Э. Эйбел - Жидкий пепел

— Наш секрет, — сказала я, ухмыльнувшись, когда вспомнила, как мы согласились хранить нашу дружбу в тайне от своих мужей.

— Точно, — она закинула жареные креветки в рот. Мы обе молча ели несколько секунд, прежде чем она спросила: — Так от Дерека что-нибудь слышно в последнее время?

— Он звонил мне ночью.

Она подняла взгляд от тарелки и изогнула в удивлении брови.

— Серьезно? Что он сказал?

Я вздохнула и откинулась на спинку сиденья.

— Он позвонил посреди ночи пьяный в хлам и болтал о том, как все еще любит меня и хочет вернуть.

— Да ты, блядь, издеваешься? — крикнула Тиффани, привлекая к нам несколько недовольных взглядов от других обедающих посетителей. — Вот же мудак. То есть, почему он просто не может отпустить тебя? Ты ушла, и что? Прошло уже полгода! Когда ты можешь подать на развод?

Я не смогла удержаться и рассмеялась над ее разочарованием. Было приятно знать, что я не единственная, кто устал от Дерека.

— Да, полгода прошло. По закону Северной Каролины мы должны жить раздельно в течение года, прежде чем сможем развестись.

— Год? Ты серьезно?

Я кивнула.

— Я думаю, он не верил, что я когда-нибудь уйду. Дерек не привык быть отвергнутым. Он всегда получал то, что хотел. Я имею в виду, что он обаятельный и симпатичный. И, клянусь тебе, этот человек может выкрутиться из любой ситуации.

Тиффани покачала головой.

— Мужчины. Почему они вообще должны нас волновать? — казалось, мыслями она была далеко от этого места.

— Ты в порядке?

Она встретилась со мной взглядом и ухмыльнулась.

— Да, все хорошо. Прости. Я просто задумалась о Брайане.

— Ты не можешь позволять ему управлять тобой, Тиффани. У тебя должна быть собственная жизнь, ты ведь понимаешь? Если я чему и научилась, так это тому, что не может быть брака без доверия и общения.

Она кивнула и махнула рукой перед собой.

— Хватит об этом. Давай не дадим им испортить наш обед. Из университета еще что-нибудь слышно?

— Нет, пока нет. В ближайшее время должно что-то выясниться.

— Ну, надеюсь, тебя одобрят, — сказала она, улыбаясь, перед тем как откусить еще один кусочек.

— Да, я тоже.

Мы с Тиффани провели еще час за едой и разговорами. У меня сложилось впечатление, что она расстроилась из-за Брайана больше, чем показывала, но я также поняла, что иногда просто нужно забыть о своих проблемах, а не говорить о них.

— Мы должны делать это раз в неделю. Встречаться за обедом, имею в виду, — сказала я, разворачивая салфетку, чтобы промокнуть губы.

— Звучит здорово, — Тиффани посмотрела на меня и улыбнулась, когда проткнула вилкой кусок курицы.

— Что?

— Я видела Брендона на прошлой неделе. Он спрашивал о тебе.

Медленно прожевав, я проглотила свой кусок, стараясь скрыть волнение, пробежавшее через меня.

— О, да?

Тиффани одарила меня понимающей ухмылкой.

— Ага. Он интересовался, где ты пропадаешь. Я ему сказала, что ты ушла от мужа и занята тем, что встаешь на ноги. Ты бы видела, как он улыбнулся, когда услышал это.

Я почувствовала, как жар подобрался к шее и щекам.

— Да заткнись ты, — сказала я, вилкой размазывая рис по тарелке.

— Не играй со мной в скромницу, сучка. У тебя сейчас такие красные щеки, — Тиффани указала на мое лицо, и мы обе рассмеялись.

— Да пофиг. Это последнее, что мне нужно. У меня достаточно проблем с последними отношениями, мне не нужно начинать еще одни.

— Кто говорил что-то об отношениях? — сказала она, поиграв бровями.

Я закатила глаза.

— Что? Знаешь, нет ничего плохо в использовании мужика ради его члена.

Этим мы заработали еще несколько недовольных взглядов.

Смущение захлестнуло меня. Я чувствовала себя девчонкой, обсуждающей свою последнюю влюбленность.

— Что? Не будь такой ханжой, Пенелопа. Я хочу сказать, как давно у тебя это было?

Я покачала головой и накрыла щеки ладонями.

— Чего ты мне не договариваешь? — спросила она и приподняла брови в догадке.

— Я никогда… то есть… — я вздохнула, когда Тиффани посмотрела на меня в замешательстве. — Дерек — единственный мужчина, с которым у меня что-то было, — выпалила я, прикрывая глаза ладонями.

Когда Тиффани не ответила, я убрала руки от лица.

Ее глаза были широко распахнуты.

— Ты ведь шутишь, да?

Я покачала головой.

— О, Господи, мы звоним Брендону прямо сейчас, — она вытащила телефон из сумочки.

Я отобрала его, прежде чем она коснулась экрана.

— Не смешно.

— Я и не шучу! Как ты не… — наклонившись вперед, она понизила голос, прежде чем нас бы выгнали из ресторана, — не перепихнулась с кем-нибудь другим? Разнообразие — это вкус жизни, женщина!

Я пожала плечами.

— Не знаю. Дерек был моим первым, потом мы поженились.

Тиффани покачала головой.

— Тебе реально надо исправить эту проблему.

— Не могу. Я не могу просто взять, позвонить Брендону и сказать: «Привет, я теперь одна. Почему бы нам не заняться сексом»?

— Почему нет?

— Потому что это неловко! Брендон… опытный. Он сразу поймет, что я на грани нервного срыва. Я уже достаточно унизила себя перед этим человеком.

Тиффани прищурилась.

— О чем ты?

— Помнишь ту ночь, когда я пошла к нему домой?

Она кивнула.

— Ну, у меня вроде как намечался секс втроем, с ним и той цыпочкой.

— Что? — закричала Тиффани.

Все в ресторане прервались, чтобы посмотреть на нас.

Я снова закрыла лицо руками, скрывая улыбку.

— Секс втроем? — она полу-шептала, полу-кричала. — Как ты можешь рассказывать мне об этом только сейчас?

— Не знаю. Я не очень хорошо тебя знала тогда и была смущена, потому что ушла еще до того, как что-либо произошло. Я полная слабачка, особенно когда речь заходит о Брендоне. Он просто такой…

— Сексуальный? — сказала она, ухмыльнувшись и принимая счет от официантки.

Очевидно, они хотели от нас избавиться.

— Пугающий.

Тиффани засмеялась и махнула рукой, вытащив несколько наличных из кошелька.

— Он просто мужчина. Озабочен и глуп — как и все они.

Я ничего не сказала, открыв печенье с предсказаниями и разломав его пополам. Забросив кусок в рот и прожевывая, я обдумывала аргументы Тиффани. Может, одна ночь с Брендоном — это именно то, что мне нужно, чтобы освободить себя от прошлого с Дереком.

— Прекрати так много думать, — сказала она, поднимаясь, когда открыла свое печенье.

Я засунула маленькую бумажку с предсказанием в карман, когда мы вышли из ресторана. Тиффани подвела меня к моему велосипеду, и я отсоединила цепь от фонарного столба.

Опираясь на него, она сказала:

— Просто подумай об этом. Ночь жаркого секса с татуированным плохим парнем может стать именно тем, что тебе нужно.

Я рассмеялась.

— Почему ты так сильно этого хочешь? Мне казалось, что ты влюблена в него.