Рейчел Гудмен - Перехватить шеф-повара

только тогда, когда почувствовала соленый вкус на губах. Этого не могло произойти — я

просто находилась в ловушке кошмара и скоро должна была проснуться, а Стивен должен

был быть там со мной, смеющийся и празднующий то, что он, наконец, добился цели всей

своей жизни.

— Мне плевать, Гвен. Я не должен был никогда тебя брать на работу. В лучшем

случае ты — посредственное дарование, желающее сделать себе имя за счет трудов

других. В худшем случае ты — подлая авантюристка. В любом случае, я не хочу иметь с

тобой ничего общего, — он выплюнул слова так, как если бы я была испорченной

охотницей за удачей, как если бы все в нашей истории не имело никакого значения, как

будто я ничего не значила. — И после того, как все узнают о том, что произошло здесь

5

сегодня, узнают о твоем вопиющем пренебрежении авторитетами и своим местом, я

сомневаюсь, что даже в забегаловке будут рассматривать твою кандидатуру. А сейчас,

пошла к чертовой матери из моего ресторана!

Он пронесся мимо меня, как если бы я была несущественным куском мусора,

выкрикивая:

— Возвращайтесь к работе! — когда он ушел, персонал кухни подпрыгивал и

метался, чтобы угодить ему. Я огляделась, хотя и сама не понимала, что хотела найти. Не

имело значения, какие отношения у меня были с этими людьми, ни один из них не

вступился бы за меня. В кулинарной среде с такой высокой конкуренцией как в Сан-

Франциско, даже одаренному и опытному, было сложно найти работу. Если Стивен

отвернулся бы от них, так же как от меня, то это привело бы к просроченным ипотечным

кредитам, разрушенным семьям и невообразимому стрессу.

Трясущимися руками и с затуманенным зрением, я вытащила из кармана свой

телефон, в то время как шла к задней двери ресторана, наружу в мрачный вечер

Восточного залива, проглатывая напряжение, сдавившее мое горло, и слезы, сбегавшие

вниз по моему лицу.

Я не могла позвонить своей матери — она никогда не одобряла моего решения

пойти по стопам отца, чтобы начать жизнь с того, чтобы стать шеф-поваром. И я не могла

позвонить своему отцу, он думал, что работа в Brindille и мои отношения со Стивеном

были глупыми и провалом для моей карьеры.

Но я могла позвонить своему брату, единственному человеку в моей жизни, который

не стал бы осуждать меня. Мы с Крисом не были очень близки. Мы просто были слишком

разными. Но мы были близнецами, имея определенною степень поддержки и преданности

по отношению друг другу, не задавая никаких вопросов. Кроме того, учитывая то

количество раз, когда я спасала Криса после его неверных решений касаемо девушек,

школы и комендантского часа, он, наверное, был бы рад, наконец, отплатить мне тем же,

даже если прошли месяцы с тех пор, как мы разговаривали в последний раз. Трясущимися

пальцами я позвонила, радуясь тому, что он поднял трубку после второго гудка.

— Крис... — мой голос надломился от тяжелейшего напряжения, я едва сдерживала

себя.

— Что случилось, Гвен? — спросил он, звук ревущего ветра и дорожного движения,

заглушал его голос. Я поняла, что, скорее всего, он ехал, ни о чем не думая, по

скоростному шоссе в своем смешном кабриолете Porsche после тренировки команды

Blizzards.

Я сделала глубокий вдох и все объяснила, однако, даже изобретательные

ругательства моего брата не могли облегчить мою боль.

Наконец Крис сказал единственное, что мне нужно было услышать.

— Приезжай домой, в Денвер. Я разберусь с этим.

Глава 1

ГВЕН

Десять месяцев спустя...

6

Опьяняющий, что называется «с дымком», аромат шипящих стейков наполнил

кухню ресторана Stonestreet’s. День открытия и мой первый вечер в качестве шеф-повара.

У меня был выбор между тем, чтобы приготовить особый, завернутый в бекон мясной

рулет, креветки в кокосовой корочке, пасту или мясные шарики. И в дополнении ко всему

куча других обычных блюд. Не совсем то, чему меня учили в Le Cordon Bleu в Париже. И

точно не то, что бы заставило моего отца, шеф-повара и ресторатора, светиться от

радости.

Я положила на обжаренное филе-миньон ( прим. круглый стейк небольшого

диаметра, который готовят из филейной вырезки телятины или говядины, это самое

нежное и достаточно постное мясо ) сливочное масло и просунула тарелку с готовым

блюдом через раздаточное окно прямо в руки ожидающего официанта, который вышел

через распашную дверь. Из наполненного зала лилась живая джазовая музыка в

исполнении пианистки. Беззвучно подпевая мелодии, я окунула чайную ложку в

свежеприготовленный беарнский соус ( прим. французский яично-масляный соус.

Готовится из растопленного сливочного масла, яичных желтков, лука-шалота, кервеля,

эстрагона и белого винного уксуса ), кипящий на плите.

Без сомнений, Стивен бы посмеялся, если бы мог видеть меня сейчас. Но что я могла

ожидать от стереотипного ресторана, владельцем которого был спортсмен? По крайней

мере, это была работа, единственная, которой меня обеспечил Крис в моем безвыходном

положении, и именно в моем родном городе. И, по крайней мере, на вывеске не было

моего имени, чтобы еще больше подпортить мою репутацию. Мне нужно пережить всего

лишь год, а может два, пока произошедшее в Сан-Франциско забудется, чтобы я смогла

начать все заново в месте получше.

— Два овощных салата, — крикнула я повару в цех холодных заготовок, маленькая

частичка моей души умирала. Ради Бога, я получила классическое образование. И вот я

здесь, упавшая до того, чтобы повторять, как попугай, названия блюд, которые появились

еще в стейк-хаус период бума 90-х. В мгновение ока я стала кулинарным аналогом

«вареных» джинсов. И все потому, что Стивен думал, будто мой талант слишком тупой

для его остроумия.

— Да, шеф, — ответили мне из цеха, засыпая в чашку половину салата Айсберг с

таким количеством голубого сыра, что этого было бы достаточно, чтобы превратить его в

суп из влажной безвкусной зелени.

— А это кухня. Думаю, это самое таинственное место ресторана, — я узнала этот

голос еще до того, как Логан Стоунстрит ворвался на мою территорию, — глубокий и

властный, такой, который всегда выражал абсолютную уверенность — атакующие игроки

команды the Colorado Blizzards волочились за ним. Логан выглядел так, как будто пришел

прямо с кастинга для фильма о футболе компании Disney или отборочных матчей в НФЛ.

Квотербек ( прим. позиция игрока команды нападения в американском и канадском

футболе ) одной из самых лучших команд, он был высоким, мускулистым и отлично

сложенным, способным принимать удары, вступать в борьбу и владеющий своим телом