Пэппер Винтерс - Четвёртый долг

Увидев черного зверя, во мне вновь зародилась надежда.

Я обернулась в объятиях Джетро.

- Ты останешься поблизости?

- Останусь на территории. Да. - Он вытащил серебряный телефон, и его глаза потемнели. - Я буду посылать тебе сообщения. Вчера я послал тебе парочку писем, на которые ты не ответила. Они забрали твой телефон?

Нет, я просто была заточена в Вилку еретика и мучилась.

Я отрицательно покачала головой.

- Я его еще не проверяла. Я держу его спрятанным, на всякий случай.

- Теперь ты должна поддерживать постоянный контакт, - прорычал он. - Мне нужно знать, где ты, и что с тобой все в порядке. В противном случае, я точно сойду с ума.

Мое сердце отреагировало как у влюбленного подростка.

- Должна признаться, я очень впечатлена, что ты запомнил мой номер.

Джетро ухмыльнулся - первая беззаботная реакция с тех пор, как он вернулся.

- Я ничего о тебе не забыл.

Я закатила глаза.

- Полагаю, это справедливо, поскольку я тоже помню твой номер. Я повторяла его снова и снова, когда засыпала.

Я светилась от радости, понимая, что человек, в которого я влюблена, наслаждался нашими свиданиями и тайными сообщениями.

Он действительно любит меня.

Это не было проекцией моей любви. Не зеркало и не мираж.

Это правда.

Никогда еще я не была так благодарна ему.

Он подошел ближе, прикрыв глаза.

- Я могу рассказать о тебе все. Если бы кто-нибудь спросил меня, какая ты на вкус, я бы нашел идеальное описание. Если бы кто-то приказал мне перечислить каждую веснушку, у меня было бы точное число. И если бы кто-нибудь захотел узнать, насколько ты совершенна, или услышать о каких-либо твоих достижениях, - я мог бы потчевать их часами. - Он обхватил меня руками. - Я никогда ничего не забуду, потому что именно мелочи делают тебя настоящей.

Флоу усмехнулся.

- Боже милостивый, чувак, у тебя нет стыда.

Я хотела, чтобы он убрался восвояси. Мое сердце сжалось, моя сердцевина пульсировала, я хотела, чтобы Джетро снова оказался внутри меня. Я была мокрой от желания.

Джетро рассмеялся.

- Честно говоря, впервые в жизни я не испытываю смущения. Эта женщина - моя. Я люблю ее, и мне плевать, кто об этом знает.

Я покраснела. Моя душа болела при мысли о том, что он уйдет. Он не мог меня бросить. Не сейчас. Не сейчас, когда мы были честны и наконец-то поговорили без долгов и боли.

- Не уходи...мы можем придумать что-нибудь еще. Останься...пожалуйста.

Улыбка Джетро погасла, печаль окутала его.

- Я должен. Еще день или около того, и тогда мы будем в безопасности, чтобы делать все, что захотим, идти куда захотим. - Взяв меня за руки, он крепко сжал их. - А теперь иди, Нила. Мне нужно, чтобы ты вернулась.

Оглянувшись через плечо, он протянул руку.

Флоу подошел и положил ключ ему на ладонь.

Джетро дал его мне.

- Если подумать, то будет лучше, если ты пойдёшь одна. Скажи им, что Жасмин дала тебе ключ, потому что у нее часто есть задачи для тебя, выходящие за рамки требований Ката. - Его голос дрогнул от разочарования. - Я молю Бога, чтобы мне не приходилось заставлять тебя делать это. Но я обещаю, что все это скоро закончится.

- Кат был чертовски счастлив последние пару недель, - пробормотал Флоу. - Был гораздо более снисходителен к братьям Black Diamond. Сомневаюсь, что он станет причиной каких-либо неприятностей в ближайшие два дня.

Джетро усмехнулся:

- Я думаю, что убийство его беспокойных сыновей делает все чертовски крутым в его мире. - Поцеловав меня в последний раз, он повел меня в Холл. - Иди. Я сообщу тебе, когда все будет готово, и скажу, куда идти.

Я открыла рот, чтобы возразить — потребовать, чтобы он оставил меня с собой. Куда бы он ни направлялся, я заслуживала быть рядом с ним.

- Джетро…

Я не думаю, что смогу это сделать...

Он застонал, притягивая меня к себе.

- Боже, я буду скучать по тебе. – Он прижался губами, грубо поцеловав. Так же внезапно, как он потребовал меня, он отпустил меня.

- Иди. Я люблю тебя.

Как бы мне ни хотелось возразить, отчаяние в его взгляде заставило меня подчиниться.

У меня не было другого выбора.

Я достаточно сильна, чтобы сделать это.

Он будет охранять меня.

Я ему доверяю.

Чтобы доказать это, я повернулась к нему спиной и направилась в Хоуксридж-Холл, одна.

Я даже не оглянулась.

Я должна была оглянуться назад.

Я сделала, как он просил.

Мне не следовало делать то, о чем он просил.

Я взобралась на небольшой холм и повернула к аду.

Рассвет сделал все возможное, чтобы отодвинуть луну, земля блестела от инея. К тому времени, как я поднялась на крыльцо, мое сердце превратилось в снежный ком.

Было труднее всего попросить меня добровольно вернуться.

Я не знала, смогу ли когда-нибудь простить его, если он предаст мое доверие.

Если что-то случится…

Я отрицательно покачала головой.

Ничего не случится.

Два дня...это ничего.

Остановившись на крыльце, я мимолетно оглянулась.

Там, на горизонте, виднелись неясные очертания черной лошади и ее всадника, исчезающих в лесу.

Джетро исчез.

Мне не следовало отпускать его.

Мне следовало бежать в противоположном направлении.

Я подчинилась, потому что доверяла ему.

Мне не следовало доверять ему.

К сожалению, я была права.

Два дня - это слишком долго.

Через два дня моему миру придет конец.

***

МОЙ НОВЫЙ ДОМ.

На ближайшие тридцать или около того часов.

Я оглядел свой лагерь. Вингс был привязан к дереву, а моя палатка стояла в небольшой лощине. Это заняло час или около того, чтобы всё устроить. Потребовалось бы меньше времени, если бы мое тело не было на исходе, и боль от моей раны не решила дать о себе знать.

Расплата за то, что я игнорировал предупреждающие знаки, доказывая Ниле, что я сильный, способный и заслуживаю ее доверия.

У Луилля был бы гребаный припадок, если бы он узнал, что я сделал всего через несколько часов после выписки из больницы.

Я выругался себе под нос, тыча пальцем в свежее кровавое пятно на боку. Швы сделали свое дело и связали меня вместе, но на самом краю кожа слегка порвалась. Пульсация прошла от ребра к легкому.

Ну и ладно. Это был хороший тест, чтобы судить о том, на что я способен.

Не говоря уже о том, что я сделаю это снова, даже если мой бок разорвётся. Нила поглощала каждую мою мысль, каждое мое чувство. Я отсутствовал всего шестьдесят минут, но скучал по ней, как будто прошло шестьдесят лет.

Расстегнув переднюю молнию на рюкзаке, я вытащил несколько болеутоляющих таблеток повышенной силы. Выдавив несколько штук, я проглотил их и вернулся к закреплению последнего колышка палатки.

Я не знал, почему я беспокоился. Я не мог уснуть. Я никогда не мог успокоиться, зная, что Нила была в Холле, подвергаясь психологическим и физическим пыткам.