Морган Мэтсон - Мороженое со вкусом лета

– Никого, – быстро сказала Тоби, кидая на меня суровый взгляд, чтобы я не вздумала возражать. – Кларк рассказывал про свою книгу… про драконов.

– Ага, – кивнул тот. – Так и есть. Драконы и проклятия – все, о чем я пишу.

Уайетт кивнул и затем отряхнул руки от воды так, что брызги попали прямо на голую спину Бри.

– Эй, – сказала та и огляделась, затем вскочила на ноги. – Уайетт!

– Что? – спросил тот, стряхивая на нее еще воды. – Уверена, что тебе не надо охладиться?

– Уверена, – сказала Бри, хохоча и отпихивая его.

Я перегнулась через Кларка и повернула его руку так, чтобы посмотреть на часы. Они были черные и гладкие, с ними можно было заниматься подводным плаванием, и я больше недели училась понимать по ним время.

– Мне пора идти, – со вздохом сказала я.

– Уже? – спросил Кларк, и я кивнула.

– Долг зовет, – ответила я, а затем поглядела на него, приподняв бровь. – Что скажешь? Не хочешь выгулять со мной парочку собак?

– Серьезно? – вскричала Бри, оглядывая всех нас. – Больше никто не замечает, что это звучит неприлично?

– В этот раз я заметила, – кивнула Палмер и нахмурилась. – Осторожнее, здесь дети.

– Мы постараемся, – ответил Кларк, вставая и, к моему сожалению, надевая футболку.

– Ты видела мои трюки? – спросил Уайетт у Бри, падая на песок рядом с ней и не обращая ни малейшего внимания на то, что Тоби настолько далеко отодвинулась на своем полотенце, чтобы освободить ему место, что спихнула Тома на песок.

– Имеешь в виду свои падения? – переспросила Бри. – Очень впечатляюще.

Уайетт расхохотался и показал ей неприличный жест, который Бри немедленно вернула.

– Просто здесь слишком глубоко, – сказал он, отбрасывая мокрые волосы назад. – В бассейне было бы по-другому. – Он оглядел всех. – Никто случайно с прошлого года не приобрел бассейн?

Том помотал головой, и Уайетт пожал плечами в духе «все с вами понятно», и тут Кларк, несколько нервничая, сказал:

– Вообще-то, у меня есть бассейн.

Все в возбуждении посмотрели на него, и мое сердце упало. Я попыталась мысленно заставить его съехать с этой темы: сделать вид, что он имел в виду что-то другое, сказать, что бассейн не работает, придумать еще что-нибудь. Потому что я знала этих ребят: они были настоящими бассейновыми маньяками без каких-либо приличий, если до этого доходило.

– Серьезно? – спросила Тоби, улыбаясь Кларку, а затем бросая яростный взгляд на меня. – Почему ты раньше не говорил?

– Ну просто… – Кларк замялся, – дело в том, что это не мой дом. Я должен присматривать за ним все лето, и я бы не хотел, чтобы с ним что-нибудь случилось…

– Погоди-ка, – Уайетт приподнял бровь. – Ты что, там один живешь?

– Ну да, – сказал Кларк, и я подавила желание закрыть лицо руками.

– Это, – сказала Палмер с широкой ухмылкой, – очень круто .

– Спасибо за приглашение, брат, – сказал Уайетт и хлопнул Кларка по спине; Том сочувственно скривился. – Ну что, сегодня вечеринка у Кларка?

– Напишешь нам адрес? – спросила Бри, и я кивнула, понимая, что этого уже не избежать.

Взглянув на экран телефона, я поняла, что мне действительно пора: одна из собак, Венделл, имела привычку грызть дверные косяки, если я опаздывала. Я собрала свои вещи, натянула сарафан прямо поверх купальника и сунула ноги в шлепанцы.

– Ну, тогда до вечера, ребята, – сказал Кларк, поворачиваясь, взял у меня пляжную сумку и повесил себе на плечо. – Мне купить закусок? Чипсы, может? – он повернулся ко мне, и я кивнула, затем нашла его руку и пожала, представив, что это, вероятно, первая вечеринка в его жизни, в которой он играет роль хозяина. – И, кстати, Тоби, – она посмотрела на него, на мгновение перестав исподтишка наносить блеск для губ, – для каждого сглаза существует контрзаклятие. Ты же знаешь, верно? – Уайетт непонимающе посмотрел на него, и Кларк быстро добавил: – Это про мою книгу. Ну, ту, про драконов.

– Повтори, как их зовут, – сказал Кларк, глядя на пять собак перед собой.

– Это Берти.

Он в данный момент бегал кругами вокруг Кларка, а тот пытался распутаться.

– Ну спасибо, – сказал Кларк, слегка шатнувшись: Берти рванулся за белкой.

– А это Руфус, – указала я на метиса терьера, который грыз свою лапу. – Это Джаспер, Пиппа и Венделл.

– А где Ровер и Спот?

– У них прогулка позже, – сказала я, и Кларк рассмеялся.

Он наклонился поцеловать меня, и я ответила ему, надеясь, что собаки еще минутку посидят спокойно.

Три недели спустя я наконец начала привыкать к своей новой работе по выгулу собак. Теперь на заднем сиденье моей машины лежали полотенца, и в ней было полно собачьих угощений, воды и складных мисок. Я видела разницу между тем, когда собака увлеченно что-то обнюхивает и когда замирает и пристально смотрит на белку. У меня появились любимые пластиковые пакеты: оранжевые, биоразлагаемые, из магазина «В поисках утраченного гав-чега», название которого сводило Бри с ума. А когда я рассказала ей про другой магазин тех же владельцев, «Храм гульбы», она чуть сознание не потеряла. Самой покладистой собакой оказалась Вафля, породы питбуль, а самой злобной – бишон Трикси, выглядящая совершенно безобидным белым комочком, но только на первый взгляд. Она была альфой, способной одним рычанием подчинить собак больше себя. Я узнала, что крупные собаки обычно с легкостью привыкают к новым правилам, а вот маленькие – самые упрямые.

Я на собственной шкуре прочувствовала, каково это, когда ведешь одновременно шесть собак, а дорогу перебегает кошка. Знала, что Ллойд всегда хочет понюхать цветы, но если разрешить Леону сделать то же самое, он до конца прогулки будет чихать. У Берти, похоже, нет чувства времени: если он однажды увидит на дереве белку, то будет прибегать к этому дереву каждый день, словно белка все это время сидит там и ждет его. «Берт думает о вечности» – так сформулировал это Кларк. Но самое удивительное – мне все это нравилось. И еще я испытывала чувство удовлетворения, когда я развозила усталых, но довольных собак по домам после прогулки: одну – на переднем сиденье и остальных – на заднем… Осознание того, что я действительно принесла пользу, приносило удовольствие. Раньше во время летних программ и стажировок я себя так не чувствовала.

– Напомни, на чем мы остановились, – попросил Кларк, когда мы оторвались друг от друга.

Он жестом показал дать ему еще один поводок, и, чуть поразмыслив, я отдала ему Руфуса: они с Берти неплохо ладили.

Наша история про Марджори и Карла продолжала развиваться, и в ней уже случилось несколько неожиданных сюжетных поворотов. Тот факт, что изначально Марджори собиралась убить Карла, мы оба молчаливо предали забвению. Теперь я все время пыталась наделить бандитов с большой дороги, постоянно встречавшихся героям, признаками какой-нибудь болезни, которую Марджори потом должна была диагностировать. Но Кларк этому противился.