Пенелопа Дуглас - Дурное поведение

– Ты пришел с Тессой Маколифф? – спросила она.

Я оглянулся и нашел взглядом Тессу в бежевом вечернем платье, беззаботно болтавшую с кем-то из гостей.

Я пришел на бал не в паре с Тессой и не собирался уезжать вместе с ней домой, но на прошлой неделе мы обедали перед интервью и сегодня вечером успели пообщаться.

– Некоторые отношения нужно поддерживать, – заметил я. – Пусть даже всего лишь профессиональные.

– Ты ей нужен, – отрезала Истон. – Она тебе не нужна.

Я коснулся ее щеки.

– Мне всегда нравилось, когда ты сердишься, – задумчиво произнес я, ощущая, что все снова становится на свои места.

Истон нерешительно позволила мне прикоснуться к ней, но потом отвернулась, разрывая связь между нами.

– Ты должен гордиться Кристианом, – сменила она тему разговора. – Он перешел в класс с углубленным изучением истории и успешно сдал тест для перехода на углубленное изучение биологии.

Я внезапно почувствовал, что мне не хватает воздуха.

– Да, – вздохнул я. – В следующую субботу я поведу его с друзьями на футбольный матч, чтобы отпраздновать это.

– Он выглядит счастливым. – Истон послала мне насмешливую ухмылку. – Мне кажется, ты начинаешь ему нравиться.

Я фыркнул.

– Ну, не знаю, – пробормотал я себе под нос. – Может, на это указывает его склонность шантажировать меня? Каким-то образом он уговорил меня отметить его день рождения в пивоварне Джакса, если на одни пятерки закончит семестр.

Истон с улыбкой покачала головой.

– Здравствуйте, мисс Брэдбери, – проворковал Джей, подходя ко мне, и я мысленно застонал.

– Тайлер. – Он подался ко мне и заговорил тихим голосом: – Архиепископ прибыл.

Я вздохнул и нахмурился. Архиепископ Диас обладал большим влиянием, и мне необходимо было хотя бы поприветствовать его. Я взглянул на Истон, разрываясь между желанием взять ее с собой или же договориться, что мы увидимся позднее, но у меня не было прав нарушать ее планы на вечер. В конце концов, это я порвал с ней.

– Прошу прощения, – сказал я, но она просто молча повернулась к картинам.

Поздоровавшись с архиепископом и обсудив грядущий год, я переходил от компании к компании, болтая с представителями СМИ, местными политиками, влиятельными избирателями и чертовски страдая.

Я мог это сделать. Я хотел это сделать.

Но за последние несколько недель у меня сложилось впечатление, что я пытаюсь ходить на одной ноге. Ничто не давалось легко, потому что чего-то не хватало.

Время от времени я поднимал голову, оглядывая собравшихся в поисках Истон. В итоге она переместилась с периферии в центр зала и села за стол со своим братом и, как я предположил, несколькими его коллегами-стажерами, которые жевали закуски. Через некоторое время я увидел, как она обсуждает что-то и смеется. Бросив взгляд на часы, я обнаружил, что уже половина одиннадцатого, и написал Кристиану, чтобы в последний раз за вечер убедиться, что с ним все в порядке. Он ночевал в гостях у друга, так как ходил с ним и его родителями на парад в честь Хеллоуина.

«Как дела?» – написал я сыну, подошел к бару и заказал еще порцию чиваса со льдом.

«Мы тут тусуемся» – пришел ответ.

«Где?»

Но ответ все не приходил, хотя я успел получить свой напиток и дать чаевые бармену и продолжал стоять в ожидании у мраморной барной стойки.

«Кристиан?» – снова написал я.

«В ”Такерия Корона“», – наконец ответил он.

Я нахмурился и снова посмотрел на часы.

«Родители Чарли с вами?» – набрал я текст.

Но сын опять не ответил, и прилив жара прокатился от моей шеи до самого лба.

«Или идите к Чарли домой, или я пошлю за тобой Патрика», – пригрозил я, расценив его молчание как отрицательный ответ на вопрос.

«Такерия Корона» – это бар. Бар-ресторан, но все же бар с шумной толпой, и какого хрена чертовы родители друга Кристиана еще не забрали их? Господи, да детям же по четырнадцать лет!

«Ну, пап!» – заныл Кристиан.

«Ты что, споришь со мной?»

«Нет», – тут же зажужжал телефон.

Я приподнял бровь, и сразу же после этого пришло еще одно сообщение.

«Да, – поправил себя сын, сознаваясь. – Ладно, мы едем к Чарли».

Я торжествующе улыбнулся и сделал глоток виски.

«Хотя время еще детское», – огрызнулся Кристиан.

Я так и видел, как он надулся. Сын умел помотать мне нервы, но я бы солгал, если бы сказал, что это меня беспокоит. Саркастичные выпады Кристиана говорили о том, что ему комфортно со мной. Я увидел в этом хороший знак. На данном этапе.

«Единственный шанс выйти из дома после десяти вечера – это прийти ко мне на бал, – быстро набрал я текст. – Решай».

«Лучше сдохнуть», – гласило ответное сообщение, и я тихо рассмеялся.

Покачав головой и продолжая улыбаться, я напечатал:

«Мисс Брэдбери здесь. Тебе бы не пришлось скучать».

Через мгновение пришло сообщение от Кристиана.

«Правда? – спросил он. – Удачи с этим».

Я сдвинул брови, гадая, что, черт возьми, сын имел в виду, и отправил ему два знака вопроса, практически страшась получить ответ. Телефон зажужжал, и я отставил стакан с виски.

«Мне четырнадцать лет, но я не дурак, – написал Кристиан. – Если она тебе нравится, я не возражаю».

Что? Как?..

Я уронил руку на стойку бара, расправил плечи и напрягся.

Кристиан знает?!

Множество мыслей пронеслось у меня в голове. Что именно сыну известно? Кто-нибудь еще в его школе знает об этом? Неужели он что-то видел?

И, черт возьми! Его мать.

Но моим основным опасением – моей главной причиной – разрыва с Истон стал Кристиан. Хотя я понимал, что не смогу одновременно быть хорошим отцом, главой «Марек Индастриз», сенатором и ее любовником, больше всего меня тревожила опасность навсегда оттолкнуть Кристиана. Но он узнал обо всем. И вполне спокойно это воспринял.

Все еще озадаченный, дрожащими пальцами я медленно написал сообщение.

«А ты подумал, что друзья скажут?»

«Ничего не скажут, если не хотят неприятностей, – самоуверенно ответил сын. – Я не против, папа», – заверил он меня, и я недоверчиво улыбнулся.

Проведя рукой по лицу, я оттянул воротничок, жалея, что не могу разобраться в своей личной жизни так же хорошо, как в бизнесе.

Определи свои цели. Чего ты хочешь?

Я сложил руки на барной стойке, склонил голову, с каждой секундой мое дыхание все учащалось.

Чего я хочу?

Я представил, как путешествую по строительным площадкам своей компании по всему миру, взбираюсь по ступеням Капитолийского холма, совершаю что-то стоящее и полезное для мира – и все это больше не привлекало меня. Ничто из этого не могло заменить мне Истон. Я сжал кулаки и развернулся, готовый броситься за ней, но резко остановился, наткнувшись на Тессу.

– Потанцуешь со мной? – спросила она. – Сегодня вечером мы толком и не общались.