Морин Чайлд - Обжигающая нежность

– Джесси считает, что он мог бы все изменить.

– Он думает, что он пуп земли, – пробормотала Люси, нахмурившись. – Я уже говорила ему, что не стоит винить себя за смерть Дейна, но он твердит свое.

Теперь уже Джиллиан почувствовала свою вину.

– Люси, я не хотела, чтобы после нашего с тобой разговора ты сникла. В том, что Джесси отверг меня, нет твоей вины.

– Ох, не переживай. Я прекрасно понимаю, кто в этом виноват – мой братец-идиот.

Джиллиан рассмеялась. Ей следовало бы позвонить Люси раньше и просто выговориться подруге.

– Ты ведь действительно его полюбила? – спросила Люси.

– К сожалению, да.

– А кому сейчас легко? – Люси покачала головой. – Мама говорила мне когда-то, что в ожидании хорошего нужно пройти через трудности. Поэтому я приложу все силы, чтобы помочь тебе.

На секунду Джиллиан задумалась, а затем ответила:

– И я.

– Отлично, потому что, уверяю тебя, жизнь с Джесси – не сахар.

– Люси, он ясно дал мне понять, что не заинтересован во мне.

– Не говори глупостей. В противном случае он бы вел себя иначе. Не стоит сдаваться, – заявила Люси, откусывая от пончика. – Он не так уж и прост, но я думаю, ты любишь его достаточно сильно, чтобы не обращать внимания на трудный характер.

– Это не имеет значения.

– Любовь имеет значение.

Джесси так яростно орудовал молотком, что весь забор содрогался. Глубоко вдохнув, он попытался справиться со своими эмоциями и немного успокоиться. Но все было бесполезно. С той самой ночи он был не в себе. Джесси постоянно видел перед глазами лицо Джиллиан, а в голове без конца прокручивались ее последние слова.

«Черт возьми, разве она не заметила, что я не хотел, чтобы она уходила?» – подумал Джесси, доставая очередной гвоздь из коробки. Тяжелая работа обычно успокаивала его, но не сейчас.

Он вытер лоб рукой. Лето потихоньку вступало в свои права. Джесси осматривал владения, но впервые в жизни, взглянув на дом, не ощущал умиротворения и покоя. А все потому, что Джиллиан и Мак там не было. Кроватка все еще стояла в его комнате, и, каждый раз, проходя мимо нее, он ощущал боль в сердце. Джесси задавался вопросом: что же будет дальше? Сможет ли Джиллиан осуществить мечту с кондитерской и довести дело до конца? Как там поживает Мак? И что теперь ему делать со своей жизнью?

Нахмурившись, Джесси вернулся к работе. Люси уехала из дома два часа назад. Он прекрасно понимал, куда направилась его сестра. Ему было безумно любопытно, о чем же они сейчас говорят.

Внезапно Джесси услышал, как к дому подъехал автомобиль. Это была его сестра. Внезапно в его душе вспыхнула паника.

«Все ли в порядке с Джиллиан? Как себя чувствует Мак?» Эти вопросы не давали ему покоя.

Джесси бросил все свои дела и направился к Люси. Та выглядела взволнованной.

– Как Джиллиан? С ней все хорошо? Как малышка?

– Вот и ответ на мой вопрос.

– Ты о чем? – спросил он. – Какой еще вопрос? Разве ты была сейчас не с Джилл? С ней все в порядке?

– Джилл в норме, как и Мак, – ответила Люси. – Мог бы позвонить или увидеться с ней, сам бы обо всем узнал.

– Черт возьми, Люси. Я уж было подумал…

– Что ты был им нужен, но тебя не оказалось рядом? – закончила за него Люси. – Ну, привыкай к этому чувству, ведь тебе придется жить с этим всю оставшуюся жизнь.

– Почему тогда ты выглядела так, словно что-то случилось? Пыталась меня напугать?

