Александра Салиева - Чёрная орхидея

– Извини, не хотел, – он поднимает ладони в показном жесте капитуляции. – Так что ты искала? – возвращается к началу нашего диалога.

– Уже нашла, – поднимаю перед собой бумагу в демонстрации.

Так и не покидает мерзкое ощущение, что меня застали на месте преступления, несмотря даже на то, что в собеседнике я не улавливаю ни единого признака, как если бы он нашёл моё местонахождение странным или неуместным. И всё равно тороплюсь покинуть кабинет Маркуса, прихватив с собой ещё и ручку, помимо бумаги.

Куда бы их применить для дальнейшей правдоподобности собственного поступка, я тоже уже знаю. Тем более что и время визита мисс Рэнделл совсем близко. Впрочем, об инциденте приходится ненадолго забыть. Стоит оказаться в коридоре, как наталкиваюсь на…

– Доброе утро, – лучезарно улыбается Эбигейл.

Та самая, которая «бывшая любовница Маркуса – нынешняя подружка Аарона».

– Доброе утро, – выдавливаю из себя подобие той же эмоции, что светится на лице брюнетки.

Получается довольно плохо. И не потому, что я внезапно становлюсь паршивой актрисой. Делаю это намеренно. В конце концов, я не обязана отрицать наличие своего недоумения по поводу присутствия той, кого застала лежащей на столе в кабинете своего как-бы-жениха. Наоборот.

– Мы зашли не просто поздороваться, – будто читает мои мысли Аарон, оставаясь за моей спиной. – Да, Эбби? – дополняет с нажимом в явном намёке.

Девушка тяжело вздыхает и согласно кивает, опуская взгляд в пол. Тем самым очень напоминает мне нерадивую школьницу, которую вызывают к доске, а она забывает подготовить домашнее задание.

– Я хотела извиниться. За своё поведение, – бормочет виновато наследница нефтяного состояния. – Прошу прощения, Зои. Всё, что я наговорила… Это была шутка, – заканчивает скомкано.

Твою ж…

Разливающееся в душе разочарование имеет слишком яркий привкус горечи, нежели даже я сама ожидаю в подобной ситуации.

Соврала, всё-таки…

– Шутка? – переспрашиваю в насмешке. – Ничего себе у вас шуточки, – складываю руки на груди, окидывая девушку недовольным взглядом.

– Второй коктейль за обедом был явно лишний, – продолжает оправдываться Эбигейл. – Мне показалось, будет забавным, если ты немного поревнуешь Маркуса, вот я и пробралась к нему в кабинет.

И вот что я должна на это сказать?

На ум приходит только одно…

Избалованная дрянь.

Но то, конечно же, остаётся лишь в моих мыслях.

А вот вслух:

– Очень мило с твоей стороны, – разворачиваюсь к Грину-младшему.

Может, в моих словах и есть доля сарказма, но всё же я говорю вполне искренне. Тут любому понятно будет, что именно он – инициатор их визита. Соответственно – и извинения тоже.

– Надеюсь, это не очень сильно повлияет на наше будущее общение, тем более теперь, когда стало известно о вашем с Маркусом будущем браке, – разводит руками брюнет. – Обычно Эбби так не поступает. Я, как только узнал, даже не сразу поверил… Я тоже приношу свои извинения за случившееся. Обещаю, такого больше не повторится.

Конкретно в этот момент в нём, кстати, вины чувствуется намного больше, нежели в третьей участнице нашей беседы.

– Спасибо, Аарон. Я оценила. Правда, – заверяю вынужденно.

Больше ничего не говорю. Отворачиваюсь от него, обхожу с заметной дистанцией его "двинутую на всю голову" подружку и направляюсь в сторону лестницы, ведущей наверх. Вот только дойти так и не успеваю.

– Пришла организатор вечера в честь обручения, – появляется на моём пути Рэнне. – Она ждёт вас в гостиной, – дополняет с мягкой улыбкой, кивая в нужную сторону.

– Спасибо, – благодарю её.

Удивительно, но, глядя на девушку, мне тоже хочется улыбаться. Будто и не на неё смотрю, а на весеннее солнышко посреди ясного неба.

Странное ощущение, если честно.

– Можем мы… присоединиться к обсуждению? – звучит за моей спиной несмелое предложение, пока я размышляю по поводу неожиданной симпатии.

Когда я разворачиваюсь, уставившись в ожидании подтверждения услышанного от Эбигейл, на моём лице застывает всё то же изумление.

– Всегда хотела поучаствовать в чём-то подобном, – смущается между тем девушка. – И я могу помочь, – замолкает ненадолго, а через короткую паузу дополняет с надеждой: – Помочь?

Понятия не имею, откуда во мне берётся столько раздражения и усталости, однако бороться с этими эмоциями оказывается довольно трудно. Но в итоге я всё же киваю, отмечая про себя, насколько широкой становится улыбка Аарона.

Ближайшее время мы посвящаем знакомству с Элеонорой, а также списком её предложений по поводу грядущего события. Честно говоря, мне откровенно плевать, как, что, кто и где там будет, но всё же приходится терпеливо выслушивать до конца. А ещё рассматривать кучу мелочей, начиная от дизайна приглашений, заканчивая формой салфеток и табличек с именами гостей на столах. В отличие от меня, находящейся поблизости Эбби, судя по восторженному выражению лица, – действительно интересно.

В итоге решено, что празднование будет проходить под эгидой тематического дресс-кода в красно-белом цвете. Но, оказывается, это только начало обсуждения планирования грядущего события.

А я-то прежде думала, что «сильно влипла», подписав тот чёртов брачный договор…

Спустя два с лишним часа с момента прихода мисс Рэндел, первый перерыв у меня выдаётся только тогда, когда англичанка вспоминает об оставленных в своём автомобиле образцах… понятия не имею, чего, – прослушала.

С учётом того, что автомобиль она оставила за пределами въездных ворот в поместье, у меня есть минимум десять минут, прежде чем она вернётся. Ими я пользуюсь, чтобы ненадолго прикрыть глаза, откинув голову на спинку дивана.

Как же болит голова…

– Это только в первый раз так мучительно больно, – отпускает замечание Аарон, заметив моё состояние. Сочувствующе улыбается и поднимается из кресла, в котором прежде сидел, наблюдая за нами. – Пойду, принесу всем кофе, – поясняет, прежде чем покинуть гостиную.

Я и Эбигейл остаёмся наедине. И если я не стремлюсь к приватному общению, то вот у девушки совершенно иное мнение на этот счёт.

– Я, правда, сожалею, Зои, что так сильно расстроила тебя, – звучит едва слышно от неё в очередном оправдании. – Маркус так злился… Чуть не придушил Аарона.

Расстроила? Чуть не придушил?

Я определённо чего-то недопонимаю…

– Я, конечно, знала, что Маркус будет не в восторге от моей выходки, но не думала, что его зацепит настолько сильно, – продолжает Эбби, пока я пытаюсь переварить информацию, а заодно определить, когда это самый старший из братьев успел навестить среднего, что я даже не заметила этого. – А про флешку я не соврала. Про всё остальное тоже…