Harlow Hemmings (СИ)

С трудом, но всё же мне удалось натянуть на себя черную майку.

Любое движение больной рукой заставляло меня стискивать зубы, так что процесс надевания чего-то другого причинил бы адскую боль.

Лишь сев на кровать, я заметил, что кто-то успел сменить мне постельное белье.

- Мардж сделала это, пока мы были в ванной, - сказала Харлоу, едва заметно улыбнувшись, прежде чем выражение ее лица снова стало настороженным и недоверчивым.

Я дотронулся до ее руки.

Такой маленькой, такой теплой.

Я поцеловал ее ладонь, и она испустила вздох, который так долго удерживала в груди.

- Я ничего не прерываю? – в комнату заглянул Найл, и Харлоу отдернула свою руку.

Но я был рад его видеть. Он руководил компанией вместо меня и, кроме того, был моим единственным другом в этот момент.

- Пойду, поговорю с Мардж, - Харлоу обняла гостя в знак приветствия. – Буду рада, если ты останешься на ужин, - я таращился на нее удивленными глазами. - Ты не будешь возражать? – лицо Найла озарила искренняя улыбка. - Я разговаривала с Норой, и она согласилась приехать.

- Было бы здорово.

Когда девушка вышла из комнаты, я не смог оторвать взгляд от двери, за которой она скрылась.

- Как обстоят дела между вами?

- Превосходно.

- Нора сказала…

- С как это пор ты стал верить сплетням, брат? – спросил я с сарказмом, потому что, черт возьми, был лучшим в этом.

- Прости.

Мне не понравилось, что он, так же как и все, ходил вокруг меня на цыпочках.

- Ты принес бумаги?

Найл кивнул и достал толстенную папку с документами.

Следующие полтора часа мы убили на обсуждение деятельности «Clifford Industries». Моим первым намерением было отказаться от чужого дерьма, и вернуть все Клиффордам. Но едва Найл переговорил с Калумом, как вся их семья дружно заявила, что не хочет иметь ничего общего с этой компанией.

Ситуация оставалась тупиковой, пока Эстель Клиффорд не проявила интерес к встрече с нами. За последние три недели Найл и ее адвокат несколько раз обсуждали сложившееся положение, пока, наконец, не пришли к решению.

В комнату снова вошла Харлоу, держа в руках поднос со стаканом воды и очередной порцией лекарств - на этот раз анальгетиками и витаминами. Втайне я надеялся, что наконец-то этот стакан будет с тройным бурбоном, но, разочаровавшись, не посмел жаловаться.

- Харлоу, я бы хотел, чтобы ты ненадолго осталась с нами, - с теплотой сказал Найл, но она все равно колебалась, пока я не утянул ее вниз, усаживая на кровать рядом с собой. Немного расслабившись, девушка повернулась к Найлу.

- В чем проблема? – тут ее взгляд упал на бумаги, и Харлоу заметно побледнела.

- Уверяю тебя, ничего страшного не произошло, - он накрыл ее руку своей ладонью, стараясь успокоить. – Мы, наконец, уладили все разногласия по поводу «Michaelson Industries». Как ты знаешь, нашим первым намерением было отфутболить бумаги любому из родственников Эштона, покончив с этим делом, - она кивнула. – Но проблема в том, что этого не захотели они. И Эстель Клиффорд настаивает сохранить в вашем владении 30% акций в качестве компенсации за все те неудобства, что причинил ее сын.

- Неудобства?! – фыркнул я.

- Не сейчас, Гарри, - сделали мне замечание.

- Продолжай, - попросила Харлоу Найла, взяв меня за руку. Мои пальцы казались мне тяжелыми и безжизненными по сравнению с ее. – Что она хочет взамен?

- Эстель хочет, чтобы вы оба оказали ей поддержку, когда она возьмет на себя бразды правления компанией.

- И зачем нам это делать?! – тон Харлоу был почти непререкаем.

- Потому что она имеет право подать в суд на ваших отцов за неэтичные манеры, которые они использовали, чтобы заставить Эштона отписать контрольный пакет акций на вас. А так как Смит все еще в тюрьме, а Генри мертв, не говоря уже о том, что имена на бумагах стоят ваши, то судебный процесс может затянуться надолго, полностью разрушив репутацию компании Гарри, - в голосе Найл проскакивали нотки гнева. Он был так же расстроен ситуацией, как и мы с Харлоу. – Если же согласиться на ее условия, то вы сможете оставаться «молчаливыми» компаньонами и единственным вашим обязательством будет голосование за Эстер, когда та выдвинет свою кандидатуру на пост генерального директора.

- У нас есть другие варианты? – спросила она.

- Мне очень жаль, но нет. Это лучшее, что мы можем извлечь из данной ситуации.

- Я не хочу этих денег! Они пахнут кровью моей сестры, - твердо сказала Хеммингс.

- Я знаю. Я лично говорил с Эстель об этом, и ей пришла в голову идея потратить деньги на что-то хорошее.

- Например?

- Например, организовать благотворительный фонд в поддержку детей из неблагополучных семей.

Харлоу ахнула, и наши взгляды мгновенно встретились - мы оба знали, что это было ее мечтой.

- Ты знал об этом?

- Я одобрил, - это было все, что я мог сказать.

Мне очень не нравилось, что нас с Клиффордами связывали деньги, но я ничего не смог с этим поделать.

И я увидел, как загорелись ее глаза, как план в ее голове начал формироваться…

Отлично.

Я любил ее такой – живой, яркой и, осмелюсь сказать, почти счастливой.

Внезапно я почувствовал себя безумно усталым.

Найл с Харлоу продолжали обсуждать детали, но мои веки стали настолько неподъемными, что вскоре я перестал слышать голоса и уснул, продолжая сжимать ее ладонь. Присутствие Харлоу дарило мне ощущение спокойствия и умиротворения.

Проснувшись, я заметил, что солнце уже начало садиться.

В это время из моей ванной комнаты вышла… завернутая в полотенце Харлоу. Поймав мой взгляд, она застыла на месте.

- Прости, я не хотела… – она смотрела куда угодно, только не на меня. – Даниэль переезжает к своей маме, и повсюду снуют грузчики…

- Я не против того, чтобы ты пользовалась моей ванной, - начал я, просто ненавидя моменты, когда мы вели себя словно два незнакомых человека, и медленно встал, в то время как она продолжала настороженно наблюдать за мной.

- Мне нужно в туалет, - тихо сказал я и протестующе поднял руку, когда она дернулась в мою сторону. – Я хочу сделать это самостоятельно, если ты не возражаешь.

Закрывая за собой дверь, я видел, как потускнел ее взгляд.

Позаботившись о своих потребностях, я плеснул в лицо немного воды и быстро почистил зубы.

Я уже готов убить ради капли виски.

Когда я вернулся в спальню, она все еще была там, но уже одетая в белое платье на бретельках.

- Ты куда-то собираешься? – прохрипел я.

- Мы… Мы ужинаем с друзьями, - Харлоу застенчиво улыбнулась.

- Нет.

- Но врач сказал, что тебе можно вставать с постели на пару часов.

- Нет, - я сел на кровать, и она остановилась прямо передо мной.

- Пожалуйста… Не наказывай их. Они хотят видеть тебя.

Я притянул ее ближе к себе, и она вздохнула.