мы – четвероюродные кузены.

– Ну слава Богу. От этого не родятся полные дебилы. Кто его для вас раскопал?

– Лейтенант Монтгомери, я не потерплю больше таких слишком личных вопросов.

– А может, я просто хочу узнать о вашей стране, ваших обычаях и т. д. и т. п.? Разве вас не интересуют американцы?

– Я изучала ваши обычаи. Ваши первые поселенцы прибыли сюда в семнадцатом веке, всех техассцев убили в форте Аламо, ваше правительство правит, опираясь на конституцию, ваши…

– Нет, я имею в виду – мы сами. Она какое-то время молчала.

– Я нахожу, что американцы – очень странные люди. Но как бы там ни было, это путешествие – не из самых приятных.

Он рассмеялся, но потом вдруг остановился там, где причалила лодка.

– Оставайтесь здесь… Я ясно сказал – оставайтесь здесь.

Он исчез за деревьями и вернулся несколькими минутами спустя.

– Украденная собственность военно-морского флота. И в большом количестве. Уверен, они толкают это на черном рынке.

– На черном рынке? Он схватил ее руку.

– Пошли отсюда. Они могут сделать еще пару ездок сегодня ночью. Когда я уплыву отсюда, об этом узнает командование флота.

Ария вырвала руку и пошла впереди.

– Только короли могут идти с вами, я не ошибся? Скажите мне, граф Жуля ходит рядом с вами?

Она остановилась и взглянула на него при свете луны.

– Он – граф Джулиан, и публично… нет, он не ходит рядом со мной.

Она отвернулась и пошла дальше.

– А как насчет того, когда он станет вашим мужем и королем?

– Он не станет королем, пока я его не объявлю королем, а я не собираюсь этого делать. Я буду королевой, а он – принцем-консортом.

– Но если ему не быть королем, тогда зачем он женится на вас?

Ария сжала кулаки в складках своей юбки. Этот мужчина умеет повернуть так, что она забывает о недопустимости выказывать свои эмоции!

– Ланкония, – ответила она просто. – И он любит меня.

– После четырех танцев… пардон, четырех встреч?

– Трех, – поправила она его. – И это – последний вопрос, на который я вам отвечу. Уверена, у вас есть кое-какие книжки в библиотеках по Ланконии. Что вы подадите на обед?

– Мы приготовим мясо. Когда-нибудь резали лук, Принцесса? Вам придется полюбить это занятие.

Ария понюхала свои руки – они все еще пахли отвратительно. Никакое количество воды не избавит ее от этого жуткого запаха лука. Она вернулась назад к лагерю и увидела, что лейтенант Монтгомери расположился в своем гамаке на ночь. Но где же кровать для нее? Что-то ее нигде не видно…

– А где спать мне?

Он даже не потрудился открыть глаза.

– Где вам будет угодно, Принцесса. У нас – свободная страна.

Уже сильно похолодало, и она начала потирать руки.

– Мне бы хотелось спать в гамаке. По-прежнему с закрытыми глазами он протянул руку из гамака.

– Будьте моей гостьей, детка. Я позволяю. Ария испустила вздох.