Кейси Уэст - Любовь, жизнь и далее по списку

Купер ненавидел эту фразу. Моя ухмылка вернулась.

– Нет. Твои вкусовые рецепторы – только твои, – отрезал он.

Она слегка вздохнула, а потом спросила работника:

– Какой вкус ваш любимый?

– Не знаю даже. Мне нравится коктейль со вкусом чизкейка.

– Хорошо, я попробую его.

Он принял заказ, и мы ушли ждать своих коктейлей на улице, за круглыми металлическими столиками.

Айрис придвинула свой стул как можно ближе к Куперу, а он положил руку ей на талию. Серьезно? Мое празднование превратилось в одно из их свиданий, где я теперь чувствовала себя третьей лишней. Я постаралась не расстраиваться. Если Айрис часто будет гулять с нами, нужно узнать ее получше.

– Чем ты любишь заниматься? – спросила я.

– Я люблю печь.

– Печь? В смысле еду?

– Нет, в смысле котят, – сказал Купер, толкая мою ногу под столом. – Конечно, еду, Эбби.

Я сморщила нос ему в ответ.

Айрис положила руку на сердце.

– Моя мечта – однажды открыть собственную пекарню.

– Это круто. Я тоже мечтаю о неограниченных сладостях.

Ей, наверное, показалось, что я насмехаюсь или просто не принимаю ее всерьез, потому что она сказала:

– Дело не только в еде. Мне еще нужно будет научиться вести бизнес.

– Эбби хочет, чтобы однажды ее картины развесили по музеям всего мира, – сказал Купер.

Я продолжила:

– К слову о музеях, ты сможешь подвести мою маму на выставку двадцать пятого, правда? Мне придется взять ее машину, а с тобой ей будет легче выйти на улицу.

– Конечно.

– Только не приезжайте к открытию. Будет слишком людно. Около восьми?

– Звучит отлично.

– Почему ему нужно подвозить твою маму? – поинтересовалась Айрис.

– Потому что она ненавидит водить, – сказал Купер без заминки.

И это была правда. Помимо всего прочего, она действительно ненавидела водить.

Объявили наш номер заказа, и Купер пошел забирать коктейли. Я улыбнулась Айрис и уже собиралась спрашивать, что ей нравится печь больше всего, как она прервала меня фразой:

– Мне нравится Купер.

– Я знаю, – сказала я.

– И ты должна прекратить саботировать наши отношения.

– Что? Я этого не делала.

– Очевидно, что ты хотела бы от меня избавиться. Но это ты должна отступить и не мешать ему встречаться с девушками. Ты отпугиваешь всех, кто хочет быть с ним.

Откуда ей вообще это знать? Она разговаривала с бывшими Купера?

– А я-то думала, что пытаюсь быть милой.

– Мы обе знаем, что это не так. Ты явно ревнуешь.

Мои брови взлетели вверх.

– Ничего себе. Ладно. Я сразу скажу, что это не самый разумный шаг – обращаться к моей темной стороне.

Ее ухмылка снова расцвела.

– Взаимно.

Купер ногой толкнул дверь и подошел к нам со всеми тремя коктейлями в руках. На лице Айрис снова появилось выражение сладкой невинности. На моем – нет.

Я взяла свой коктейль и встала. Она портила мое празднование, не наоборот.

– Купер. Мы можем уйти? – Пожалуйста, не подведи меня сейчас, Купер.

– Что? – Он только успел присесть и жадно отхлебнуть коктейль. Его взгляд перебегал с меня на Айрис и обратно.

Она обиженно надула губы.

– Не оставляй меня здесь.

– Куда мы идем? – спросил он. – Айрис может пойти с нами?

Я никогда не поступала так с Купером, но сейчас мне это было необходимо.

– Можно в этот раз будем только мы двое?

Купер встал с места.

– Ты же пришла с друзьями? – спросил он Айрис. – Они проведут тебя домой?

Она махнула рукой, будто это было неважно.

– Да, конечно. Развлекайтесь.

– Увидимся на этой неделе? – спросил он у нее. Айрис кивнула.

– Спасибо, – сказала я, продела свою руку под локоть Купера, и он повел нас обратно к своей машине. Я едва не расплакалась от облегчения. Он пошел со мной. Он выбрал меня.

– В чем дело? – спросил он.

– Твоя девушка меня ненавидит.

– Девушка? Мы только пару раз сходили с ней на свидание. Не нужно вешать на нас такие ярлыки.

Они еще не встречались? Любопытно.

– Ну так или иначе она меня ненавидит.

– Ты ошибаешься. Думаю, ее просто настораживает наша дружба. Когда Джастин с Рейчел вернутся, она будет вести себя по-другому.

– Она сказала мне держаться подальше.

Он захохотал, словно тут было над чем.

– Так мило.

– Мне это милым не показалось. Это скорее было похоже на угрозу. Будто она могла бы нас рассорить.

– Наверное, ты неправильно ее поняла.

– Я все правильно поняла. Но неважно. Давай не будем об этом.

– Пойдем на пляж строить песчаные замки.

– Уже стемнело.

– У меня в машине два фонарика.

– Ладно, пойдем.

– Почему твой замок выглядит так профессионально, а мой словно построен каким-то дешевым подрядчиком? – спросил Купер, когда я проделывала в нем окна тоненькой веточкой.

– Ничего не могу поделать со своим великолепием.

Купер выставил ногу и обрушил ее прямо на мой замок.

Я даже раскрыла рот от удивления.

– Ты не мог сейчас этого сделать. – Он уже опустился на колени и склонился над своим творением, поэтому я подпрыгнула и приземлилась ровно на вершину его замка, и влажный песок забился у меня между пальцами. Купер схватил меня за ноги, забросил на плечо и начал кружить. Я колотилась о его спину, но не переставала заливаться смехом.

– У меня кровь к голове прилила. Поставь на землю.

Он послушался, но голова у меня кружилась, и я тут же упала на колени, а потом развернулась и шлепнулась на спину. После нужно будет сходить в душ, вымыть весь песок из волос.

Купер стал рядом и ткнул меня ногой под ребра.

– Я горжусь тобой, Эбби.

– За что? За мои невероятные навыки строительства песчаных замков?

– Ты знаешь за что. Ты упорно работала. Ты выложилась на полную и заслуживаешь этого. – Он протянул мне руку, чтобы помочь встать, а потом заключил в объятия.

Вот так, наблюдая за волнами, накатывающими на берег, мы стояли несколько долгих идеальных мгновений.

– Спасибо тебе, – сказала я.

И в тот момент я поняла, что должна попробовать. Я снова должна выложиться. Возможно, это все изменит. Может быть, как я и боялась все это время, я потеряю его как друга и никто больше не будет со мной разговаривать, и я буду одинока. Или, может быть, лишь может быть, все поменяется к лучшему.

Той ночью, все еще опьяненная временем, проведенным с Купером, я написала Лейси.

Я: «Ты права. Все действительно меняется. Я готова попробовать с Купером. Поможешь мне придумать план?»

Она: «Ты еще спрашиваешь!» – тут же пришел ответ.

Следующая неделя пролетела шквалом выставочных залов, которые нужно было подготовить и приглашений, которые нужно было разослать. Несколько раз мы кое-как встречались с Купером, но без списка, ведущего нас шаг за шагом, мы вернулись к своим ленным дням на пляже, фильмам там же по пятницам и молочным коктейлям на пирсе. Лейси сказала мне не предпринимать ничего, пока мы не создали безупречный план, поэтому сейчас, всего за неделю до выставки, я сидела на полу в ванной Лейси и продумывала свой замысел. Блокнот был в руках у Лейси.