Морган Мэтсон - Мороженое со вкусом лета

Я опустилась в кожаное кресло и наклонилась вперед, вглядываясь и пытаясь осмыслить то, что видела. «Звезды падают на Александру» – но не картина, а фотография.

Казалось, что она сделана ранним утром: повсюду лежали длинные синие тени. Снято было без вспышки, но все равно можно разглядеть детали – например, рваные шнурки на моих желтых «конверсах». И я смотрела в сторону, точно так же, как на картине, только на отца.

Он стоял на самом краю фотографии и махал мне, а я улыбалась ему так, будто никакой другой человек в мире не мог доставить мне бо́льшую радость.

Кларк действительно оказался прав: я смотрела не в пустоту, а на кого-то.

На отца.

Мама хотела, чтобы на ее последней картине мы были вместе.

– Ты нашла? – спросила Палмер, я подпрыгнула и вернулась в реальность.

Она встала у меня за спиной, чтобы взглянуть, на что же я уставилась, и я услышала, как она вздохнула.

– Это что… – произнесла она, и я кивнула. – Ничего себе, – тихо продолжила она, качая головой. – Надо обязательно сказать Тоби. Она просто с ума сойдет.

Эти слова словно повисли в воздухе. Но через несколько секунд я откашлялась и сказала:

– Так, ладно, к делу. Адрес.

В календаре отца это мероприятие стояло первым на сегодня, так что мы взяли в дорогу каждая по бутылке воды и стартовали.

Я смотрела на экран телефона, одной рукой придерживая волосы, чтобы они не лезли в глаза. Палмер предпочитала ездить с открытыми окнами, и из-за этого они всегда спорили с Бри, которая включала в «Фиолетовом побеге» кондиционер, предпочитая температуру холодильника. Мне обычно тоже нравилось, когда окна открыты, но сегодня было настолько жарко, что создавалось ощущение, точно на нас дуют феном.

– Что у нас со временем? – обернулась ко мне Палмер.

– Будем на месте через сорок пять минут, – я посмотрела на карту в телефоне.

– Успеваем?

Я кивнула:

– Должны. – Я завязала волосы в узел, просто сделав из них петлю. – Знаю, это против твоей религии, но, может, ненадолго включим кондиционер?

Палмер, вздохнув, кивнула и закрыла окна, а я включила кондиционер на полную мощность.

– Время от времени приходится признавать поражение, – она направила струю воздуха прямо себе в лицо.

Мы ехали молча довольно долго, миновав две придорожные стоянки. Наконец Палмер произнесла:

– Так что там с Кларком?

Я посмотрела на нее. Я уже рассказала подруги о понимании, которое пришло ко мне на вечеринке, и вкратце пересказала содержание записки от матери. Это все еще вызывало у меня очень сильные эмоции, чтобы углубляться в подробности, но я знала, что рано или поздно я ей расскажу.

– В смысле?

– Я имею в виду, что дальше? – Она на секунду повернулась ко мне, а потом снова стала следить за дорогой. Но я не испугалась – Палмер водила намного лучше всех нас. – Какой план?

Я открыла было рот, но тут же снова закрыла, потому что поняла, что у меня нет ответа. Впервые за долгое время план отсутствовал. Я даже не собиралась его готовить.

– Думаю, сориентируемся по ходу.

Я просто собиралась сказать Кларку о своих чувствах. Без заранее продуманного сценария.

Палмер взглянула на меня, и на ее лице появилась веселая улыбка:

– Прошу прощения, мы раньше встречались? Я ищу Энди Уокер.

– Ха-ха, – я улыбнулась ей в ответ. – Не собираюсь ничего планировать. Я просто с ним поговорю сегодня вечером, когда он вернется со своей автограф-сессии, и будь что будет.

– Или… – Палмер многозначительно посмотрела на меня.

– Или что?

– Или можно поехать в Нью-Гэмпшир и поговорить с ним прямо там.

– Нью-Джерси, – поправила я. – И я не буду этого делать.

– Почему? – спросила она, с легкостью перестраиваясь в соседнюю полосу и слегка прибавляя скорость.

– Потому что, – я помотала головой, – это рабочее мероприятие. И публичное. Я не собираюсь признаваться ему в любви в присутствии такой кучи народа… – Я умолкла, потому что вспомнила наш с ним спор про Карла и Марджори и признание в любви в таверне. Я на мгновение прикрыла глаза, вспоминая: казалось, что Кларк очень серьезно к этому относился и настаивал на этом варианте развития событий. – О господи, – глухо сказала я, открывая глаза, – кажется, я поняла. Я должна поехать на эти чтения.

Палмер ухмыльнулась:

– Отлично. Значит, сначала мы предупредим твоего папу, а потом поедем в…

– Нью-Джерси, – закончила я. – У тебя что, какое-то предубеждение против этого штата?

– Нью-Джерси, – сказала она, не обращая на меня внимания, словно я вообще ничего не говорила.

– Ты можешь не ехать, если не хочешь.

– Как я могу такое пропустить? – она посмотрела на меня, словно не веря своим ушам. – Даже не надейся.

– Спасибо.

Она кивнула, потом постучала кончиками пальцев по закрытому окну, снова положила руки на руль и тут же беспокойно передвинула.

– В чем дело? – спросила я.

Она быстро взглянула на меня:

– Бри и Тоби. Мы должны все исправить.

Я кивнула. Но по ее тону было ясно, что у нее столько же идей, как это сделать, сколько и у меня.

– Да, – согласилась я. – Но как?

Этот вопрос повис в воздухе, и я, протянув руку, включила радио: было похоже, что нам обеим нужно отдохнуть от собственных мыслей.

Мы были в десяти минутах езды от места проведения мероприятия, но тут с машиной стало твориться что-то неладное. Мотор начал издавать какой-то странный звук, Палмер решила ехать помедленнее, но это не очень помогало.

– В чем дело? – я вытянулась, чтобы взглянуть на приборную панель. – Зачем ты ломаешь мою машину?

– Как думаешь, она знает, что у тебя теперь есть другая? – спросила Палмер. – Может, она обиделась?

– Может, ничего страшного, – я надеялась, что, если я произнесу это вслух, так и окажется. – Как думаешь?

Палмер нахмурилась, взглянула на приборную панель и стукнула по ней пальцем:

– Эта стрелка движется к букве «H». У меня ощущение, что это не очень хорошие новости.

– Думаю, это из-за жары, – я обрадовалась, что мое объяснение соответствует здравому смыслу. – Потому что снаружи и правда очень жарко. Думаю, когда мы остановимся и она слегка охладится, все наладится.

– Возможно, – согласилась Палмер, продолжая хмуро смотреть на датчики, на большую часть из которых я никогда не обращала внимания. Точно в тот момент, когда мы свернули на парковку, зажглась лампочка «проверьте двигатель», что не показалось нам добрым знаком. Мы вылезли из машины, и я непроизвольно поморщилась. Здесь, похоже, было еще жарче, чем в Стенвиче.

– Иди ищи своего отца, – велела мне Палмер и достала телефон. – А я пока позвоню Фитцу и спрошу его, что делать. Он единственный в нашей семье, кто знает о машинах все.

– Отлично, – я повесила сумку на плечо и направилась в ту сторону, где виднелась сцена. – Встретимся здесь! – бросила я и попыталась бежать, но вскоре поняла, что такая погода поволяет максимум идти быстрым шагом.