Джуд Деверо - Принцесса

– Собираетесь опять палить в рыбу? – спросил он, не открывая глаз.

Она не ответила, и почти тут же они услышали звук мотора.

Джей– Ти мгновенно вскочил на ноги.

– Ложитесь, – скомандовал он. – И ни шагу отсюда. Не высовывайте носа, пока я не скажу «о'кей».

Он схватил свою винтовку и побежал вдоль берега.

Ария скорчилась за деревом и приготовилась ждать, но потом она увидела, что мужчина стоит во весь рост и машет рукой в знак приветствия. Чувствуя себя немножко глупо, она встала, оправила платье и завязала волосы. Если учесть платье без рукавов, слишком короткую юбку и волосы, которых не коснулся парикмахер, она сделала все, что было в ее силах.

Со всей грацией, выработанной годами муштры, она пошла по песку к лейтенанту Монтгомери и мужчине, который не выбирался на берег из моторной лодки.

– Я еще никогда в жизни не был так рад видеть кого-нибудь, – говорил Джей-Ти мужчине, который был гораздо ниже его ростом.

– Долли выгнала меня из дома пораньше. Она такого себе навоображала! Ничего даже и похожего не могло с тобой приключиться. И кроме того, я подумал, что мы сможем немного порыбачить, прежде чем тронемся назад.

– Нет уж, спасибо. Я хочу поскорее добраться туда, где хорошо и безопасно.

– Ага, значит ты все-таки извелся от одиночества! Я говорил тебе, говорил…

Он резко умолк, увидев Арию.

– Так-так, ты, хитрая бестия! – сказал он, хихикая и глядя с восхищением на Арию. «Вот это классная дама! – подумал он про себя. – Как она идет, как стоит – высший класс»! Билл знал, что у семейства Монтгомери водились кое-какие денежки, и это было именно то, что надо. Ему всегда хотелось видеть Джей-Ти женатым. Может, тогда он не будет так ревновать его к Долли, если у Джей-Ти будет жена. – Ну, ты меня уж точно обскакал.

– Это вовсе не то, что ты думаешь, – отрезал Джей-Ти и обернулся к Арии. – Я сказал вам не появляться на глаза.

Билл понимающе улыбнулся. Перепалка любовников! А потом он взглянул на Арию более пристально.

– Я не мог видеть вас раньше? – спросил он. – И кстати, Джей-Ти, ты не собираешься нас познакомить?

Джей– Ти вздохнул.

– Билл Фрезер, это – Ее Королевское Высочество… Он резко повернулся к Арии.

– Я не знаю вашего имени.

– Принцесса! – чуть не задохнулся Билл. – Вот кого вы напоминаете – ту принцессу, которая посетила вчера фабрику.

– Но я была здесь, – возразила Ария, широко раскрыв глаза. – Я здесь уже много дней.

«Лет», – подумала она про себя. Джей-Ти нахмурился, схватил Арию за руку и потащил ее к пальме.

– Эй! – нервно окликнул его Билл. – Ты думаешь, что именно так надо обращаться с Принцессой? Я имею в виду… разве ее страна не важна для нас или еще что-нибудь?

– Да, вот именно – еще что-нибудь. – Джей-Ти остановился под пальмой. – А теперь скажите мне правду: почему эти люди стреляли в вас?

– Стреляли? – спросил Билл, еле поспевавший за ними. – Когда я ее видел, она была окружена полестней дюжих молодцов-телохранителей. Я ничего не слышал о выстрелах.

– Билл, – сказал Джей-Ти. – Когда эта твоя принцесса посещала фабрику, эта Принцесса была здесь со мной.

Билл казался сбитым с толку.

– У вас есть сестра?

– Она на меня не похожа, – ответила Ария, точно так же смущенная и растерянная.

– Давайте, рассказывайте, – нетерпеливо вмешался Джей-Ти.

Ария рассказала о похищении и своем спасении.

