Франсин Риверс - Дитя примирения

Вспомнив это время, Дина улыбнулась. Родители не особенно старались замаскировать то, что они хотели бы для нее. Ее мать разбросала по всему дому рекламные буклеты доброй дюжины христианских колледжей, чтобы возбудить любопытство Дины. Каждый из буклетов был раскрыт на фотографии с идиллической картиной ровных лужаек и подретушированных садов. КНЖ на их фоне выделялся четырехугольником, который составляли величественные кирпичные здания с белыми колоннами: два на западе, два на востоке, одно на севере и церковь на юге. Но что больше всего привлекло Дину, так это чудесные молодые, улыбающиеся лица студентов.

Тот факт, что она, в конце концов, окажется в христианском колледже, никогда не подвергался сомнению. Где же еще можно научиться тому, как служить Господу, как не в обстановке, полностью сосредоточенной на Христе? И все же Средний Запад казался так далеко от дома, что вначале она отказалась.

В год окончания школы, пока она работала над дипломом, Дина разослала дюжину заявлений и получила столько же положительных ответов. Она сократила свой выбор до четырех колледжей, отбросив все, которые находились за пределами их штата. Отец предложил ей съездить вместе с матерью в южную Калифорнию, чтобы осмотреть три расположенных там студенческих городка. Посетив один из них, Дина связалась с остальными двумя и договорилась о встрече в приемной комиссии, чтобы обсудить программы и стипендию.

Пока Дина разъезжала, отец связался еще с четырьмя колледжами, которые, по его мнению, были «достаточно подходящими» для его дочери. Один был в Пенсильвании, другой в Индиане и еще два — в Иллинойсе. Первый колледж выслал видеоматериал. Из двух других позвонили студенты, которые подробно описали ей свои общежития, занятия и программы. Последним оказался колледж «Новая жизнь». Оттуда прислали каталог и письмо с приглашением приехать и посмотреть на месте, что они могут предложить своим студентам.

Дина считала, что это ужасное расточительство и напрасная трата родительских денег, однако отец настоял, чтобы она поехала.

— Надо же тебе когда-нибудь научиться летать самолетом, — сказал он.

Впервые она ехала куда-то без родителей или группы прихожан из их церкви. Однако колледж все подготовил к ее приезду, и Дина не волновалась, зная, что ей недолго придется быть одной. В аэропорту ее встретит кто-нибудь из студентов и проводит в студенческий городок, где она проведет два дня, повсюду сопровождаемая персональным гидом.

Дина улыбнулась, вспомнив свою реакцию, когда она впервые увидела Этана с табличкой, на которой было написано ее имя. Она тогда подумала, что это самый потрясающий парень, которого она когда-либо встречала. Мать говорила, что колледж, скорее всего, пошлет приятного молодого человека, чтобы встретить ее в аэропорту. Но Дина не ожидала, что это окажется юноша с внешностью киноактера. В первые минуты она была ужасно смущена и едва могла говорить, но Этан оказался таким хорошим собеседником, что на полпути к городку она уже рассказала ему все о своей жизни на Океанской авеню. К концу их путешествия Дина уже знала, что он не просто очень хорошо смотрится, но и вообще очень хороший парень. Он горел огнем для служения Господу, жаждал трудиться для Него и был полон идей по поводу того, как это сделать.

— Мои отец и дед были пасторами, говорил Дине Этан. — А прадед был разъездным проповедником. Я иду по их стопам.

К тому времени, когда они проезжали под кирпичной аркой на въезде в КНЖ, она уже была убеждена, что Этан Гудсон Тернер станет новым Билли Грэмом.

Когда они подъехали к женскому общежитию, Этан представил Дину Шарлотте Хейл — руководителю музыкального служения из Алабамы. Шарлотта была полна энергии, южного очарования и гостеприимства. Студентка старшего курса, она в июне оканчивала колледж, а после планировала отправиться с миссионерской группой в Мексику и нести людям Евангелие с помощью музыки и театральных постановок.

Каждая минута двух последующих дней была занята осмотром городка, в основном тех факультетов, которые представляли для Дины особый интерес: музыкального и педагогического. Она получила кучу информации о различных программах, занятиях и стипендиях и завела множество новых знакомых. Шарлотта, казалось, знала всех в колледже, и знакомила Дину с каждым, кто им встречался. Дина встретилась с профессорами и студентами, деканами, управляющим книжным магазином и даже двумя садовниками, которые ухаживали за лужайками. Она была в восторге от каждой минуты, проведенной в КНЖ.

В субботу вечером, к ее удивлению (и удовольствию), Этан присоединился к ним во время ужина. Дина вспыхнула, когда он сел за их столик. Этан сидел с ними довольно долго, пока к нему не подошла какая-то девушка с вопросом, идет ли он на вечерний библейский урок.

— Половина девчонок в колледже мечтают выйти за него замуж, — заметила Шарлотта, глядя вслед удаляющемуся Этану.

— И не удивительно, — ответила Дина, вспомнив, как сама взволновалась, когда позволила себе помечтать об этом по пути из аэропорта.

Шарлотта взглянула ей прямо в глаза и улыбнулась.

— Тебе надо поскорее возвращаться сюда. На будущий год он оканчивает колледж.

— Ты предлагаешь мне присоединиться к толпе его поклонниц? — не растерялась Дина.

Шарлотта засмеялась. Больше об Этане она не заговаривала, но ее слова уже заронили семя в душу Дины.

Не прошло и пятнадцати минут после их возвращения в комнату, как Этан позвонил. Он сообщил Дине, что заедет за ней и отвезет ее в аэропорт. Она поблагодарила его и пообещала быть наготове. К утру Дина приняла решение не возвращаться в КНЖ — именно из-за Этана. Если она влюбилась в него всего за пару дней, проведенных здесь, то уж точно потеряет голову, когда будет встречать Этана каждый день! А городок не такой уж большой, чтобы можно было избежать таких встреч. Нет, она не хотела вступать в легион поклонниц, а надежды на то, что Этан изберет из их толпы именно ее, у нее не было.

Дина улыбнулась своим воспоминаниям и нащупала большим пальцем кольцо, которое он подарил ей в знак помолвки. Как она тогда нервничала по дороге в аэропорт! Дина предложила Этану высадить ее у входа в терминал Дельта, но он настоял на том, чтобы проводить ее внутрь. Этан припарковал машину и подхватил ее багаж. Когда они вошли в здание, он встал вместе с ней в очередь и ждал, пока она получит талон на посадку, а потом сел рядом с ней. Дина чувствовала себя так неловко, что ей хотелось забраться под скамейку.

— Я знаю, что я не очень опытная путешественница, Этан, но няня мне не нужна, — сказала она со смехом, пытаясь снять напряжение.

— Я знаю, — ответил он тихо.