Нина Милн - Жду тебя у алтаря

Стефан пытался убедить себя, что не должен так скучать по ней. Но ему хотелось говорить с ней, слышать ее смех, видеть, как она заправляет за ухо непослушную прядь, ощущать тепло ее тела рядом с собой в постели.

Фредерик закрыл свой ноутбук.

– Думаю, на сегодня можно закончить. – Помолчав, он добавил: – Как чувствует себя Томас Романо?

– Он в порядке, – буркнул Стефан.

Несколько дней назад Холли перебралась в Иль-Боскетто-ди-Соле. Чтобы объяснить для всех ее внезапный отъезд, пришлось сослаться на то, что здоровье ее отца ухудшилось.

– Суниты сегодня вечером не будет во дворце. Не желаешь заглянуть в гости? Попьем пива, пообщаешься с Амилом. Он будет рад.

Представив, что придется возвращаться в гостиничный номер, который теперь кажется таким пустым без Холли, Стефан сказал:

– Я не против.

– Вот и отлично!

Двадцать минут спустя братья вошли в детскую, и Амил бросился в распахнутые ему навстречу объятия отца.

– Папа!

Стефан невольно почувствовал зависть, чему сам удивился.

Фредерик поблагодарил няню Амила и отпустил ее, а затем улыбнулся сыну:

– Сегодня тебе поможет искупаться дядя Стефан.

Мальчик просиял от радости, и сердце Стефана сжалось.

Вскоре уже Амил весело плескался в ванне, а Стефан с закатанными по локоть рукавами рубашки сидел рядом на полу.

Амил попросил:

– Дядя Стефан, спой мне песенку про утят!

– Но я не знаю такой.

В дверях ванной комнаты появился Фредерик и заявил:

– Знаешь! Мы с Элоизой пели ее тебе, когда ты, тогда еще совсем маленький, принимал ванну.

Он начал напевать мотив, и внезапно эта незамысловатая мелодия всплыла в памяти. Стефан вспомнил себя, сидящего в воде и мыльной пене, играющего с резиновым утенком, а еще свою мать и Фредерика, напевающих: «Пошли купаться как-то раз пять маленьких утят…»

После того как Амил вдоволь наигрался в ванной, Фредерик уложил его в постель, а Стефан почитал ему перед сном книжку.

Когда мальчик уснул, братья отправились на кухню. Фредерик разогрел запеканку и налил два стакана красного вина. Затем, сев напротив Стефана, он спросил:

– Мы можем поговорить?

– Конечно.

– Я знаю о сделке, которую ты заключил с Маркусом. Я не стал возражать, потому что понимал, что иначе ты откажешься принять свои земли обратно, хотя я и так с радостью бы их тебе вернул. Они твои по праву.

Стефан покачал головой:

– Я бы хотел вернуть то, что отнял у меня отец, но не желаю быть никому обязанным.

– Мы ведь братья. Если бы ты принял от меня обратно свои земли, то не был бы мне ничем обязан. Это не дало бы мне власть над тобой. Ведь именно это тебя пугает, да? Боишься, что я над тобой обрету какую-то власть. Или Холли?

Стефан застыл:

– Она тут ни при чем.

– Вы заключили с ней сделку – соглашение о браке по расчету. Но затем, я думаю, эта женщина стала тебе дорога. Может, ты даже полюбил ее.

– Конечно нет! – запаниковал Стефан. – Я не способен на любовь!

Фредерик улыбнулся.

– Иногда любовь не оставляет нам выбора, братец.

– Всегда есть выбор.

Вот, например, он ведь решил расстаться с Холли, пока не стало слишком поздно, чтобы искоренить любовь, уже закравшуюся в его сердце… Любовь?! Он любит Холли?..

Фредерик подался вперед и серьезным тоном произнес:

– Это, возможно, не мое дело, но ты мой брат. Я любил твою мать и любил тебя. Но, когда Элоиза ушла, и тебе отец разрешал видеться с ней, а мне нет, я разозлился на тебя, позволил отцу поссорить нас. Я уже давно должен был попросить у тебя прощения за то, что в ответственный момент повел себя нерешительно. Может, пришла пора забыть старые обиды?

– Хорошо, начнем с чистого листа.

Фредерик сделал глубокий вдох.

– Я хочу тебе сказать кое-что еще. Мой отец так сильно искалечил мне душу, что я не верил, что смогу стать хорошим мужем и отцом. Но Сунита и Амил убедили меня в том, что это возможно. Надеюсь, Холли тоже поможет тебе обрести счастье. Не позволяй отцу управлять тобой даже из могилы. Если любишь эту женщину – не отпускай. – Фредерик взъерошил волосы Стефана и уже шутливым тоном добавил: – Лекция окончена, братец. Но если тебе что-то будет нужно, дай мне знать.

Холли работала за компьютером, когда раздался стук в дверь, и в комнату вошел отец.

– Дочка, у нас гость.

– Кто?

– Принц Стефан. Я проводил его в гостиную.

Сердце Холли пропустило удар, а в животе все сжалось.

– Иди поговори с ним.

– Не могу. Скажи ему, что меня нет дома… Что я заболела… Что меня украли инопланетяне… Придумай что хочешь!

Томас покачал головой:

– Ты уверена?

Холли отвела взгляд.

– Любви не нужно стыдиться, – мягко сказал ее отец.

– А я и не стыжусь. Но Стефану не нужна моя любовь. И вообще ничья. Какая же я дура, что втрескалась в него! А теперь все, чего я хочу, – это разлюбить его.

– А ты призналась Стефану в своих чувствах?

– Нет! И не собираюсь. Не хочу унижаться и заставлять его чувствовать себя неловко – ведь он не виноват, что я его полюбила. Не хочу, чтобы мы были так же несчастны, как ты и мама.

Томас коснулся руки дочери.

– Не позволь нашим с ней ошибкам повлиять на твое отношение к любви. Я – не Стефан, а ты – не твоя мать. Дай шанс своим чувствам.

И Холли решилась. «Я признаюсь Стефану в любви, – подумала она. – А если он ее отвергнет, то я не стану повторять ошибку матери, цепляться за того, кто меня не любит, а просто уйду».

– Спасибо, папа!

Холли поцеловала его в макушку и, собрав всю свою храбрость, направилась в гостиную.

Войдя, она увидела Стефана, стоящего у камина и изучающего семейные фото на стене. Дыхание перехватило, сердце с силой толкнулось в ребра.

Он повернулся:

– Холли, нам надо поговорить.

В голове у нее стучало: «Что сказать? Что же ему сказать? Только не здесь».

– Давай прогуляемся?

Стефан кивнул, и они вышли из дома. Солнце садилось за горизонт, и его лучи уже уступали место сумеркам.

Холли не знала, с чего начать.

– Итак… Э-э-э… Как дела у вас с Фредериком?

– Хорошо.

– Я рада.

Разговор не клеился. Они молча прошли через сад в лимонную рощу и сели на скамью.

Холли поежилась от порыва холодного ветра. Стефан поспешно снял с себя теплую рубашку в сине-зеленую клетку и накинул на плечи Холли, оставшись в синей футболке.

– Вот.

– Спасибо.

Она повернулась к нему:

– Рада, что ты приехал, потому что мне нужно с тобой поговорить. Кое-что осталось между нами недосказанным.

– Да, так и есть. Вот почему я здесь.

«Наверное, хочет попрощаться, – горько подумала Холли. – Неужели обнаружил какую-то лазейку в завещании и собирается немедленно развестись?»

Решившись, она выдохнула:

– Можно я скажу первой? Пожалуйста!