Кэти МакГэрри - А тебе слабо?

Мотор ревёт, Райан сильнее выжимает газ. Джип спрыгивает на камни. Мы с Райаном орём и улюлюкаем, когда вода вылетает из-под колёс и ударяет в ветровое стекло, ненадолго ослепляя нас. Райан разгоняет джип ещё быстрее, летит через ручей, по камням. Я хочу, чтобы он никогда не останавливался, хотя не вижу, что творится впереди.

Дворники оживают, приходят в движение, сметают воду, и Райан резко поворачивает руль, чтобы не врезаться в раскидистое дерево. Он выезжает на поляну, выключает двигатель. Я слышу смех и со свистом втягиваю в себя воздух, когда до меня доходит, что это смеюсь я… и Райан. Мы вместе. Звучит очень мило. Почти как музыка.

Райан снова улыбается своей особенной улыбкой. Той самой, искренней, от которой у меня ёкает внутри. Он так же улыбался в «Тако Белл». И когда Скотт нас знакомил. Он делает это так легко и непринуждённо, что на мгновение я снова верю, будто эта улыбка предназначена мне.

– Ты улыбаешься, – говорит Райан.

Я отрешённо дотрагиваюсь до своего лица, как будто не могу поверить.

– Делай это почаще. У тебя красивая улыбка, – он замолкает. – Ты красивая.

Моё сердце опять как-то странно трепещет. Как будто замирает и оживает в одно и то же время. Жар медленно ползёт вверх по шее, разливается по лицу. Что за фигня? Неужели я снова краснею?

– Извини.

Райан продолжает улыбаться, только теперь его улыбка делается немного виноватой, он смущённо опускает глаза.

– Нет, было весело.

Я уже не помню, когда в последний раз так веселилась. Кажется, на ясную голову это было… Я роюсь в памяти, но там пустота. На ясную голову жизнь – боль.

– Да, – он смотрит куда-то вдаль, улыбка не сходит с его лица, но становится немного натянутой. Потом он моргает, и искренность возвращается. – Ну да. Ручей. Я должен был предупредить тебя, что он внизу. Или ехать помедленней.

Не знаю, почему я не могу смотреть ему в глаза дольше секунды. Эта небывалая для меня застенчивость заставляет чувствовать себя слегка неадекватной и немного… по-девчачьи. Я переплетаю пальцы и смотрю на свои руки.

– Нет, правда. Всё нормально. Мне понравилось.

– Бет, – он колеблется, – давай начнём всё сначала?

Я разглядываю его – с головы до ног. Мне ещё никто никогда не предлагал начать сначала. Наверное, никто не считал, что я того стою. Внутри у меня всё натягивается, это странное напряжение заставляет меня улыбнуться. Но я слишком хорошо знаю, что в жизни всё проходит, поэтому не удивляюсь, когда улыбка быстро гаснет. Тем не менее я соглашаюсь.

– Давай.

Нас отвлекают раскаты хохота. Чуть в стороне от нас пикапы выстроились большим кругом, в центре которого горит костёр. Кругом полно народу из нашей школы, он повсюду. Что я здесь делаю?

– Готова? – спрашивает Райан.

Нет, но опыт подсказывает, что, когда я пытаюсь убежать, бывает только хуже.

– Вроде да.

Нельзя сказать, что вечеринки для меня в новинку, но на лесной вечеринке с костром я точно никогда раньше не бывала. Какая-то компания танцует перед огромным ржавым джипом. Остальные болтаются возле костра или сидят в кузовах пикапов. Всё это напоминает сцену из «Повелителя мух». По крайней мере, фильм по книге.

Мы с Райаном бредём по колено в траве, она шуршит под моими фейковыми «конверсами». Высокие стебли щекочут меня, хлещут по голой коже, высовывающейся из дырок в джинсах. Ненавижу деревню.

Чем ближе мы подходим к вечеринке, тем медленнее я иду, а Райан вынужден тащиться рядом. С каждым шагом он сокращает расстояние между нами, и несколько раз его пальцы касаются моих. Легкокрылые бабочки порхают у меня в крови, а глупая девчоночья часть меня хочет, чтобы он делал это снова и снова.

Зато другая часть меня убьёт его на месте, если он посмеет.

– Ты не любишь вечеринки? – спрашивает Райан.

– На них я чувствую себя как Даниил, входящий в ров со львами.

Я пытаюсь скрыть улыбку, когда слышу удивление в его голосе.

– Ты знаешь эту историю?

Благодаря недолгому посещению воскресной школы вместе с Лейси я могу цитировать Библию – как Ветхий, так и Новый Завет – и даже помню на память несколько разрозненных отрывков.

– Даже дьявол знает, кто такой Бог.

– Ты не дьявол, Бет.

– Ты уверен?

И опять эта улыбка расцветает на его губах.

– Нет.

Я смеюсь. Это хороший смех. Такой смех, который пробирает до кончиков пальцев ног и щекочет изнутри. Но ещё приятнее слышать его смех, вторящий мне.

– Идём! Даю слово, они тебя не съедят. Половина девушек, которых ты здесь видишь, называют себя вегетарианками, а парней я возьму на себя.

И тут он делает то, на что я втайне надеялась и чего боялась: крепко сжимает мою ладонь и тащит меня за собой.

Мне нравится прикосновение его руки. Оно тёплое. Сильное. И я всего на несколько секунд позволяю той части меня, которая любит ленточки, сплести свои пальцы с его. Если я чему-то и научилась в библейской школе, то только вере в то, что воскрешение из мёртвых всё-таки возможно.

Райан идёт к пикапу, в кузове которого сидят Крис и Логан. Они громко хохочут, но умолкают при виде меня. Лейси, сидящая меж колен Криса, приветливо улыбается мне.

– Свинья грязь найдёт, да, Райан? – смеётся Лейси.

Он фыркает в ответ.

– Ага.

Грязь? Откуда Лейси знает… Я смотрю на свою одежду. Вся в грязи. Зашибись.

– Чёрт, – говорит Крис. – Ты всё-таки уговорил её устроить представление. Ты и телефон ему дала?

Я моргаю.

– Что?

– Ты, блин, держишь его за руку!

Так и есть. Держу. Дура, какая же дура. Пари! Сначала телефон. Потом свидание. Поездка на джипе настолько сбила меня с толку, что я временно потеряла память. Боль пронзает сердце, и я поспешно загоняю маленькую девочку с ленточками в самый тёмный закоулок своей души. Есть вещи, которым лучше не воскрешаться. Я вырываю руку из руки Райана. Вот тебе и предложение начать всё сначала.

– Не позволяй ему навешать лапши тебе на уши, – говорит Крис, скользя пальцами по руке Лейси. – Наш Райан – известный ловелас.

Ной тоже вот так же прикасался к Эхо. Я ещё в школе поняла, что Крис обожает Лейси. Одни парни прикасаются к девушкам, которых любят. Другие прикасаются к девушкам, которыми пользуются. Самые плохие прикасаются к девушкам, которым причиняют боль. Я смотрю на Криса и собираюсь сказать ему, чтобы он пошёл на хрен. Но не могу найти в себе ни капли злости. Я сама как дура, по своей воле попала в это положение.

– Не позволяй Крису тебя доставать, – говорит Райан. – Он бесится, потому что полностью облажался.

Крис заразительно хохочет. Райан обнимает меня за плечи и ведёт прочь от своих друзей. Ну уж нет! Только что я купилась на его руку, но теперь – всё.

– Убери руку, а то я её оторву к чёртовой матери!