Э. Эйбел - Жидкий пепел

Но не сегодня.

Прислонив велосипед к дереву, я подошла к старому ограждению, окружавшему водонапорную башню, и нашла цепь и замок на воротах. Я мысленно вернулась во времена старших классов, когда мы с Лиз прогуливали занятия. Мы всегда пробирались через дыру в заборе, который окружал территорию школы.

Волна азарта и предвкушения захлестнула меня, пока я искала область, где бы могла пролезть. Можно было бы перелезть через забор, но кто-нибудь мог заметить меня с улицы. Вцепившись пальцами в звенья, я на секунду огляделась. Может, с другой стороны меня никто не увидит. Приложившись всем весом к воротам, я поняла, что они достаточно ослаблены, чтобы я смогла расширить отверстие в них. Раздвинув их сильнее, я села на корточки и просунула голову, перед тем как протиснуть плечо, а затем и все остальное тело.

Мое сердце забилось быстрее от адреналина, когда я побежала к ржавой лестнице, ведущей наверх. Я обернула пальцы вокруг перекладины перед собой. Прежде чем у меня появилась бы возможность отступить, я поставила ногу на первую ступень и начала взбираться.

«Не смотри вниз. Не смотри вниз», — мысленно приговаривала я, продолжая двигаться. — «Хватайся и шагай. Хватайся и шагай».

Вскоре я достигла вершин деревьев. Я остановилась, чтобы сделать глубокий вдох, но не смогла удержаться и посмотрела вниз.

— Господи, что же я творю? — прошептала я, усилив хватку.

Волнение превратилось в страх, когда я представила, как буду падать, и насколько болезненно это будет.

Я закрыла глаза.

— У тебя получится. Не смотри вниз. Просто продолжай двигаться.

Так я и сделала. Руки болели, ноги дрожали, но я не сдавалась. Я не позволила своему страху победить.

Подростком я бы забралась на эту водонапорную башню, наплевав на все в мире. Мне бы понравился риск, опасность и шанс проигнорировать сомнения. Я хочу снова стать той девушкой.

Наконец, я добралась до небольшого уступа, окружающего бак водохранилища. Осторожно подобравшись к нему, я проверила руками его устойчивость, а затем залезла на него полностью. Медленно поднявшись, я направилась в сторону взлетно-посадочной полосы, крепко держась потной левой рукой за ржавые перила.

Найдя идеальный обзор, я села, вытянув ноги перед собой. Сделав глубокий, очищающий вдох, я улыбнулась и прижалась спиной к прохладной стали позади себя. «Харриер» взлетел. (Примеч. «Харриер» — семейство самолетов штурмовиков вертикального взлета и посадки) . Я наблюдала за ним, пока он не превратился в пятнышко света, движущееся в небе. Было сумасшествием то, насколько маленькой я себя ощущала по сравнению со всем миром и нескончаемыми звездами, простиравшимися перед глазами.

И мне стало невероятно одиноко.

Я сидела, наблюдала за звездами, слушала стрекотания сверчков и обдумывала свой брак с Дереком. Время предоставило мне новые перспективы, и хотя я все еще была зла на него за то, что он сделал, в глубине души я знала, что наш конец был неизбежен. Он поступил подло, но мы оба были ответственны за наши неудавшиеся отношения. Я вышла замуж за Дерека в надежде, что его любовь сделает меня достойной ее, но ни разу не спрашивала себя, был ли он достоин моей любви.

На следующий день после того, как я ушла от Дерека, я перестала принимать таблетки, курить и пить. Предполагаю, что устала от всех своих вредных привычек. Также это означало, что у меня больше не было оснований видеться с Брендоном. Я по-прежнему думала о нем время от времени, даже больше, чем мне хотелось бы в этом признаться. Иногда я фантазировала о том, как прихожу в его квартиру и занимаюсь с ним диким, страстным сексом.

Уже шесть месяцев ко мне не прикасался мужчина, и я начинала чувствовать себя отчаявшейся, но вместе с тем я решительно сфокусировалась на возвращении своей жизни. К тому же, после отношений с Дереком, я совсем не спешила использовать шанс снова обжечься.

Нет, фантазии с Брендоном были просто избавлением. Он стал моим наркотиком, предоставляя мне что-то вроде освобождения от рутины, которой я жила эти последние несколько месяцев.

После того, как из моей жизни начала исчезать драма и на нее опустилась реальность, я поняла, что начала все с самого начала, и было еще много чего, что следует сделать.

Закрепляя свой велосипед у небольшой стойки напротив своего дома и обматывая его цепью, я бросила взгляд вниз по улице в сторону звуков смеха. Женщина на высоких каблуках и в коротком платье откинула назад голову, смеясь рядом с мужчиной.

Брендон.

Я не смогла сдержать смешок от этого совпадения. У судьбы злое чувство юмора.

Татуированными руками обнимая ее за плечи, он улыбался и затягивался сигаретой. Я опустила голову, щелкая замком, перед тем как еще раз кратко взглянуть на них. Я завистливо наблюдала, как женщина взяла его за руку и повела вверх по парадной лестнице всего через несколько крылец от моего дома. Они исчезли за порогом, и я выпустила удерживаемый воздух в легких.

На мгновение я задумалась: заставит ли меня мужчина когда-нибудь снова так смеяться?

Покачав головой, я отбросила эту мысль, выпрямила спину и в одиночку поднялась по своей лестнице.

Зазвенев ключами, я открыла дверь квартиры. Стащив ремень сумки через голову, я поискала выключатель на стене. Ударив по нему, я вздохнула и с удовлетворением осмотрелась вокруг. Пространство было пустым, но все принадлежало мне — все было моим.

Единственными вещами, которые я выбрала сохранить из своей жизни с Дереком, были обеденный стол со стульями и моя машина. Небольшой журнальный столик, купленный на гаражной распродаже, стоял на полу посреди моей гостиной. Я расстелила рядом с ним одеяло, чтобы можно было присесть. У меня не было телевизора. Был только небольшой стереомагнитофон и стопка любимых книг. Стены были голыми, на одной висела фотография в рамке, где Лиз и я были подростками.

Сидя на сложенном одеяле на полу гостиной, я скрестила ноги и вытащила кошелек из сумки. Вынув небольшую пачку купюр, собранных на работе, я пересчитала их.

Восемьдесят два доллара.

Я получила работу официантки в местной забегаловке в нескольких кварталах от своей квартиры, и только что закончила свою двенадцатичасовую смену перед походом к водонапорной башне. Мне нравилась работа из-за гибкого графика — так я могла посещать занятия и приносить домой деньги каждый вечер, но чаевых едва хватало.

Меня приняли в программу подготовки младшего медицинского персонала Университета Северной Каролины в городе Уилмингтон, и я надеялась начать занятия осенью. Я обратилась за помощью по оплате обучения. Без этого я бы никак не смогла позволить себе какие-то расходы. Так много времени прошло с тех пор, как я училась, и мне многое нужно было догнать, так что я зарегистрировалась в местном колледже. Я брала несколько занятий в начале лета, чтобы погасить несколько задолженностей, которые оставались с моей прошлой учебы.