Барбара Картленд - Романтическое плавание

Он ненадолго задумался, а потом добавил:

— Я хочу, чтобы эта поездка стала самой лучшей в моей жизни. И в твоей тоже.

— Для меня это так и есть, — сверкнула глазами Лексия.

Он посмотрел на нее с нежностью.

— Ты выглядишь прелестно, — сказал он. — Ни один мужчина перед тобой не устоит!

— Я на это надеюсь. Тебе я тоже желаю удачи. Присмотрись к молоденьким пассажиркам, но не вздумай влюбляться в первую же красотку, которая тебе улыбнется. Ты должен выбрать ту самую, единственную!

— Исполню все ваши указания, мэм!

— Красавицы часто тебе улыбаются, я знаю, — съехидничала Лексия. — Так было и на балу у леди Овертон.

— Но теперь красавицы будут думать, что я — безвестный мистер Малкольм, — напомнил он ей. — А зачем улыбаться такому?

«Ну, это тебе не грозит», — подумала Лексия. Маркиз, бесспорно, был самый красивый мужчина из присутствующих в ресторане.

И тут Лексии в голову пришла ошеломительная идея. Она охнула и прижала ладошки к щекам.

— Лексия, что теперь случилось? — испугался он.

— О, Фрэнк, я подумала о чем-то ужасном…

— Ради бога, говори!

— Не могу! Просто язык не поворачивается…

Маркиз побледнел:

— Прошу, не заставляй меня ждать и мучиться! Скажи, какая еще опасность тебе угрожает?

— Самая страшная из всех, — пролепетала девушка.

— Говори!

— Мы отправились в путешествие, чтобы найти любовь, — не обладатель высокого титула и не богатая наследница, а просто мужчина и женщина, — с серьезным лицом начала Лексия. — И совсем скоро нам предстоит узнать, какова наша истинная ценность в глазах окружающих.

Она глубоко вдохнула.

— Фрэнк, а задумывался ли ты, какое открытие может нас ожидать?

Ее голос снизился до мелодраматического шепота.

— Что, если мы не имеем никакой ценности?

Какое-то время он не мигая смотрел на нее, потом встал, снова опустился на стул, выдохнул и закрыл лицо руками.

— Лексия, больше так меня не пугай!

Она кокетливо улыбнулась.

— Ты несносная девчонка! Просто невыносимая! — Ему хотелось быть строгим, но губы сами собой расплывались в улыбке.

— Я знаю и ничего с собой не могу поделать. Хотя над этим стоит подумать. Мы оба почему-то решили, без всяких на то оснований, что избранник или избранница обязательно нас полюбят. А если нет?

Он кивнул.

— Если окажется, что без наших «атрибутов успеха» мы — нули? Шокирующая перспектива! Нужно выпить шампанского и поскорее о ней забыть!

И они дружно расхохотались.

Внезапно Лексия поймала себя на мысли, что совершенно счастлива. Ощущение это было ни с чем не сравнимо. А ведь они просто сидят вдвоем за столом и смеются… И это было лучшее, что случилось с ней в жизни.

— Мы оба сумасшедшие, — сказал он.

— Да, — весело согласилась она. — Парочка сумасбродов!

Он наполнил бокалы шампанским и поднял свой. Лексия тоже взяла бокал, и они чокнулись.

— За нас! — провозгласил он. — За наш побег и, что важнее, за наше будущее!

Была уже ночь, когда пароход прошел штормящий Бискайский залив. К счастью, Лексия не заметила у себя никаких симптомов морской болезни.

Целый час она пролежала в постели, пытаясь заснуть, но вскоре волнение улеглось и она погрузилась в приятный сон без сновидений.

А проснулась, когда судно уже входило в Гибралтарский пролив.

«Пока все идет прекрасно, — сказала она себе. — Побег удался, и впереди столько всего нового и интересного!»

Лексия позавтракала в каюте, решив не выходить на прогулку без Фрэнка, как она теперь про себя называла маркиза. К тому времени, как он постучал в дверь, девушка была давно уже одета и даже начала томиться от безделья.

— Доброе утро! — сказал он. — Ты смотрела в окно? Погода чудесная, очень солнечная.

— Мы сойдем на берег? — оживилась Лексия.

— Нет. От этого удовольствия, боюсь, придется отказаться. В порту Гибралтара слишком много английских кораблей, и нас могут узнать.

— Тебя — могут, — заявила девушка. — Потому что тебя в лицо знает намного больше людей, чем меня. Ты уверен, что до сих пор не встречал знакомых?

— Совершенно уверен. И раз уж мы решили не выходить на берег, давай осмотрим корабль? Он такой большой, что экскурсия получится не менее увлекательной, чем по настоящему городу.

Лексия с ним согласилась. На борту «Мейбла» размещались тысяча пассажиров и пятьсот членов экипажа, пять ресторанов, множество магазинов и театр. Был даже киоск, который торговал английскими газетами. Их ассортимент обновлялся, когда судно заходило в очередной порт.

— Газеты, которые мы сможем купить сегодня, будут двухдневной давности, — пояснил маркиз. — Поэтому, если наш побег и стал достоянием гласности, в них мы про это не прочитаем.

Лексия поежилась:

— Не надо! Даже думать об этом не хочу.

Тут она кое-что вспомнила:

— Пока мы тут, я отдам тебе деньги, как мы вчера и договаривались.

Но когда Лексия достала деньги из конверта, все пошло не так, как она планировала.

— Две тысячи фунтов? — в ужасе воскликнул Фрэнк. — Я подумать не мог, что ты возьмешь в поездку такую сумму!

— Но ведь это не больше, чем я дала тебе дома…

— Это разные вещи, Лексия. Те деньги были нужны, чтобы организовать отъезд и оплатить срочные расходы, но такая сумма… Извини, Лексия, но это слишком. Нет, я не могу взять у тебя столько денег!

Лицо его выражало возмущение, и это встревожило девушку. Для Лексии деньги значили так мало, что она не могла себе представить, насколько это унизительно для человека его положения — испытывать постоянный в них недостаток. И все же она поняла, что еще один неверный шаг — и случится катастрофа.

— Хорошо, — проговорила она. — Оставлю их у себя. Этот ящичек запирается на ключ, так что ничего с ними не случится.

Она положила деньги на место и, улыбаясь, повернулась к нему. Маркиз улыбнулся в ответ, хотя и несколько натянуто. Лексии тоже было не по себе.

У каждого из них было чувство, будто он оказался на краю бездны и только чудом спасся.

— Давай пройдемся, — предложил он.

Целый час они гуляли по залитым солнцем палубам.

— Нам не помешало бы еще раз заглянуть к корабельному казначею, — сказал он. — Мне пришла в голову дельная мысль.

Так они и сделали.

— Полагаю, вы не откажете мне в маленькой просьбе? — сразу перешел к делу маркиз в каюте казначея. — Я бы хотел взглянуть на список пассажиров. Быть может, с нами путешествует кто-нибудь из знакомых?

— Сэр, вы просите меня нарушить инструкции… — запротестовал было казначей.

Купюра перешла из одной руки в другую… Оставив список на столе, казначей вышел.

Маркиз быстро пробежал взглядом две с половиной сотни фамилий пассажиров первого класса и вздохнул с облегчением: