Маргарет Форд - В поисках любви

— Вижу, ты понял меня, — заметил Генри, как только они переступили порог комнаты и Кэти больше не могла их слышать. — Прости меня за резкость… Но я твой друг и, поверь, желаю тебе только добра.

— Генри, я…

— Я все прекрасно понимаю. Ты пережил страшный удар, и я очень рад, что Кэтлин сумела помочь тебе… Тебе действительно были необходимы забота и ласка… Но подумай — не слишком ли дорого это будет стоить ей?

— Генри, мне казалось, я не давал мисс О’Тул повода…

— Прошу тебя, постарайся и впредь этого не делать. Ведь… скажи откровенно: ты же не любишь эту девушку?

— Она очень мила… но, Генри, признаться, я не думаю, что смогу полюбить кого-то после… — Алан не договорил.

— Вот видишь, — художник невесело усмехнулся- А она любит тебя. И любит всей душой. Тебе не кажется, что ты платишь за ее доброту неблагодарностью?

— Я… да, конечно, ты прав… Но я постараюсь как-нибудь исправить положение…

— Как? Прямо скажешь, что не любишь ее? Ты полагаешь, это выход? Прошу тебя, Алан, хоть раз в жизни подумай о ком-нибудь, кроме себя!

Алан растерянно смотрел на друга:

— Что же мне делать?

— Сейчас — ничего. Скоро мисс О’Тул уйдет из вашего дома — ты ведь уже почти здоров… Обещай мне, что не будешь больше играть ее чувствами — скажем, просить ее остаться…

— Да, обещаю…

— Спасибо. Я уверен, что ты поступишь правильно. Эта девушка — настоящая леди, — прибавил Стерн, — не в пример мисс Уэйн…

Генри тысячу раз прав — он просто эгоист…

Остаток дня Алан просидел в гостиной, болтая с Марианной. Кэти, видя, что после разговора со Стерном он по-прежнему обеспокоен, не находила себе места.

Молодой человек очень устал за этот день, проведенный на ногах, и вечером опустился на кровать совершенно обессиленный. Кэти сидела в своем кресле, и глаза ее смотрели на Алана с такой тревогой и любовью, что он почувствовал себя полным негодяем.

— Алан, — робко начала она, — скажите мне, что вас мучает? Я же вижу, что вы сегодня просто сам не свой…

— Столько всего случилось, — Алан старался чтобы его голос звучал беззаботно. — Во-первых, я уже боялся, что придется идти на поклон к своему братцу… просить его дать мне работу…

— Но ведь мистер Стерн сказал, что его знакомый вам поможет…

— Беатрис выходит замуж, — вырвалось у Алана. — Через три недели.

— Да, Морин сказала мне об этом… — Кэти смутилась. Алан молчал.

— Сегодня я говорила с доктором Вестерном… Он говорит, что вы поправляетесь. Наверное, мои услуги больше не понадобятся…

«Обещай мне, что не будешь играть ее чувствами — скажем, просить ее остаться…»

— Кэтлин, — Алан резко повернулся, — Кэтлин, я хотел сказать… Вы не представляете, как я благодарен вам за все, что вы для меня сделали. Я не знаю, как выразить вам свою признательность… И поверьте, я навсегда останусь… вашим преданным другом, и… и если я тоже могу что-нибудь для вас сделать…

Кэти старательно улыбнулась в ответ:

— Ну что вы, Алан… Согласна, сегодняшний день был нелегким. Все-таки вы еще не вполне окрепли. И теперь вам обязательно надо отдохнуть.

Спокойной ночи.

— Морин, — позвала Кэти, осторожно приоткрывая дверь в комнату подруги, — ты еще не спишь?

— Кэт? — горничная приподнялась на локте. — Входи. Хочешь поговорить? Не смотри на меня с таким удивлением, пожалуйста. Всем влюбленным это необходимо время от времени… можно подумать, что я — исключение… В чем дело?

— Просто пришло время уезжать отсюда, вот и все… — Кэти тыльной стороной ладони вытерла слезы.

— Кэт, Кэт, что ты? — всполошилась ирландка. — Ну-ка успокойся! Как это — уезжать? Тебя обожает весь дом. Невыносимая старая леди шесть раз рассказывала подруге, как ты выручила ее с зеленщиком. Марианна привязалась к тебе, как к сестре. Дора — ворчунья Дора! — интересовалась, что ты больше любишь на завтрак, омлет или яичницу. Ну, а мистер больной не может заснуть без того, чтобы не поговорить с тобой…

— Мне тоже так казалось… Знаешь, однажды мы с ним говорили о счастье… Я теперь вспомнила… Когда ты прибежала к миссис Чен и рассказала обо всем, я… я подумала, что и мечтать о таком не могла — лечить его, сидеть у его постели ночи напролет…

Наверное, тогда я была счастлива просто потому, что увижу его… и смогу помочь…

— Но ведь ты действительно ему помогла. Во всяком случае, он выплыл из озера скорби и явно пошел на поправку. Ведь и доктор так говорит…

— Да. И теперь он очень мне благодарен. Очень признателен… Так он и сказал мне. Но признательность — это совсем не то…

— Послушай, а может быть, он просто еще сам не понимает, что… что ты ему нравишься? Не торопись. Пройдет время, и все встанет на свои места.

Кэти покачала головой:

— Не знаю. Лучше бы я уехала тогда… Теперь уезжать отсюда мне будет гораздо труднее…

— Ну не плачь, прошу тебя. Вот увидишь, все будет хорошо. Я точно знаю. Лучше скажи вот что: ты придешь к нам с Шоном на свадьбу? Имей в виду, я прошу тебя быть подружкой невесты…

— Конечно, приду. Спасибо тебе… — Девушка улыбнулась сквозь слезы. — Уж вы-то обязательно будете счастливы.

— Ну вот, слава небесам, ты повеселела, — обрадовалась горничная.

— Вот увидишь, завтра ты сама поймешь, что огорчалась напрасно…

— Нет, Морин, — Кэти снова всхлипнула, но сдержала рыдания, — завтра меня здесь уже не будет.

На следующее утро Кэти заявила миссис Харди о своем уходе.

— О, Кэтлин, я, право, не знаю… Конечно, теперь вопрос о вашем жалованье не стоит, я отдам вам все до последнего пенса… вы так помогли нам…

Просто не знаю, что бы я делала без вашей помощи… Но вы уверены, что Алан уже может обойтись без сиделки?

— Вполне. — Кэти поправила рукав блузки. — Так вчера сказал доктор Вестерн…

— Доктор… да, но лучше бы вы еще задержались на день или два… просто, чтобы мы были уверенными…

— Уверяю вас, миссис Харди, мистер Гордон уже не нуждается в моих услугах, — безмятежно ответила Кэти. — Если вы не против, я попрошу Дору позвонить, чтобы к часу прислали такси.

Марианна, слышавшая этот разговор, опрометью кинулась в библиотеку, где Морин метелкой из перьев смахивала пыль с книжных полок.

— Мисс Кэтлин собирается уходить! — выпалила она.

Горничная со стуком опустила метелку на пол:

— Знаю… но нас она просто не послушает… Она послушает только одного человека и уходит именно потому, что он ничего не скажет…

Но уйти, не простившись с Аланом, у Кэти не хватило сил. Когда она вошла в его комнату, молодой человек поднял глаза от утренней газеты:

— Да, Кэтлин?

— Мистер Гордон, я пришла попрощаться, — сухо сказала Кэти. Она понимала, что происходит нечто страшное, и хотела, чтобы все закончилось как можно скорее. Она больше не могла смотреть на Алана и устало опустила глаза.