Аннабет Альберт - Бета-тест (ЛП)

— Согласен, — Рави огляделся. Так долго убивать время в кабине грузовика звучало как пытка. Умно было бы предложить, чтобы они разошлись своими путями и встретились через час, но клетками мозга Рави снова управляла импульсивность. — Хочешь поиграть в туриста? Вернуться обратно в центр города и заглянуть в несколько магазинов? Ты мог бы найти сувенир для своей няни, как говорил.

— Да, — на лице Тристана медленно появлялась улыбка. — Я бы не отказался. Давай проверим замок на прицепе и оставим Элмеру номер моего телефона.

Через несколько минут они добились неохотной гарантии Элмера, что грузовик-замена уже в пути, и обещание позвонить, если его доставят раньше, чем они вернутся. Рави не был уверен, что доверяет обещаниям теоретика заговоров, но у него не было большого выбора.

Извилистая главная улица привела их обратно к сердцу маленького городка — к коллекции каменных и бетонных зданий с витринами магазинов, которые были намного старше их. Когда Рави проезжал через множество маленьких городов в своих путешествиях, такая своего рода причудливая Америка была разительным отличием от его пригородного района Нью-Джерси, что всегда доводило мужчину до грани. Он осознавал, что Элмер был далеко не единственным человеком, который хотел причислить его к ближневосточному этносу, и куча людей по-прежнему чувствовала себя некомфортно из-за расового разнообразия, несмотря на точное происхождение.

— Боже, это всё такое... дешёвое и открытое, — удивлялся Тристан, оглядываясь вокруг. — И такое тихое . Мне не даёт никакого покоя отсутствие движения и близко расположенных зданий.

Рави рассмеялся, потому что его отчасти успокаивало осознание того, что он не один чувствовал себя немного не в своей тарелке.

— Эй, смотри... Магазин "Уид". На бульваре Уид. Думаю, зайти туда похоже на честь.

— Подожди, — Тристан остановил его, вцепившись в рукав, и понизил голос. — Как думаешь, что они там продают?

На этот раз смех Рави вырывался из глубины желудка.

— Что? Ты нервничаешь из-за того, что они могут попытаться продать тебе чипсы из травки или желатиновых мишек с травкой?

Тристан почесал за ухом.

— Может быть. Я не совсем понимаю. Или вижу юмор...

— Трис . Мы застряли в крошечном городке под названием Уид ( прим. пер.: от англ. Weed — травка, марихуана ). Здесь всё связано с юмором. Давай, пойдём.

Магазин с гордостью рекламировал свои "Знаменитые по всему миру" футболки на знаке в витрине, и содержимое переполненного магазина не разочаровало. Везде, куда он смотрел, была игра слов.

"Уид Хай самый лучший", с издёвкой гласил футбольный джемпер, в то время как соседний стенд был переполнен пепельницами, фляжками и зажигалками. На стенах были развешаны рядами майки с различными надписями, от "Полиция Уид" до "Университет Уид" и "Уид делает меня счастливым".

— Видишь вон ту? — спросил Тристан, его взгляд метнулся в сторону футболки "Уид Брауни Компани".

Рави не пытался сдержать смех — всё это место было обустроено для того, чтобы заставлять людей усмехаться, и улыбающаяся женщина за прилавком выглядела намного более приветливой, чем Элмер.

— Я определённо беру эту для парней, с которыми занимаюсь волонтёрством.

— Не уверен, что здесь есть что-нибудь , что я мог бы купить для Марии, — прошипел Тристан, но не достаточно тихо.

Продавщица в изношенных сандалиях подошла к ним, по её спине спадали длинные седые волосы.

— Тебе нужно что-нибудь для девушки? У нас есть розовые майки или, может быть, возьми бутылку для воды, или, если не хочешь ничего с названием города, у меня там есть серьги и ожерелья.

— Я... э... — румянец Тристана появился на шее и поднимался вверх, пока парень запинался.

Рави сжалился над ним и увёл прочь от продавщицы.

— Думаю, его тётушке понравятся ожерелья. Спасибо.

— Тётушке? — прошептал Тристан, когда они оказались вне слышимости продавщицы.

— Подумал, что ты можешь не захотеть разглашать всю эту историю с няней. Или что-то ещё, — Рави посмотрел на него многозначительным взглядом. Он мог однажды ненамеренно раскрыть Тристана, но чертовски точно не собирался делать это снова.

— Э-м. Да, — Тристан отвёл взгляд и подцепил пальцем ожерелье. — Это может подойти. Я никогда не умел выбирать подарки для Марии или для мамы.

— С двумя сёстрами у меня нет другого выбора, кроме как любить шоппинг.

— Я знаю, — Тристан снова покраснел. — У тебя... э-м... отличный персональный стиль.

Вот это был неожиданный комплимент, но Рави всё равно расцвёл. То, что его заметил Тристан, не должно было вызывать у него тепло внутри и заставлять улыбаться шире. Он должен был устоять перед желанием взъерошить парню волосы.

— Спасибо. Посещать винтажные магазинчики в Лос-Анджелесе — одно из моих хобби. Но сейчас поговорим об этих сувенирах...

***

Через час сообщения от Элмера всё ещё не было, но они вернулись обратно к поломанному грузовику со своими покупками.

— Он в пути, — раздражённо сказал Элмер, когда они надавили на него с вопросом, когда ожидать замену грузовика. — Я позвоню вам, когда он будет здесь.

Ха. Рави всё ещё не был уверен, что доверяет клерку, но бродить по Уид было намного предпочтительнее, чем проводить время с Элмером, который включил в магазине маленький телевизор, где шла какая-то напыщенная речь представителя правого крыла.

Прошёл ещё час, за время которого они перекусили в кафе с шикарным каменным и домашним интерьером в стиле пятидесятых. Где разделили заказ из луковых колечек, и официантка посмотрела на них знающим взглядом, подавая еду.

— Это как чеснок, верно? — подмигнула она им. Со своим возрастом едва за двадцать, пастельного оттенка волосами и длинным носом, она напоминала Рави переросшую статуэтку "Моего маленького пони".

— А? — Тристан издал звук, похожий как у Дади Рави, когда та чего-то не понимала. И как в тех случаях, он уже понял, в чём дело, и про себя простонал.

— Знаете, вам будет плевать на дыхание с запахом лука, если вы оба его едите, — она снова подмигнула. — Кстати, вы, ребята, милашки.

Тристан чуть не подавился, так что Рави снова его спас.

— Мы не пара.

— В таком случае, я Хизер, — на этот раз она посмотрела на него другим взглядом, который, как предполагал Рави, должен был быть соблазнительным. — Вы надолго в городе?

— Надеюсь, нет, — Рави одарил её дружеской улыбкой, но взгляд его оставался прохладным.

— Чёрт. Я очень люблю этнических парней, — она подарила ему очередную кокетливую улыбку и направилась обратно к кассе.

— Не знаю, что хуже, — произнёс Тристан, как только та ушла, — что она подумала, что мы пара, или, что хотела взять тебя в коллекцию, как одну из тех ложек пятидесяти штатов в том сувенирном магазине.