Мэдлин Хантер - Герцог-авантюрист [litres]

Адам внезапно содрогнулся и открыл глаза, но увидел перед собой лишь темноту.

– Скоро рассвет, Адам. Я должна ехать… – Оказалось, что Клара трясла его за плечо.

Адам обнял ее за талию и привлек к себе. Тихонько взвизгнув, она попыталась высвободиться. Черный креп коснулся его лица. «Значит, Клара уже оделась», – промелькнуло у Адама. Что ж, это можно легко исправить. Он взялся за застежки на ее платье.

– Прекрати сейчас же! – Клара ударила его по рукам.

– Дорогая, тебе не нужно уходить. Кому какое дело до того, останешься ты или нет? Об этом никто даже не узнает. Неужели экономка, сопровождавшая меня в твою спальню, станет беспокоиться? – Адам снова протянул к ней руки.

Увернувшись от него, Клара села на край кровати и прижала его руки к матрасу.

– Похоже, я в западне, – произнес Адам. – Если останешься, я позволю тебе крепко меня связать и делать со мной все, что тебе захочется.

В глазах Клары вспыхнуло любопытство, но все же она сказала:

– Сегодня утром у меня важные дела.

– Снова тайны?

– Еще какие…

– Если я все же уговорю тебя выйти за меня замуж, тебе придется поведать мне все свои секреты.

Внезапно нахмурившись, Клара вскинула голову.

– Вот как? Мне кажется, это говорит не в пользу брака.

– А я в свою очередь расскажу тебе свои секреты. Так будет честно, – добавил Адам.

Клара наклонилась и поцеловала его в грудь.

– Ты снова сделал мне предложение? Пытаешься обсудить условия?

– Надеюсь, ты согласишься.

– А ты пообещаешь, что я смогу пользоваться своим домом, как и прежде? – Клара задала вопрос таким тоном, словно уже составила список условий.

– Если только ты не станешь водить туда любовников. Или в какое-то другое место…

– Могу я забирать себе хотя бы половину доходов от моих земель, чтобы использовать деньги по собственному усмотрению?

Клара пыталась выторговать себе какие-то преимущества, но после прошедшей ночи Адам, казалось, был не в состоянии вести серьезные переговоры.

– Эти деньги мне не нужны, – заявил он с улыбкой.

– Смогу ли я продолжать общаться со своими подругами – «синими чулками», как ты однажды их назвал?

– Я бы никогда не запретил тебе встречаться с друзьями. – Адам снова улыбнулся. – Если, конечно, они не бунтовщики и не преступники.

– Преступники?… – вскинула брови Клара.

– Я просто исключаю невозможное, дорогая. – Адам в очередной раз расплылся в улыбке.

Тихо вздохнув, Клара решила не продолжать эту тему.

– Даже если ты узнаешь что-то еще, пообещай, что забудешь о своих намерениях разворошить прошлое. Обещаешь, что не станешь искать возможности отомстить?

– Я же уже пообещал, – тут же ответил Адам.

Отпустив его руки, Клара сообщила:

– В таком случае я выйду за тебя. – Она тихонько засмеялась и добавила: – Эти слова едва меня не задушили, но я все же смогла их произнести. – Наклонившись, Клара поцеловала любимого. – Я выйду за тебя замуж, потому что люблю тебя. Люблю так сильно, что без тебя моя жизнь уже не будет полной.

Обняв любимую, Адам крепко прижал ее к груди. Какое-то время оба молчали, затем Адам, приподнявшись, снова взялся за застежку крепового платья, но Клара снова ударила его по рукам. После чего встала с постели и проговорила:

– Мне кажется, ты должен написать матери и попросить ее вернуться домой. Уверена: ты захочешь, чтобы она присутствовала на нашей свадьбе. А сейчас мне действительно пора ехать. Я попрошу твоего слугу нанять мне экипаж.

После ухода Клары Адама посетили две мысли. Он подумал, что написать новое письмо матери будет куда проще, чем предыдущее, которое теперь так и не отправится к адресату.

А еще Адам подумал о том, что, как только Клара станет его женой, он выяснит все о ее таинственных делах.

Герцоги-декаденты сидели в своих креслах в комнате, находившейся на втором этаже клуба «Уайтс». Адам только что рассказал друзьям о своих матримониальных планах.

– Мы объявим о помолвке через две недели, – добавил он.

Брентворт с радостной улыбкой поздравил друга. Лэнгфорд последовал его примеру, однако с меньшим энтузиазмом. Окинув взглядом комнату, он пробормотал:

– Полагаю, все закончилось. Вернее – скоро закончится. Герцоги-декаденты закончат свое существование.

– Почему? – удивился Адам. – Я ведь остался прежним. Только теперь со мной рядом будет женщина.

– О, это уже совсем не то… Но если мы все-таки продолжим встречаться, то нам придется изменить название нашей троицы. – Лэнгфорд задумался. – Суровые герцоги? Или, может быть, Отчаявшиеся?…

– Со временем, полагаю, мы будем называться Семейными герцогами, – заметил Брентворт.

– Возьми свои слова обратно! – воскликнул Лэнгфорд. – Мне даже подумать об этом страшно.

Брентворт рассмеялся.

– Тогда – Покорные герцоги.

Лэнгфорд заткнул уши.

– Отказываюсь это слушать!

– Можешь оставаться в гордом одиночестве и именовать себя Скандальным герцогом.

Лицо Лэнгфорда просияло.

– А что, звучит неплохо…

Брентворт повернулся к Адаму.

– Ты уже встречался с ее братом?

– Сегодня днем. Граф был так счастлив, что едва не расплакался. Он был уверен, что дуэль неизбежна и остановить ее сможет только брачный союз.

– Если он знает хотя бы часть того, что известно тебе, его волнения были небеспочвенны.

Пропустив это замечание мимо ушей, Адам сообщил:

– Клара сказала, что ее бабушка ликует.

– Даже не сомневаюсь. Ведь ей-то наверняка известно все, – проговорил Лэнгфорд.

– Значит, ты решил оставить все как есть… – протянул Брентворт. – Что ж, наверное, это к лучшему.

«Да, все к лучшему», – мысленно согласился Адам. Ведь перед ним стоял ужасный выбор. И теперь он лучше понимал отца: понимал, почему тот поступил именно так, а не иначе.

– Давайте выйдем на свежий воздух, – предложил Адам. – Вечер сегодня просто чудесный… Лэнгфорд, веди нас. Мы посетим одну из твоих любимых берлог.

Лэнгфорд тотчас же вскочил на ноги.

– Следуйте за мной, и мы оправдаем свое название! Сегодня в Лондоне проходит одна вечеринка, которая станет для вас обоих настоящим откровением. А потом мы посетим новый дом удовольствий, что открылся близ «Ковент-Гардена». Страттон, ты можешь остаться в игорной комнате, если только не решишь немного развлечься перед свадьбой. В этом новом заведении женщины сковывают мужчин наручниками, а потом берут хлыст, чтобы…

– Очень остроумно. Но я лучше поиграю в карты.

Клара вышла из экипажа, остановившегося возле Гиффорд-Хауса. Но не успела ее нога ступить на тротуар, как дверь дома распахнулась и выбежавшая на улицу Эмилия заключила сестру в объятия.

– Тео мне рассказал! – радостно воскликнула девушка. – Все так взволнованы и счастливы… Страттон по-прежнему меня пугает, но если он тебе нравится, то новость просто замечательная.