Александра Салиева - Чёрная орхидея

– Я уже говорил тебе прежде, что не из тех, кто способен на конфетно-цветочную хренотень в идеально розовых тонах, – первым нарушает условную тишину Грин. – А вот Аарон способен. К тому же они ровесники, учатся вместе, у них гораздо больше совместных интересов, – замолкает, явно давая мне время осмыслить истинную подоплёку, касающуюся носительницы фамилии Олдридж, и то, что связывает братьев относительно этой девушки. – Правда, Эбигейл не учла, что если спишь с обоими братьями одновременно, то рано или поздно одному из них это может не понравиться, – Маркус болезненно морщится и прибавляет скоростной режим. – А вот другой мой брат не учёл, что я терпеть не могу, когда меня принимают за идиота. Молчание в данном случае – ничем не лучше откровенной лжи, – снова морщится, на этот раз с брезгливостью.

Оу…

– Мне очень жаль, что так вышло, – произношу тихонько и аккуратно кладу ладонь поверх его руки, сжимающей рычаг переключения передач.

На этот раз в моих словах и жесте нет ни капли лицемерия. Я по себе знаю, насколько это больно – предательство того, кому доверяешь как себе, просто потому, что он твой родной и близкий человек.

Анне я тоже безоговорочно верила когда-то…

– Что, ни единой насмешки? – отзывается Маркус. – Даже в мыслях?

Он явно чувствует себя некомфортно, судя по тому, как побелели пальцы, которых я касаюсь. Но, на удивление, мужчина не избавляется от моего прикосновения.

– Представляешь? Я и на такое способна, – перевожу в шутку.

Дальнейший путь проходит в полнейшем молчании.

Ненавижу тишину…

На ипподроме присутствует такое количество народа, что складывается впечатление, будто здесь половина Великобритании разом собирается. Гвалт толпы перекрывает даже топот лошадей, участвующих в очередном соревновании. Среди партера, возвышающегося над скамьями для тех, кто предпочитает наблюдать за происходящим ближе, свободного пространства ничуть не больше, нежели внизу. Разве что публика здесь одета заметно дороже, да выражение лиц немного сдержаннее, хотя никакой привилегированной зоны здесь в помине нет.

– Не думала, что ты интересуешься чем-то подобным, – замечаю нейтральным тоном, оглядываясь вокруг.

Нет, меня интересуют не физиономии собравшегося «светского общества». Среди всего прочего я замечаю небольшую барную стойку, закольцованную в круг. От напитка я бы не отказалась. Если представится возможность раздобыть там порцию горячего кофе – вообще замечательно.

– Ты права, не интересуюсь, – с лёгкой усмешкой отзывается тем временем Маркус, проследив за тем, на что я обращаю внимание. – Иди, подожди меня там, скоро вернусь, – разрешает снисходительным тоном.

Ох уж этот его тон…

– Хорошо, – выдавливаю из себя подобие благодарной улыбки.

Немного погодя я и правда наслаждаюсь порцией кофеина, сдобренного корицей. Намеренно сажусь спиной к большей части местного контингента, хотя и в таком положении моё условное одиночество длится недолго.

– Не ожидал увидеть тебя здесь, – доносится справа знакомый мужской голос.

Мысленно закатываю глаза, осознав, кто именно находится поблизости, а вот внешне цепляю на лицо приветливую улыбку, разворачиваясь к высокому блондину в кашемировом пальто.

– Можно ли расценить это как то, что сегодня ты не будешь исполнять роль моей персональной няньки? – интересуюсь встречно, опустив надобность вежливого приветствия.

В голубых глазах собеседника вспыхивает насмешка.

– Вот уж не думал, что моё общество настолько отягощает тебя, – с фальшивой удручённостью вздыхает Закери.

– А я этого и не говорила, – пожимаю плечами в ответ, махнув рукой на соседний стул.

Мужчина усаживается рядом, заказав себе порцию алкоголя.

– Как осваиваешься в роли невесты? – слегка прищуривается блондин, возвращая внимание моей персоне.

Можно подумать, ему реально есть до этого дело.

Впрочем…

– Если ты о брачном контракте, то я его подписала, – повторно пожимаю плечами, уставившись на бумажный стакан в своих руках.

Он полон более, чем наполовину, но пить больше не хочется.

– А я не о брачном контракте, – звучит в откровенном упрёке.

Удивил…

Или притворяется хорошо.

– Ну-у… – протягиваю в напускной задумчивости, размышляя над тем, чем бы заменить свой предыдущий «неправильный» ответ. – После ночных садовых работ в детском приюте и знакомства с Эбигейл Олдридж, думаю, я всё-таки смирилась, как ты и советовал.

– Ночные садовые работы? – переспрашивает Закери.

– Ты не в курсе? Те ромашки, которые при тебе закапывали я и Викки, – Маркус вместо них посадил другие. Тем же вечером, – поясняю с невольной улыбкой.

– Сам? – уточняет блондин, явно удивлённый не меньше моего в своё время.

– Сам, – киваю в подтверждении.

– Даже так, – хмыкает Закери, а через короткую паузу продолжает уже не так весело: – Про историю в кабинете Маркуса я слышал. И вряд ли она повторится, так что можешь забыть об этом.

Забудешь, как же…

Правда, не по той причине, о которой могут подумать окружающие.

– Мне в общем-то плевать, – лицемерю безбожно.

Вот только блондин мне почему-то не верит.

– Да ну? – прищуривается он, окидывая меня пристальным взглядом.

Будто бы ищет хоть один признак подтверждения обозначенному.

– А что? – не выдерживаю пытливого взора. – Какая мне разница до его бывших любовниц? Ей даже в его доме запрещено появляться. Да и, если забыл, я – не из той категории невест, которые будут ревновать. Это совершенно глупо и неуместно в моём положении, – фыркаю в довершение.

Кофе расхотелось окончательно. Но я всё равно отпиваю ещё пару глотков, дабы занять себя хоть чем-то, чтобы отвлечься от любопытного собеседника.

– В твоём положении? – отзеркаливает Закери, ставит локоть на барную стойку, подперев кулаком подбородок, и принимается разглядывать меня с ещё большим интересом, нежели прежде. – И какое оно, это твоё «положение»?

Вот теперь я закатываю глаза уже наяву, а не только в своих мыслях.

– А то ты не знаешь, – отзываюсь ворчливо.

Не думает же он, что я сейчас на самом деле скажу вслух про аукцион и всё сопутствующее. Или решил, что я внезапно забылась и влюбилась в его приятеля?

Глупость какая…

– Знаю, – с совершенно серьёзным видом кивает Закери. – А ещё я знаю, что Маркус ни за что в жизни не стал бы заключать какой-либо брачный союз, если бы вам обоим на самом деле было «плевать».

Твою ж…

И почему меня это напрягает? Нет, не вполне прозрачный намёк в его словах. А сам факт того, что Закери может говорить о чём-то подобном.

– Тот Маркус Грин, за которым я привык наблюдать обычно, точно ни в жизнь бы не поехал среди ночи сажать ромашки для одной маленькой девочки, – продолжает мужчина. – Не в том смысле, что он не способен на подобные поступки, но… гораздо проще отдать распоряжение кому-либо сделать это, чем тратить собственное свободное время. Уверен, ты и сама знаешь, у него его не так много бывает.