– Я была почти уверена, что ты любишь Джиллиан, и сейчас все подтвердилось. Увидев твое беспокойство, я все поняла, – заявила она, опершись на свой грузовик.

– Ну что ж, рад за тебя. – Джесси развернулся и собрался уже уходить, поскольку нервы его сейчас были на пределе.

Люси схватила его за руку:

– Почему ты игнорируешь свою семью, Джесси?

– Что ты имеешь в виду? – Он махнул рукой на ранчо. – Я был здесь всю неделю и проводил время с семьей.

– Я говорю не про нашу семью, – пояснила Люси. – Я говорю про семью, которую ты мог построить с Джиллиан.

– Отстань, сестричка, – предупредил ее Джесси, но на Люси его угрозы не подействовали.

– Без шансов. Ты любишь Джилл и Мак, а они любят тебя. Так что, черт возьми, ты делаешь?

– Я не могу и не буду обсуждать это с тобой.

– Почему? Хочешь по-прежнему прикрываться мной и Броди в качестве предлога, чтобы отказаться от счастливой жизни?

– Я не…

– Дейн мертв. – Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. – В этом нет ни твоей, ни его вины. Произошел несчастный случай, и все тут! С этим ничего нельзя поделать, и это нельзя было предвидеть. Такова жизнь, Джесси.

– Я не должен был подпускать его к жеребцу.

Люси фыркнула:

– Ты действительно считаешь, что он послушно стоял бы в стороне? Дейн был городским, но трусом он явно не был.

– Я этого не говорил.

– Он был хорошим, добрым, сильным и самостоятельным мужчиной, которому нельзя навязывать свои условия. – Люси сглотнула. – Он погиб из-за этого, но остановить его было невозможно.

Джесси попытался вспомнить, каким был его зять, и понял, что в словах Люси есть смысл. Дейн действительно был силен духом и хотел обосноваться на ранчо. Он был против попыток Джесси и Уилла оберегать его, постоянно бросал себе вызов, чтобы показать, на что способен.

– Должна ли я винить в смерти Дейна? Я могла бы. Могла бы сказать, что он сам виноват, поскольку старался слишком усердно.

– Мне жаль, Люси. Ты представить себе не можешь, как сильно я сожалею и соболезную твоей утрате, – не унимался Джесси. Он обнял сестру, пытаясь хоть как-то ее утешить.

– Я знаю. Мне тоже жаль, но жизнь продолжается, Джесси. И если ты не начнешь действовать, твоя жизнь пройдет мимо.

Он вздохнул:

– Но надо присматривать за Броди и…

– Хочешь переехать с ранчо? – поинтересовалась Люси.

– Нет.

– Тогда в чем проблема? Ты остаешься здесь, Броди никуда не денется. Все будет так, как прежде. Подумай хоть раз о себе.

– С каких пор ты стала такой властной?

– Я всегда была такой.

– Да уж, – признался Джесси, – но раньше ты не была права.

– Ха! Я всегда права, – съязвила Люси. – Ты просто не был готов это признать.

Чувство вины не покидало Джесси на протяжении нескольких лет, и сейчас, возможно, впервые после смерти Дейна, он почувствовал некое облегчение. То, что ему сказала Люси, подействовало на него успокаивающе. Дейн действительно проживал свою жизнь так, как сам того желал. Сейчас пришло время Джесси. И он поступит так, как сам того хочет, а не так, как диктует ему общественность.

– Должен признать, ты не самая плохая сестра на свете…

– Вот это похвала! – не удержалась Люси. – Итак, тебе нужна помощь в выборе кольца?

Джесси не знал, как и реагировать.

– Ты опять начинаешь? Люси, перестань!

К концу дня Джиллиан почувствовала себя намного лучше. Нужно было раньше пообщаться с Люси, ведь именно после разговора с подругой ей стало легче на душе. А может, ей стоит пообщаться с Джесси, и тогда боль уйдет?