Нора Робертс - Талисман моей любви

Она не жалела. С какой стати? Она предложила, он ответил. Разве можно жалеть, что тебя целуют тихой весенней ночью — мужчина, точно знающий, какого поцелуя она жаждет?

Глубокого и страстного, с намеком на укус.

И если пульс ее участился, а в животе что-то затрепетало, если эта проба вызвала волнение и огонь в ее теле, она предпочитала отдаться этому волнению, а не отступить, сожалея о сделанном. Поэтому когда она отстранилась, причиной тому было не сожаление, не осторожность, а ясное понимание того, что мужчины, подобные Гейджу Тернеру, уважают тех, кто бросает им вызов. Вне всякого сомнения, от этого они оба получат большее удовлетворение.

—Наверное, я немного переплатила, — сказала Сибил. — Сдачу можешь оставить себе.

Он ухмыльнулся в ответ.

—Это была твоя сдача.

Сибил рассмеялась и — неожиданно для себя самой — протянула ему руку.

—Пожалуй, вечерняя прогулка нам обоим пошла на пользу. Нам пора возвращаться.

Сибил сидела в гостиной, поджав под себя ноги, с кружкой в руке, и рассказывала о дневном происшествии всем остальным и диктофону Куин.

Не упускает деталей, заметил Гейдж, не уклоняется от них.

—В доме была кровь, — напомнила Куин.

—Иллюзия крови.

—А также мухи и шум. И тьма. Ты тоже все это видел и слышал? — Куин повернулась к Гейджу.

—Да.

—Двери и окна были заперты изнутри.

—Водная дверь открылась, когда я толкнул ее снаружи, — поправил Гейдж. — Но когда мы вошли, дверь из кухни во двор была закрыта, и окно над раковиной тоже.

—Хотя он... мальчишка, — медленно произнесла Лейла, — оставался снаружи, на окне, не входил в дом.

—Наверное, не мог. — Сибил с задумчивым видом отхлебнула чай из чашки. — Я бы испугалась гораздо сильнее, будь он там, вместе со мной. Думаю, он вошел бы, если бы мог. Демон заставил меня видеть, слышать и даже чувствовать то, чего не существует. Смог запереть дверь и окно в комнате, где все началось. Но не входную дверь. Возможно, его силы хватило только на заднюю часть дома. Все, что он смог, — заставить меня думать, что входная дверь заперта. Вот дура. Тогда я не догадалась.

—Конечно, — покачал головой Гейдж. — Нужно быть полной дурой, чтобы этого не понять, когда дом трясется и истекает кровью, ты заперта в темноте, а по оконному стеклу ползает демон в облике мальчишки.

—А теперь, когда мы установили, что Сибил полностью теряет голову в трудной ситуации, следует спросить себя, почему демон не мог войти в дом. — Фокс сидел на полу и гладил большую голову Лэмпа. — Может, здесь то же, что и с вампирами. Требуется приглашение.

—Или — если оставить Дракулу в мире мифов, которому он принадлежит, — демон просто не набрал полную силу. Что произойдет, — напомнил Гейдж, — через несколько недель.

—На самом деле... — Сибил нахмурилась. — Если обратиться к легендам о вампирах, то вполне вероятно, что зомби, пьющие кровь, как-то связаны с этим демоном. В некоторых легендах говорится о способности вампира гипнотизировать жертву или врага — нечто вроде контроля сознания. Вампир питается человеческой кровью. Это больше по твоей части, Куин.

—Ты отлично справляешься.

—Ладно, идем дальше. Вампирам часто приписывают способность обращаться летучей мышью или волком. Наш демон явно умеет менять облик, что увеличивает вероятность существования оборотней, одной из разновидностей которых являются люди-волки, часто фигурирующие в легендах. До некоторой степени их можно считать незаконнорожденными отпрысками демона.

Она взяла блокнот и, продолжая говорить, принялась делать в нем пометки.

—Оборотень. Теперь мы знаем, что он может принимать облик умерших людей. А что, если это не новый трюк, а способность, которой демон обладал то того, как Дент лишил его свободы, и только теперь, в преддверии последней, как нам сообщили, Седмицы он смог снова ею воспользоваться?

—Значит, он убивает дядюшку Гарри, — предположил Фокс, — а потом развлекается, принимая облик убитого и терроризируя всю семью.

—Да, чувство юмора у него есть, — кивнула Куин. — Значит, пора готовить острые колья?

—Нет. Лучше выяснить, как действует оружие, которое у нас уже есть. Но все равно интересно. — Сибил задумчиво постучала карандашом по блокноту. — Он не может войти, что дает нам некоторую безопасность и спокойствие. — Кто-нибудь видел его в доме?

—Он просто заставляет людей убивать себя или других или сжигать дома. — Гейдж пожал плечами. — Зачастую все сразу.

—Должен существовать способ его остановить или по крайней мере ослабить. — Лейла соскользнула с кресла и села на пол рядом с Фоксом. — Это же энергия, да? И пополняется она, по всей видимости, за счет негативных эмоций. Гнев, страх, ненависть. Каждую Седмицу или накануне демон сначала использует птиц и животных — маленький мозг и интеллект, несравнимый с человеческим. Подзаряжается от них, а затем переходит к людям, как правило, ослабленным. Алкоголем, наркотиками или, опять-таки, сильными эмоциями. И энергия накапливается.

—В этот раз он с самого начала был сильнее, — заметил Кэл. — Пропустил животных и смог заразить Блока Колера до такой степени, что тот едва не убил Фокса.

Лейла взяла Фокса за руку.

—Но это была конкретная цель, — задумчиво продолжила Сибил. — Ведь он ничего не мог сделать с шефом полиции, который прибыл на подмогу и оттащил Блока. Конкретная цель — это еще одно наше преимущество.

—Если только эта цель не ты, — заметил Фокс. — Тогда придется туго.

—Точно, — улыбнулась Сибил. — Демон не только питается ненавистью, но и сам ненавидит. Особенно нас. Насколько мы знаем, все, что он сделал или смог сделать с февраля, было направлено на одного из нас или на всех вместе.

Сибил положила блокнот на подлокотник дивана.

—Демон потратил огромное количество энергии, чтобы нас напугать или причинить вред. Именно об этом я думала сегодня, когда оказалась запертой в доме. Пока не стало темно и я еще соображала. То есть он тратит силы. Может, нам удастся истощить его. Да, он стал сильнее, и сил у него прибывает, но за каждым шоу, которое он устраивает, следует перерыв. Ему по-прежнему нужно восполнять энергию. И если мы пока не знаем, как остановить или ослабить демона, можно попытаться его отвлечь. Если он сосредоточен на нас, у него может не хватить сил на то, чтобы заразить безумием Холлоу.

—Я могу с полной уверенностью утверждать, что демон много раз нападал на нас, одновременно опустошая Холлоу.

—Это потому, что ты всегда был в городе, пытаясь спасти людей, защитить их от демона.

—Разве у нас есть выбор? — спросил Кэл. — Мы не можем оставить людей без защиты.

—Полагаю, их не понадобится так защищать, если нам удастся отвлечь демона.