Э. Эйбел - Жидкий пепел

— Долго работаешь сегодня? — спросил он.

Я взглянула на Медисон, а затем снова посмотрела на него.

— Не знаю, — солгала я.

Он испытующе приподнял бровь.

— Ты не знаешь?

— Да, ну, я должна закончить после обеда, но иногда я им нужна на двойную смену, — это была не совсем ложь, но я знала, что сегодня здесь не понадоблюсь.

— И когда заканчивается обед? Ну, знаешь, если я позже снова проголодаюсь.

Я поджала губы, а Брендон изогнул свои в кривой усмешке.

— Около трех, — пробормотала я, когда начала убирать их тарелки со стола.

Приподняв свою задницу от сиденья, Брендон запустил руку в задний карман и достал бумажник. Он вытащил пятьдесят долларов и передал их мне вместе с чеком.

Я взяла их.

— Вернусь со сдачей.

— Без сдачи, — сказал он, махнув на меня рукой, и поместил бумажник обратно в карман.

Я застыла на секунду, глядя на него. Его завтрак стоил всего пятнадцать долларов и шестьдесят центов.

— Ты уверен? Здесь только…

— Я уверен, — сказал он, прерывая меня.

Напряженность в его взгляде не допускала никаких возражений, и я в любом случае была не в том положении, чтобы спорить. Деньги мне нужны.

— Спасибо.

— Спасибо тебе, — ответил он, прежде чем наклониться в сторону Медисон. — Ты готова, мелкая?

Она кивнула, и они оба начали подниматься. Я поняла, что стою там, как идиотка, поэтому быстро вернулась к работе и отнесла их грязные тарелки обратно на кухню.

Было почти три, когда я заканчивала свою смену. Я заполнила все солонки и перечницы и прибралась в туалетах. И сейчас протирала свой последний столик.

Когда кто-то вошел в закусочную, я поборола порыв оглянуться. Я надеялась, что это Брендон, и молилась, чтобы это был не он.

Я провела последние несколько часов, размышляя, могу ли заняться с ним ни к чему не обязывающим сексом. Я знала, что с Брендоном все было бы захватывающе и волнующе, и уверена, что он не ищет ничего, кроме хорошего времяпрепровождения.

Всего пару дней назад я видела его с другой женщиной — он обнимал ее, смеялся, поднялся к ней.

Почему со мной должно быть иначе? Я этого не хочу. Или хочу? Блин. Просто забудь об этом. У тебя и так достаточно проблем, о которых нужно беспокоиться.

Выпрямившись, я обернулась, чтобы, в конце концов, обнаружить, что это не Брендон. Это Линдси пришла начать свою смену. Пытаясь игнорировать разочарование, которое предавало мое здравомыслие, я отнесла мокрую тряпку обратно к раковине, помыла руки и сняла фартук. Я пересчитала свои чаевые. В итоге, благодаря щедрости Брендона, у меня оказался семьдесят один доллар.

— Ладно, я пошла. Увидимся завтра, Ненси.

— Хорошо, солнышко. Наслаждайся вечером.

Взяв сумку, я перекинула ремень через голову, готовая ехать на велосипеде домой. Горячий влажный воздух лип к коже, пока я шла по тротуару, и до меня донесло облако дыма. Прищурившись, я повернула голову, и он был там. Брендон сидел на корточках, облокотившись о стену закусочной, его глаза скрывали солнцезащитные очки.

Он поднял голову, и уголки его полных розовых губ изогнулись.

— Похоже, у меня счастливый день.

Я покачала головой, но в этот раз не смогла сдержать улыбку.

— Что ты здесь делаешь? Ты теперь преследуешь меня?

Брендон поднялся, отряхнулся, его сильные плечи напрягались под белой футболкой. С последнего раза, когда я его видела, он изменился. На нем пара темно-зеленых брюк, идеально сидящих на нем, и коричневые ботинки на ногах. Волосы зачесаны на одну сторону, а борода выглядит недавно подстриженной.

Он выглядит слишком стильно для наших окрестностей. Большинство мужчин здесь носят свободные джинсы и футболки. Они наряжаются только в церковь, и даже тогда носят брюки цвета хаки и рубашки на пуговицах. Ничего облегающего, как носит Брендон. Он словно сошел со страниц модного журнала.

— Просто хочу проводить тебя домой.

— М-м-м. Зачем? Чтобы узнать, где я живу?

Брендон блеснул своими ровными зубами.

— Ты знаешь, где живу я. Это было бы справедливо. Не думаешь?

Вместо ответа я подошла к своему велосипеду, который закрепила на небольшой подставке, и наклонилась отцепить его.

— Хороший велик.

Я посмотрела на Брендона через плечо, поймав его за рассматриванием моей задницы.

— Спасибо. Хочешь прокатиться?

Он поднял голову, встречаясь со мной взглядом, и усмехнулся, запустив пальцы в свои светлые волосы.

— Может, в следующий раз.

— Не говори так, если ты не всерьез, — ответила я его фразой.

Видимо, он вспомнил, потому что поднял очки на голову и посмотрел мне прямо в глаза, когда сказал:

— О, я серьезно.

Разворачиваясь обратно, я занялась своим велосипедом, изо всех сил пытаясь разрешить битву, бушующую в моей голове с тех пор, как он ушел этим утром.

Может ли у меня быть секс без обязательств с Брендоном Кейном? Мое сердце колебалось, но тело кричало: «Да, черт возьми!».

— Ну, я живу примерно в километре отсюда. Уверен, что хочешь идти так далеко?

— Несомненно, — хриплый голос Брендона был громче, чем я ожидала.

Я втянула воздух, почувствовав его теплое тело рядом с моим.

Протянув руки, он опустил их на сиденье моего велика.

— Позволь помочь тебе.

Оглянувшись через плечо, я встретилась со своим собственным отражением в его солнцезащитных очках, которые он снова надел. Не важно, что я не видела его глаз. Я все еще чувствовала их.

— Спасибо.

Держи себя в руках, Пенни.

Мы начали идти: я, схватившись руками за свой ремень от сумки, и Брендон с «ЛЮБОВЬЮ» на руле моего велика и «СТРАХОМ» между нами. Щелчок, раздававшийся от скоростей моего велика, был единственным звуком в течение одной или двух минут, пока мы свыкались с тишиной и новой компанией.

— Итак, откуда ты знаешь Медисон? — спросила я, распуская свои волосы, чтобы поправить их.

Брендон смотрел, как я пытаюсь освободить волосы из резинки.

— Она дочь моей соседки.

Я с удивлением посмотрела на него.

— Серьезно? Ты вроде няни?

Он улыбнулся, но смотрел вперед, пока я наблюдала за его профилем.

— Не совсем. Мама не особо воспитывает ее, — сказал он, глядя на меня. — Она не пришла домой прошлой ночью, так что Медисон разбудила меня. Она знает, что всегда может прийти, если нужно.

Я опустила руки по бокам и уставилась под ноги, наблюдая, как они ведут меня вперед. Бедная девочка.

— Это ужасно. Ты пробовал сообщить о ней? В органы опеки или типа того?

Он покачал головой.

— Не-а. Я вырос в приемной семье. Никому бы не пожелал этого, особенно такой маленькой девочке, как Медди. Ее мама не жестокая или что-то подобное. Она просто эгоистка.

Я кивнула и прикусила нижнюю губу. Как я и подозревала, в Брендоне было больше, чем красивое лицо и татуированная кожа.