Шейла О'Фланаган - Пропавшая жена [litres]

Он пошел по улице, глядя на номера домов и пытаясь угадать, какой из них «Лаванда», или «Жизнь в розовом цвете». Чертовски глупое название. Даже французский чиновник это понял.

Пройдя пол-улицы, Винс наконец увидел его – двухэтажный дом с терракотовой черепичной крышей за темно-зелеными двойными воротами. Перед воротами красовалась выложенная мозаикой и раскрашенная в розовые тона вывеска с названием, а стены были увиты бугенвиллией. Ворота украшал медный колокольчик, но рядом с ними был установлен современный домофон, и Винс нажал на кнопку.

Никто ему не ответил, но ворота открылись, и он вошел внутрь. Сад был очень ухоженный, и дом тоже казался недавно отремонтированным. Ставни были выкрашены в зеленый цвет, чтобы гармонировать с воротами и балкончиками Джульетты на фасаде здания, а плетущиеся растения и бугенвиллия создавали яркий контраст с песочного цвета стенами.

Входная стеклянная дверь была распахнута настежь. Винс вошел в просторный холл, где за маленькой стойкой стояла миниатюрная блондинка.

– Бонжур, – приветствовала она Винса и немедленно перешла на английский, услышав его ответное «хэллоу». – Чем могу помочь?

– Вы миссис Белинда Джонсон? – спросил Винс.

– Да.

– Тогда вы можете помочь. Я пытаюсь найти следы бывших владельцев этого дома.

Белинда посмотрела на него со странным выражением.

– Моя жена жила здесь, когда была маленькая, – пояснил Винс. – Я хочу устроить ей путешествие в ее прошлое.

– О, – Белинда попыталась заглянуть ему за спину.

– Ее нет со мной, – сказал Винс. – Хочу сделать ей сюрприз.

– О, – снова произнесла Белинда.

– Поэтому я хотел бы знать, что случилось с миссис Фурнье, которая раньше владела этим домом.

– Простите, – развела руками Белинда. – Вы застали меня врасплох. Ваше имя?

– Меня зовут Винс Нейтон, – представился Винс. – А мою жену зовут Имоджен. Имоджен Вейр.

Он невольно поморщился, называя девичью фамилию Имоджен: «Она жила здесь, когда была маленькая».

Белинда, которая по-прежнему смотрела на него с некоторым подозрением, вдруг улыбнулась.

– Вейр… Вейр! Кажется, я знаю эту фамилию, – воскликнула она. – Но только можете мне дать минутку? Я как раз занималась бронью, когда вы позвонили в дверь. Если можно, пройдите в патио, а я к вам очень скоро выйду.

Она махнула в направлении противоположного выхода, и он, секунду поколебавшись, вышел на улицу.

Сад был прекрасен. Высокие деревья и аккуратно подстриженные кусты, а также бесчисленные цветы окружали фонтан, который посылал тоненькие искрящиеся струи воды в небо, отчего на полуденном солнце в воздухе образовывалась радуга. Под зелеными зонтиками стояли шезлонги и стулья, некоторые были заняты постояльцами. Винс сел на стул и ждал, пока Белинда Джонсон не вышла из дома и не направилась к нему с большой бухгалтерской книгой и маленьким фотоальбомом в руках.

– Прошу прощения, что вам пришлось подождать, – извинилась она, присаживаясь рядом. – А теперь скажите еще раз, что вы хотите узнать?

Винс повторил ей легенду о своем желании устроить Имоджен путешествие в прошлое: ему показалось, что для англичанки-хозяйки пансиона эта история будет весьма убедительной. И он не ошибся: Белинда прямо горела желанием ему помочь.

– Я помню это имя, – сказала она, – но информации у меня совсем немного, боюсь. Мы купили этот дом у французской пары несколько лет назад. Он нуждался в капитальном ремонте и переделке, поэтому мы практически все снесли и построили заново, хотя и старались сохранить присущее этому место оригинальное обаяние.

Она сделала долгую паузу, прежде чем снова начать говорить, и Винс понял, что от него ожидают восхищения и поздравлений с успешно проделанной титанической работой.

– Наши гости очень довольны, – продолжила Белинда – Многие возвращаются снова и снова.

– Не удивлен. – Винс подумал, что лучше поздно, чем никогда потешить ее эго. – Вы проделали огромную работу. Дом чудесный, и сад тоже.

Она просияла: «Благодарю. Старый сад был довольно запущенным и заросшим лавандой. Мы выкопали большую часть и решили изменить название.

– Отличная идея, – похвалил Винс.

– И вот во время ремонта мы нашли эту книгу, – она протянула ему гроссбух. – Сюда записывали гостей на протяжении тридцати лет! И еще нашли несколько фото.

Винс открыл книгу. Несколько фотографий с подписями на обороте было засунуто под обложку. На первом снимке он увидел пожилую женщину с седыми волосами, уложенными аккуратным валиком на голове. Подпись гласила, что это Жанна Фурнье – хозяйка пансиона «Лаванда». Дальше шли фото Агнесс и Берти, конечно гораздо более молодых, чем запомнил Винс по собственной свадьбе, но все-таки узнаваемых. И было еще два снимка. На одном из них Кэрол Вейр улыбалась в камеру, стоя опершись на ручку метлы, а на другой была Имоджен – маленькая, она сидела на траве в саду и играла в ладушки.

– Разве не чудесно? – просияла Белинда. – Мы храним все это для наших гостей, чтобы они посмотрели, что некоторые постояльцы приезжают к нам снова и снова, потому что у нас бывали их родители, бабушки и дедушки, чтобы было понятно, что это место с историей. Конечно, сейчас у нас нет гостевой книги, теперь все в комментариях на сайте и TripAdvisor. Но это хорошая память. Может быть, фотоальбом вам поможет чуть больше.

Винс открыл альбом и перевернул первую страницу. На большинстве снимков были люди, которых он не знал, но все-таки на некоторых опять встречались Агнесс, Берти и Кэрол. Было несколько фотографий маленькой Имоджен – сначала совсем младенца, потом чуть постарше. Это было странно и слегка неловко – смотреть, как она делает стойку на руках в саду и знать, что ждет ее в будущем.

– Моей жене здесь очень понравилось бы, – сказал он.

– А вы не собираетесь привезти ее сюда? – спросила Белинда. – Мы с радостью приняли бы вас обоих. Где она сейчас?

– Она гостит у друзей, – соврал Винс. – Как я уже говорил, я хочу сделать ей сюрприз. И в любом случае мне нужно где-то переночевать сегодня, и если у вас есть свободные места…

– Разумеется, есть, – снова просияла улыбкой Белинда. – У нас неожиданно сегодня утром съехали постояльцы, поэтому есть свободная комната на две ночи. Если вы и Имоджен захотите остановиться у нас, мы будем более чем рады.

– Она будет ночевать у друзей, – ответил Винс. – Но я, пожалуй, воспользуюсь вашим предложением и сниму номер. Представляю, как она обрадуется, когда я ей расскажу. Она же даже не помнит, где находится этот дом, и потеряла всех этих людей…

– Да, очень печально, когда так случается, – кивнула Белинда. – Я бы очень хотела знать, где они все, но боюсь, что даже отдаленного представления об этом не имею.