Барбара Фритти - Монетка на удачу

В дальнем конце площади появились две маленькие девочки, и он постарался дышать ровнее и практически не двигаться, когда они подошли к фонтану.

Те ли это девочки?

Его сердце забилось быстрее. Ни в коем случае нельзя их пугать.

Он шел медленно и спокойно, пока не оказался за их спинами. Одна из девочек резко обернулась и испуганно посмотрела на него. Затем повернулась вторая, и его сердце оборвалось. Он не узнал ни одну из них.

Девочки отвернулись и побежали к женщине с коляской. Та подозрительно взглянула на Уайта, и все трое направились к одной из выходящих на площадь улиц. На него и раньше так смотрели. Он много времени провел в местах, где собирались дети, и не мог винить родителей за их решимость защищать свои чада. И был рад, что за детьми следят. К счастью, полицейский значок обычно спасал от неприятностей, а как только Уайт объяснял свое присутствие, все наперебой предлагали ему помощь. Жаль, что те спонтанные предложения ни разу не привели к желаемому результату.

Уайт попытался сосредоточиться: итак, в его распоряжении полдня пятницы и суббота с воскресеньем. До утра понедельника ему не придется совмещать работу с поисками.

Он обернулся, спиной почувствовав направлявшуюся к нему Адрианну, и его надежда вспыхнула с новой силой.

В шлепках, джинсах и маечке, с волосами, стянутыми в толстый «конский» хвост, Адрианна выглядела очень беззащитной, по-летнему открытой. Его сердце радостно заныло, забилось о грудную клетку, и он с изумлением узнал теперь уже не во сне, а наяву почти позабытое чувство — влечение.

Вот только этого ему сейчас не хватает! За последние два года он несколько раз переспал с женщинами, которые не ожидали продолжения отношений. У него не было ни душевных сил, ни энергии на что-то более сложное, чем случайный секс.

Флирт с Адрианной не входил в его планы — она просто его партнер, помогает ему в расследовании. Внутренний голос справедливо предупреждал, что не следует смотреть на нее как на женщину, но не помог ни унять бурное сердцебиение, ни подавить вспыхнувшее физическое желание. Потрясенный, он замер и прикрыл глаза: ничего подобного он себе не позволял после развода. Необходимо задавить все в зародыше! Разве мало у Адрианны соственных проблем?

Ничего не подозревающая о мучениях своего «напарника», Адрианна остановилась в нескольких футах от него, и он заметил в ее глазах настороженность.

— Привет! Не думал, что вы придете, — произнес Уайт, откашлявшись, и сунул руки в карманы.

— До сих пор не уверена, что мне следовало прийти.

— Вы пробили мое имя в Интернете?

— Да, — признала она. — И нашла все, о чем вы предупредили. Пресса в самом деле очень интересовалась вашей историей.

— Потому что я работаю в муниципальном ведомстве и я полицейский. Мою жизнь изучали чуть ли не под микроскопом и ничего плохого не нашли.

— Это я и обнаружила.

— И пришли, — заметил он и не смог сдержать довольной улыбки.

— Я и кое-что хорошее о вас нашла. Оказывается, вы настоящий герой: ворвались в горящий дом и спасли старушку, не дожидаясь пожарных. Кто бы мог подумать, что такое бывает не только в мультфильмах о супергероях?

— Случайно первым оказался на месте.

— Но вы были не на службе. Просто шли мимо.

— Моя служба не укладывается в рабочие часы. Так, значит, вам теперь известно обо мне практически все. А вот о вас не очень-то распространяются во Всемирной паутине. Когда-нибудь я бы хотел услышать и вашу историю.

— Ну, точно не сегодня. — Адрианна оглядела площадь. — Вы видели знакомые лица?

— Пока нет.

— Было бы слишком легко, если бы девочки просто появились здесь.

— До сих пор все было слишком трудно, может, я уже заслужил небольшой поблажки, — вздохнул Уайт.

— Вы могли бы загадать еще одно желание, — предложила Адрианна.

— Остановлюсь на первом. А как насчет вас? Вы в конце концов бросили вашу монету?

— Еще нет. Думаю, сохраню ее до того момента, когда пойму, что именно хочу загадать.

— Так ваше желание изменилось?

— Не совсем, но оно практически исполнилось, ведь я вошла вчера в ресторан, и это был хороший первый шаг. Кроме того, вчера вечером я готовила еду. Второй шаг.

— А следующий? — спросил Уайт, пристально разглядывая людей, снующих по площади.

— Пока пытаюсь понять.

— Вы слишком талантливы, чтобы отказываться от должности шеф-повара.

— Спасибо за комплимент, — ответила она, польщенная его словами. — Я хороший повар и не хочу отказываться от столь шикарного предложения. Просто боюсь.

Уайт повернулся к ней лицом.

— Чего? Что это случится снова? Шансов нет.

— Думаю, я больше боюсь воспоминаний о той ночи, хотя и переживала ее во сне миллион раз.

— Страх иногда бывает хуже реальности. Вы внушили его себе.

— Может быть, вы и правы, но, вероятно, для вас осмотреть место преступления и жертву убийства — привычное дело. — Последние слова она произнесла чуть дрожащим голосом.

— Конечно, мне приходилось сталкиваться с убийствами, но хуже, когда знаешь погибшего, — это совсем другое дело. Вы были в ресторане только вдвоем, верно?

Адрианна кивнула.

— Да. Линдси только что ушла. Я вышла из комнаты отдыха на кухню. Уилл был там. Он хотел поговорить со мной, но я сказала, что не сейчас, что я обещала детям пиццу. Я знала, что они ждут в проулке. Уилл тоже просил меня сдать детей в полицию и был слегка раздражен моим упрямством. Я и представить не могла, что это будет наш последний разговор.

— Каким был Уилл?

Казалось, этот вопрос ее удивил.

— Зачем вам?

— Просто любопытно.

— Ну, он был веселым, дружелюбным, улыбчивым. И всегда — душой любой компании. Девушки его любили. Парни его уважали… — Адрианна помолчала пару секунд и продолжила: — Мы познакомились в другом ресторане, вегетарианском, он назывался «Сады». И хотя я люблю овощи, мне хотелось создавать более разнообразное меню. Уилл работал в баре и последовал за мной в «Винченцо». А если бы он там остался? Если бы мы не познакомились? Он был бы сейчас жив!

Адрианна до сих пор винила себя, но Уайт понимал, что здесь он бессилен: никакие его уверения девушку не переубедят. Он сам прошел по той же дороге… Черт побери, угрызения совести и до сих пор мучают его почти все время.

— В общем, мы долго дружили, а затем однажды сблизились. Это казалось очень правильным.

Теперь в ее голосе прозвучало сомнение, удивившее Уайта.

— И между вами все… было? Ну, искра и все такое…

Адрианна явно рассердилась:

— Конечно, было. Что может быть замечательнее, чем влюбиться в лучшего друга?

Он пожал плечами:

— Наверное, ничего.

— А в вашу бывшую жену вы влюбились с первого взгляда?

— Не помню. Мне был двадцать один год. Мы познакомились в колледже. Студенческая жизнь была чередой вечеринок, спортивных матчей и случайных связей. Реальность маячила где-то далеко-далеко. Я считал любовь романтической сказкой, но каким-то образом клюнул. Не сказать, чтобы влюбился без памяти. Все быстро как-то получилось. Мы поженились сразу после выпуска. И вот десять лет спустя я — здесь… в своем личном аду.