Джессика Парк - Селеста между строк

– Еще созвонимся, малышка. Удачи!

Носить плакатные щиты было не совсем удобно, но Селеста изо всех сил старалась производить впечатление уверенного человека. Какая ирония, подумала она. Стоило ей избавиться от одной картонки, ее место тут же заняла целая стопка. Однако эти листы картона предназначались для будущего, а не для прошлого.

Ее каблуки цокали по деревянному полу, сообщая гостям отеля о ее приближении. Селеста откашлялась.

– Добрый день. Прошу прощения за беспокойство, но я нуждаюсь в помощниках, которые захотят присоединиться ко мне в чрезвычайно забавном тайном предприятии.

– В тайном предприятии! – Смешливая женщина хлопнула в ладоши. – Я заинтригована!

Мужчина пихнул ее локтем.

– Под словом «заинтригована» она имеет в виду «немного пьяна».

– Возможно ли, что она согласится помочь? – с надеждой спросила Селеста.

– А о каком предприятии идет речь? – спросила австралийка с черными волосами. – Это что-то незаконное?

– Нет-нет-нет, ничего подобного, – пообещала Селеста. – Оно больше похоже на сказку.

Ее девушка пододвинулась поближе.

– Как Рапунцель?

– Оно связано с большой высотой, поэтому можно сказать и так.

– Тогда садись к нам и расскажи об этом сказочном предприятии!

– Ой, правда? Спасибо!

Она выглянула в окно на Закатный бульвар, забитый машинами и людьми. Закатный бульвар! Как тут не вдохновиться и не следовать за мечтой? Именно в тот момент, когда она обвела взглядом дикий хаос бибикающих машин, экстравагантных прохожих, светящиеся рекламные щиты и вывески ночных клубов, она поняла, что их план сработает. Селеста присела на скамейку между двумя столами.

– Мне понадобится набрать больше волонтеров, чтобы все прошло идеально, но вот суть истории. Все началось много лет назад…

Она пересказала лучшие моменты того, что самой ей казалось поистине эпичной сагой, поблагодарила своих помощников, которые теперь сами загорелись энтузиазмом, и с их помощью нашла еще несколько людей, необходимых для осуществления плана.

Ровно в два часа она перешла в передний холл и присела на один из кожаных диванчиков – самое подходящее место для ожидания. Селеста перекинула ногу за ногу и наблюдала за тем, как ее лодыжка подпрыгивает вверх-вниз. Минута шла за минутой. Селеста нахмурилась и шлепнула ладонью по коленке. Ей понадобилось несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Но тут в холл зашел тот человек, которого она ожидала. План вступил в активную фазу.

Селеста вскочила на ноги.

– Джули! У тебя получилось!

На Джули было черное облегающее платье и красные туфли на высоком каблуке. Она выглядела очень гламурно с уложенными волосами, хорошим макияжем и широким браслетом на запястье.

Джули бросилась к Селесте и обняла ее.

– Так ты не шутила, когда сказала, что на эту встречу стоит приодеться? Только взгляни на себя, какой гламурный образ для Лос-Анджелеса!

– Ты тоже выглядишь потрясающе. Я так рада, что ты согласилась встретиться со мной, раз уж я приехала сюда, чтобы посетить Калифорнийский университет. Я безмерно рада, что после того ужасного обеда в Сан-Диего ты все же согласилась показать мне город и разрешила позвать тебя на ужин!

Джули крепче сжала ее в объятиях.

– Прости за тот день, Селеста. Я чувствую себя ужасно. По многим причинам. – Она присела и похлопала по дивану рядом с собой. – Расскажи, как проходит поездка? Где Роджер и Эрин?

– О, мои родители решили оставить нас на этот вечер, чтобы мы могли провести его вдвоем. Это, можно сказать, девичник! – пропела Селеста чересчур громким голосом. – Мы с тобой наедине с городом, как-то так!

– Ну, хорошо… – Лицо Джули приняло обеспокоенное выражение. – Нам еще не пора выходить? Где будем ужинать? Я так и не поняла, почему ты не разрешила мне забронировать нам столик. Я все-таки тут живу, глупышка.

– Я просто хотела сходить в определенный ресторан. К тому же было любопытно узнать в интернете, что может предложить этот город. Знала про сайт под названием «Йелп»? Там много полезной информации.

Она рассмеялась.

– Да, я знаю про «Йелп».

– А в Лондоне им можно пользоваться? – выразительно спросила Селеста.

– А. Ты уже слышала.

– Я думаю, это чудесная возможность для тебя.

Джули немного помолчала.

– Тебе рассказал Мэтт.

– Мэтт многое мне рассказал. В любом случае… прежде чем мы пойдем ужинать, я бы очень хотела показать тебе свой номер в этом причудливом и ни на что не похожем отеле. Что скажешь?

– Эээ… Ну давай.

Джули вышла из холла вслед за Селестой. Та провела ее мимо входных дверей в зону, где находились лифты. Нажав на кнопку вызова, Селеста сосредоточила взгляд прямо перед собой, следя за тем, как меняются индикаторы этажей.

– Кататься на лифте всегда так увлекательно, правда?

– Извини, что?

– Никогда не знаешь, кого там встретишь и какое безумное приключение может тебя там ждать.

Джули закусила губу и опустила взгляд, сделав вид, что рассматривает свои туфли.

– Хм. – Селеста дотронулась рукой до щеки Джули. – Насколько мне известно, у вас с Мэттом был довольно необычный опыт, связанный с лифтом, да? Когда ты застряла и у тебя случилась паническая атака. А он тогда притворялся Финном, к которому ты испытывала чувства, и, как я поняла, вы некоторое время обменивались довольно пикантными сообщениями.

– Господи, Селеста. Он тебе об этом рассказал?

– Да. Я полагаю, что прыжок с парашютом был довольно очевидной метафорой, которую он использовал, пытаясь скрыть свое страстное романтическое и сексуальное влечение к тебе?

– Селеста!

Но Джули все-таки рассмеялась, в то время как Селеста нажала кнопку вызова лифта еще раз.

– Ну, давай же, давай…

– Как заводят такие разговоры? Мне просто любопытно.

– Чисто технически тот разговор состоял из двух переписок. Одну мы вели, когда я была в лифте, а вторую – несколько месяцев спустя. – Ее лицо слегка посерьезнело. – Но я не знаю, как это началось… Не помню. Это было давно. И уже не имеет значения.

– Ну, должна же ты помнить хоть что-то, – мягко, но настойчиво произнесла Селеста. – Между вами состоялся обмен короткими образчиками прозы, которые становились все эротичнее. Тебе излили душу и признались в любви. Подобные вещи не так легко забыть. Не важно, когда они произошли.

Джули не стала скрывать легкую улыбку, тронувшую ее губы.

– Я очень боялась. Я стояла в том лифте, и мне было страшно. Мэтт попытался меня успокоить. Отвлечь. Сделать так, чтобы я почувствовала себя в безопасности.

– И у него получилось?

– Да. Он спросил… – Джули сделала вдох, и ее взгляд сосредоточился на воспоминании. – Он спросил, не забыла ли я, что он супергерой.