Мелинда Метц - Тайная жизнь Мака

Руби: Судя по всему, у тебя были на то веские причины. Спокойной ночи, милая.

Бриони: Спокойной ночи.

На следующее утро Нейт постарался появиться в столовой сразу же после открытия. Впервые после отравления во время второго завтрака постояльцы должны были получить полное столование. Он хотел, чтобы все видели, как он сидит и ест вместе с ними. Даже если ему придется позавтракать три раза подряд — нет проблем. Быть может, Бриони тоже заглянет сюда. Вчера вечером ему было так приятно ощущать ее присутствие рядом с собой.

Всего несколько дней назад он думал, что больше никогда не захочет видеть ее, но, придя в себя после сокрушительного удара под дых, вызванного появлением ее бывшего ухажера, и выслушав все, что она имела ему сказать, Нейт вдруг обнаружил, что гнев его иссяк и он остыл. А вместо этого его вдруг опять со страшной силой потянуло к ней. Причем это было не просто влечение. К нему примешивалось еще и уважение, ведь Бриони оказалась очень достойным человеком, несмотря на все, что натворила. Как-то незаметно люди, живущие в «Гарденз», стали ей дороги, и она пришла к ним на помощь. Кстати, она здорово помогла, как только он перестал упираться. Он отправил ей коротенькую смс-ку, надеясь, что она примет его приглашение позавтракать вместе.

— Нейт! — окликнул его Рич.

Оглянувшись, он увидел, что к нему направляются Рич и Регина. Обычно они завтракали чуть позже. Не успели они подойти к нему, как он уже понял — что-то случилось. На лице Рича была написана тревога, а Регина выглядела так, словно одевалась второпях. Нет, волосы ее были причесаны, но уложены далеко не так тщательно, как всегда.

— Доброе утро. Что стряслось? — осведомился Нейт, стараясь, чтобы голос его прозвучал спокойно и уверенно.

— Мне только что позвонил Макс. Он просматривал социальные сети, чтобы узнать, нет ли в них упоминания о «Гарденз» после вчерашнего собрания, — сообщил ему Рич. — И выяснилось кое-что неприятное. На некоторых сайтах появились новые рейтинги в одну или две звезды. «Проживание для пожилых», «Старики-чудаки», «Поиск пансионов для престарелых». — Он повернулся к Регине. — Как там назывался еще один?

— «Сравнение интернатов для престарелых», — подсказала она.

— Макс говорит, что хочет повернуть тенденцию вспять. Он затеял переписку с Хоуп. Они оба изучают маркетинг и собираются разработать стратегию работы с социальными сетями. Ты сможешь встретиться с ними сегодня после обеда? — спросил Рич.

— Конечно.

— Я хочу помочь, — заявила Регина. — Быть может, я не слишком разбираюсь в том, что такое социальные сети и как ими пользоваться, зато я умею работать с компьютером. Наверняка найдется что-нибудь, что я могу сделать.

— Никогда не знаешь заранее, когда тебе понадобится поэт. Я могу писать лимерики о том, как здорово жить в «Гарденз». — Рич выудил из кармана блокнот и карандаш. — Был такой пансион, под названьем «Гарденз»…

— Быть может, что-нибудь о том, как он объединял сердца? — предложила Регина.

— Может быть, может быть, — согласился Рич. — Значит, встречаемся в три?

Нейт кивнул.

— Давайте воспользуемся тем бунгало, что рядом с Герти. Я бы предпочел избежать публичности, а оно до начала следующей недели будет пустовать. Разве что женщина, которая собирается поселиться в нем, заглянет на один из тех сайтов, что вы упомянули. Похоже, отзывы отпугнут многих потенциальных жильцов.

— Мы об этом позаботимся, — пообещал Рич. — А теперь, если я собираюсь закончить свое стихотворение, мне нужен кофе. А тебе понадобится чай с мятой, если я не ошибаюсь, — добавил он, глядя на Регину, взял ее под руку, и они направились к своему обычному столику.

Нейт уставился им вслед. Их поведение на миг заставило его позабыть о принесенных ими новостях. Регина только что предложила строку для лимерика, хотя обычно отпускала язвительные комментарии о том, что эта форма стихосложения не имеет права называться поэзией. Рич вспомнил о том, какой у нее любимый чай, и даже взял ее под руку. Нейт был уверен, что еще ни разу не видел, чтобы эти двое прикасались друг к другу. Неужели между ними возникло чувство? А что, в этом нет ничего невероятного. Ведь у них на самом деле много общих интересов: кроссворды, искусство, литература.

Он встряхнулся, постаравшись выбросить из головы все лишнее. Ему надо было самому посетить те самые веб-сайты. Выбрав столик у одного из окон, он достал свой мобильный телефон. Когда к нему подошла официантка, он попросил фруктовый салат. Если он собирается позавтракать три раза подряд за последующие пару часов, надо вести себя сдержаннее.

Но к тому времени, как ему принесли заказ, аппетит у него пропал начисто. Обзоры выглядели атакой, неспровоцированной атакой лично на него. Да и разве мог он отнестись к ним иначе? Бóльшую часть своего времени Нейт посвящал тому, чтобы превратить «Гарденз» в самое лучшее место на свете для своих жильцов. Если не считать тех нескольких дней с Бриони, других занятий у него не было, разве что оставалось еще решать проблемы матери и сестры.

А потом мысли его устремились к отцу. Он не мог ничего с собой поделать, даже учитывая все те хлопоты, что не давали ему покоя с утра до вечера. Ему казалось, будто в душе у него рухнула какая-то стена, которую он возвел много лет назад, чтобы запереть в потаенном уголке все мысли о своем отце. «Сосредоточься, — сказал себе Нейт. — Он не стоит даже нескольких секунд твоего времени. Тебе предстоит заняться делами поважнее». Отец, после того как много лет назад предал и бросил свою семью, превратился для него в ничто, пустое место.

— Нейт. Привет.

Он сидел, тупо уставившись в свою тарелку, но сейчас вскинул голову и увидел, что напротив сидит Бриони.

— Эй, ты пришла.

— Ты просил. — Она улыбнулась. — Как дела? Ты так глубоко погрузился в свои мысли, что мне очень не хотелось беспокоить тебя.

— А я рад, что ты отвлекла меня. Я думал о своем отце. Но сейчас у меня нет на это времени. Я только что обнаружил, что на интернет-сайтах против «Гарденз» развернулась грязная кампания по дискредитации, — сообщил он ей. — Если только ее можно назвать грязной, когда все, что говорят люди, — правда.

— Ох, Нейт, нет! — Бриони уже потянулась к нему, но потом заколебалась и убрала руку. Он вполне ее понимал. Оба понятия не имели, какие между ними теперь отношения. Вроде бы даже хорошие и дружеские, или все-таки не только? Но сейчас было не время и не место выяснять это.

— Увы. Мой средний рейтинг — я имею в виду, средний рейтинг «Гарденз» — уже обвалился. Целая куча оценок в одну звезду сделала это достаточно быстро. — Он заставил себя попробовать фруктовый салат. На вкус тот был изумительным, как и все, что готовила Ли-Анна. Она даже заправила его йогуртом. Сообразив, что к нему внезапно вернулся аппетит, Нейт отправил в рот следующую вилку. — Угощайся, пока кто-нибудь не примет твой заказ. — К ним уже направлялась официантка.