– Вы можете выпутаться из веревок, но не можете расстегнуть себе платье? – спросил Джей-Ти, приподняв бровь.

– Каждый делает то, что ему положено, – она вызывающе взглянула на него.

– Гм! – произнес Билл, привлекая к себе их внимание. – Вы думаете, парни, которые вас похитили, запаслись сначала двойником?

– Двойником? – спросила Ария.

– Тем, кто делает вид, что она – это вы, – объяснил Джей-Ти, и Ария в шоке умолкла.

Билл пристально посмотрел на Джей-Ти.

– Откуда нам знать, какая из них – настоящая? Джей-Ти окинул Арию взглядом с ног до головы.

– Вот эта – настоящая принцесса. Могу биться об заклад на что угодно. Никто не сможет притворяться так, как ведет себя она.

Билл взглянул на Арию так, словно увидел впервые.

– Ух ты! Моя жена уж точно захочет вас увидеть. Когда я вернулся домой, на следующий день, она просто засыпала меня вопросами о вас… о ней. Она хотела знать, во что вы были одеты, как выглядите, была ли на вас корона.

Он запнулся.

– Но, как я понял, это были не вы. Ария мимолетно улыбнулась ему.

– Может, я как-нибудь пожалую аудиенцию вашей жене.

Билл оглянулся на Джей-Ти, его глаза стали совершенно круглыми.

– Слушай, а с ней все в порядке? Или, может, мне все это снится?

– Более или менее в порядке, – усмехнулся Джей-Ти. – И нам придется поломать голову, что теперь со всем этим делать.

Ария подумала, что проблема имеет одно очевидное разрешение.

– Вы должны доставить меня назад к вашим властям. Я объясню им, что произошло, и они уберут эту самозванку.

– А как они узнают, которая из вас – настоящая принцесса? – спросил ее Джей-Ти тоном, каким отец разговаривает с доконавшим его маленьким ребенком.

– Вы скажете им. Вы – американец.

– Я – простолюдин, вы помните? – сказал он с яростью.

– Я думала, все американцы – равны, – парировала она. – Из того, что я прочла, я поняла, что каждый американец так же важен для нации, как и любой другой. Каждый из вас – король.

– Вы… – начал Джей-Ти.

– Подождите минутку, – вмешался Билл. – Можем мы поговорить спокойно – без этих ваших перепалок?

Джей– Ти взглянул на Арию.

– Вы знаете кого-нибудь из высоких лиц в Вашингтоне? Генералов? Сенаторов?

– Да, генерал Брукс гостил неделю в Ланконии, старался уговорить моего дедушку позволить мне отправиться в это путешествие. Моему дедушке не понравится…

– Ее дедуля – король, – сказал Джей-Ти Биллу. – Тогда нам надо всего лишь доставить вас в федеральный округ Колумбия к генералу Бруксу.

Ария распрямила спину.

– Я готова отправиться немедленно. Как только я переоденусь, я буду готова ехать с вами, – поправилась она. – Ох! – воскликнула она, и только сейчас впервые до конца поняла то, что с ней случилось. У нее нет ни нарядов, ни горничной. Она не сможет добраться до Ланконии!

– Женщины у вас обычно выглядят так, как я, или нет?

– Ну, если уж об этом зашла речь… они совсем не так прелестны, как вы, – улыбнулся Билл.

Джей– Ти бросил на Билла взгляд, в котором читалось отвращение.

– Послушай, будь так добр, оставь свои расшаркивания! Важно другое – Америке сейчас нужен ванадий. Я думаю, причина подмены была в том, что самозванка должна продать его врагу.

– Ванадий? – спросил Билл.

– Это – примесь, которую добавляют в сталь, чтобы сделать ее еще тверже и прочнее, – нетерпеливо объяснил Джей-Ти. Он окинул Арию критическим взглядом. – Вас нельзя показывать в таком виде ни одному генералу. Билл, как ты думаешь, на такой лодке можно добраться до Майами?