Ольга Романовская - Танец для двоих

– Никакого? – мертвая Хранительница скептически фыркнула.

– Он Шалл, – оборотница произнесла это так, словно фамилия Нормана все объясняла.

Странно, но Элеонора поняла, сложила губы буквой «о» и мысленно посочувствовала внучке. Волки – на редкость неприятные создания.

Дело сдвинулось с мертвой точки. Убедившись в чистоте намерений некроманта, призрак вновь подлетел к самой границе и зашептал:

– Артефакты. Если их уничтожить, следом в небытие затянет часть дара.

– Легче в Бездну прогуляться! – пробурчал Норман.

Хотелось выругаться, но он не стал.

И браслет, и перстень у владыки Закрытой империи, как прикажете стащить их, кисть Дарриусу отрубить?

– А это идея! – неожиданно воспрянула духом Элеонора. – Если моя дочь жива и вы сможете найти ее, Тарье не придется нести бремя Хранительницы.

Проректору захотелось побиться головой о стену. Мертвая, несомненно, издевалась, а подобного лорд Шалл не спускал. Он направил жезл в грудь прозрачной, покачивавшейся от малейшего дуновения Элеоноре и напомнил:

– Правила устанавливаю я. Не захотела по-хорошему, вспомнишь по-плохому. Тарья, – не оборачиваясь, приказал Норман, – уши заткни и зажмурься.

– Не-смей-ее-трогать, – оборотница не собиралась потворствовать издевательствам над родственницей.

Пошатываясь, она обошла пентаграмму и встала так, чтобы магический удар задел и ее, если бы Норман вздумал причинить вред Элеоноре.

– Проклянешь? – вопреки ожиданиям, лорд Шалл сохранил стоическое спокойствие. – Тогда давай сразу, чтобы от трупа успел избавиться. Проклятие-то я сниму, а вот твоя аура подобных издевательств не выдержит. И пойми, перед тобой не бабка, а несговорчивый призрак, который морочит нам голову. Разве не видишь, она чужаку секреты открывать не хочет. Правильно, лучше умереть. Вся в нее! – эмоции таки вырвались из-под контроля.

Тарья потупилась.

В чем-то Норман прав, доверься она ему или ректору, ситуация изменилась бы, тот же Арон Ронш не проник бы в академию.

– Расскажи ему. Пожалуйста! – просительно улыбнулась оборотница и призналась в крамольной вещи: – Я устала быть Хранительницей.

Элеонора осуждающе молчала.

Тарья низко опустила голову и вернулась на место. Да, ей хотелось иного, надоело бегать, прятаться. Вечные иллюзии, отсутствие друзей. Никому не доверять, вечно бояться за приемную семью.

– Хорошо, – сдалась Элеонора, – есть один способ. Дар не уйдет навсегда, его можно временно вернуть мирозданию. Для этого нужно прийти в старинный храм на Острове забвения. Если небесные стражи пожелают, сделают подарок, нет – вернешься ни с чем. А теперь отпусти, некромант. Я слишком настрадалась до и после смерти и хочу покоя, – глухо добавила она.

– Прежде страховка. Не желаю, чтобы император узнал о разговоре.

Лорд Шалл широко развел руки. Между ними сгустился, повис на протянутой огненной нити клубок из переплетения рун. Прицелившись, проректор метнул его внутрь пентаграммы. Клубок взорвался над головой Элеоноры, обдав ее снопом алых искр.

В воздухе запахло паленым, на пару мгновений проявилась черная паутина, опутавшая призрак. Огонь стремительно пожирал ее.

Тарья в ужасе зажала рот ладонью. На миг показалось, проректор собрался уничтожить бабушку, не позволить ей возродиться. Может, небесные стражи смилостивились бы и отпустили душу Элеоноры? Оборотница собираясь вырвать у Нормана жезл, разрушить вязь чар, но вовремя остановилась. Лорд Шалл не мог, может, глупо, но Тарья верила ему. Раз так, существовала причина, по которой он запустил клубок.

– Так я и думал, – хмыкнул Норман, когда чужое колдовское плетение превратилось в горстку пепла, а дух изменился, заметно постарел. – Дарриус не дурак, просчитал ходы. Вот теперь можно и отпустить. Пусть некроманты ловят, пробуют работать с памятью – бес-по-лез-но.

Вот оно!

Тарья наконец поняла и зауважала спутника. Он сумел разглядеть «жучок» императора! Расчувствовавшись, Хранительница не обратила внимания на характерные изменения, полагала, они следствия дара. Страшно представить, что с ними стало бы, если бы не сообразительность Нормана!

Лорд Шалл взмахнул рукой, отпуская призрака. Тот начал стремительно таять, пока не превратился в туманную дымку. Через пару минут и она рассеялась. Свечи погасли, линии на полу больше не светились. Проректор стер их сапогом и постарался заново слепить из оплывших огарков свечу – получилось нечто кривобокое, не желавшее стоять.

– Странно, что вообще получилось! – задумчиво пробормотал он, бросив бесполезное занятие. – Воск с примесью, условия кошмарные. Можно, конечно, гордиться собственной силой, но я бы поставил на чужую помощь.

– Император догадывался, что мы вызовем бабушку?

Тарья подошла вплотную и аккуратно сковырнула с кожи Нормана прилипший воск. Лорд Шалл поморщился: ногти у оборотницы оказались острыми, да и сама процедура не из приятных.

– Нужно подумать, – палец Тарьи потянулся к следующему кусочку, – а подобное занятие успокаивает. Все равно бы соскоблил.

– Не надо, я сам. – Теплая рука накрыла ее ладонь. – Ты устала, ложись, уже можно.

– А ты?..

Оборотница спросила и испугалась. Вдруг проректор поймет неправильно?

– Закончу и устроюсь рядом. Или?.. – он лукаво заглянул ей в лицо.

– Без всяких «или»! – вспыхнула оборотница и смилостивилась: – Обнять можешь. Так что с императором?

– Я не провидец, – Норман залез под кровать и найденной там грязной тряпицей подчистил остатки линий. – Полагаю, Дарриус рассчитывал на семейную выручку. Мол, бабушка расскажет внучке, как за пять минут сбежать в другие миры. Повторяю, не беспокойся, он ничего не узнает, другое заклинание нужно было ставить, трансляционное.

Тарья вновь залезла на кровать и, тяжко вздохнув, закрыла глаза. Веки тут же налились чугуном. Спустя некоторое время к оборотнице привалился Норман, засопел, силясь устроиться удобнее на узком ложе, но глаза не открыла, даже когда он обвил руками талию.

Дыхание щекотало ухо, не тревожа, а убаюкивая.

Впереди ждал Остров забвения, но прежде предстояло выбраться из ловушки под названием Закрытая империя.

Утро началось рано и не самым приятным образом: Норман вылил на Тарью кувшин воды. Оборотница, отфыркиваясь, вскочила и подслеповато уставилась на обидчика.

– Не мог добудиться, – флегматично пояснил лорд Шалл и потопил: – Восход через пару часов, пора уходить.

Хранительница зевнула и глянула на ставни. Сквозь них не проникал ни единый лучик света, значит, за окном беспросветная темень.

– Тарья!

Лорд Шалл стащил ее на пол и погнал к двери.

– Удобства на улице, сразу налево. Умывальник в конце коридора. Быстро!