Морин Чайлд - Обжигающая нежность

– Мне пора на ранчо, – пояснил он. – Мне нужно встать на рассвете и заняться работой.

Джиллиан понимающе кивнула. Прикрывая обнаженную грудь простыней, она села в постели:

– Тебе не нужно оправдываться, Джесси. Ты мне ничем не обязан.

Он провел рукой по лицу:

– Я не хочу причинять тебе боль.

– Знаю, что не хочешь. И ты не причинишь.

Да, именно на это и рассчитывал Джесси. Но рано или поздно Джиллиан начнет ожидать от него большего и захочет серьезных отношений, которые он ей не сможет предложить. Джесси всегда был крайне осторожен, поскольку, если он дал слово, он был обязан его сдержать. Он не мог обеспечить Джиллиан и Мак всем необходимым ровно так же, как и Люси с Броди. С этой мыслью он взял со стола свою шляпу:

– Полагаю, увидимся завтра.

– Да, именно. До завтра, – сказала Джиллиан, а затем усмехнулась: – Джесси, расслабься. Я не собираюсь тебя теперь преследовать. Просто заеду чуть позже на ранчо, чтобы забрать Мак.

«Идиот», – подумал Джесси.

– Ах да, точно. Увидимся позже. – Он направился к двери, открыл ее и встал на пороге. – Запри за мной.

Джесси пообещал себе, что не ступит на ранчо и ногой, когда Джиллиан приедет за Мак.

Два дня спустя Люси и Джиллиан вышли из пустующей кондитерской, которая в скором времени должна была наполниться вкуснейшим ароматом свежеиспеченных пирогов. Джиллиан ожидала, что осмотром помещения займется с Джесси, но с той самой ночи им так и не удалось пообщаться.

Если его планы заключались в том, чтобы избегать ее, стоит признать, что с этим Джесси справлялся на отлично.

– Я так рада, что Джесси помог тебе решиться на это, – сказала Люси. – Немного удивлена, но рада.

– Удивлена? Почему? – поинтересовалась Джиллиан.

Люси пожала плечами:

– Джесси – спокойный и сдержанный парень. Это первый раз, когда он решился на нечто подобное.

Джиллиан этого не знала. Да, Джесси был добрым, но на этом все. Когда Джиллиан выберется из долговой ямы, кондитерская будет принадлежать только ей, и едва ли они будут видеться так часто. А возможно, конец их отношениям и дружбе уже пришел, поскольку в последний раз они виделись лишь в ту ночь, когда у них произошла близость. Это и сводило ее с ума, хотя Джиллиан прекрасно понимала, что она не должна так реагировать.

Джиллиан думала о ночи с Джесси и о всех сказанных ему словах. И о том, сколько сил ей пришлось приложить, чтобы произнести их. Она сказала ему то, что он хотел услышать, в то время как сама жаждала абсолютно противоположного. Джиллиан не хотела влюбляться в него, но разве можно противиться чувствам? Разве любовь – это не сказка? Разве можно найти любовь в реальной жизни? Джиллиан необходимо думать о Мак и сосредоточить все свое внимание лишь на ее будущем.

Джиллиан вспомнила, что не общалась с Джесси вот уже на протяжении двух дней, но и он не пытался с ней связаться. Может, ей все же стоит позвонить или встретиться с ним, чем ждать, когда он сам объявится? Но гордыня была слишком сильна. Почему она должна быть первой? И вообще, значила ли для него та ночь что-нибудь?

– Ну и что ты думаешь?

– Думаю, что Джесси должен был позвонить, – призналась Джиллиан. – Или же сказать что-то.

Люси несколько удивилась.

– Ну, это, конечно, интересно, но вообще-то я имела в виду кондитерскую.

– Ах да, конечно. Я понимаю.

Джиллиан огляделась вокруг и улыбнулась.

Помещение было чистым и просторным, здесь было предостаточно места для столов и стульев. У стены стояли стеклянная витрина, старомодный кассовый аппарат, а через маятниковые дверцы можно было попасть на кухню. Джиллиан встала за прилавок, чтобы понять, как будет себя чувствовать, когда ее кондитерская наконец откроется.

Посмотрев на улицу, она увидела спешащих мимо людей. Через несколько недель эти люди будут приходить в ее кондитерскую. Джиллиан вздохнула и попыталась сосредоточиться на этой мысли.

– Я думаю, что это прекрасно, – заявила она. – Да, необходимо обновить краску, завезти мебель. Может, организовать небольшое бистро?

– Почему бы и нет. Только…

– Что?

– Так, – начала Люси. – Детей здесь нет. Так же, как и Джесси. Давай поговорим.

Джиллиан не хотела сейчас ничего обсуждать. Стоит ей только начать, закончить будет уже невозможно. К тому же о чем ей рассказывать? О том, как они с Джесси провели ночь, о которой едва ли можно забыть, и теперь все кончено?

– Мне нечего тебе рассказать, Люси. Честно.

Подруга пристально взглянула на Джиллиан.

Время шло, а Люси не сводила с нее глаз. В конце концов Джиллиан сдалась.

– Хорошо. Хватит пытать меня своим взглядом, – вздохнув, начала она. – Я не виделась с Джесси вот уже несколько дней. Как по мне, он мог бы позвонить или еще что-то.

– Он в Хьюстоне.

– Что? – переспросила Джиллиан.

– Джесси пришлось вернуть лошадь владельцу, так что он уехал. Я думала, ты знаешь, – пожала плечами Люси.

– Нет, он мне ничего не говорил.

«Но почему же он не упомянул о своей поездке в Хьюстон?» – задумалась она. Он не разговаривал с ней, а отправлял через кого-то сообщения. Реальной связи между ними не было. Да, были секс и страсть, но на этом все.

– На самом деле это даже лучше. Я просто хотела сказать, что мы не пара и у нас нет отношений и ему не нужно передо мной оправдываться. Мы просто бизнес-партнеры. Вот и все! – Воцарилась тишина, и Джиллиан взглянула на Люси: – Ты мне не веришь?

– Не-а.

– В моих словах нет смысла?

– Ага.

– Значит, я – идиотка.

– Да.

Джиллиан не смогла сдержать смех.

– Ты права. Я веду себя как идиотка. Не могу понять, что думать или чувствовать. Я прекрасно понимала, что счастливого будущего с Джесси мне не видать. Понимаешь? И все же…

– И все же теплится надежда.

Она посмотрела на Люси и вздохнула:

– Пожалуй, да. Я понимаю, как смешно это звучит, но…

– Только не говори, что любовь тебе не нужна. Все мы через это проходили, когда не все шло по плану. Но реальность заключается в том, что в любви нуждаются все без исключения.

– Да ты философ?

– У меня много талантов, – с улыбкой заметила Люси. – Смею предположить, что у вас был секс, и он был хорош.

Джиллиан снова вздохнула.

– Все ясно, – кивнула подруга, проходя на кухню. – Я не знаю всех деталей и, поскольку мы говорим о моем брате, даже не хочу знать.

– Согласна. Обойдемся без деталей.

– Хорошо. Но дело в том, что Люси-философ видит, что ты влюбилась в моего брата.

– Нет, – начала отрицать Джиллиан, пытаясь не смотреть Люси в глаза. – Конечно, он мне не безразличен. Как же иначе? Джесси – замечательный, он хорошо относится к Мак, и…

– Ого. Прямо-таки заметно, что ты равнодушна к Джесси, – съязвила Люси. Открыв духовку, она провела рукой по дверям шкафчиков и заявила: – Все чисто.