Счастье за углом

Отступив на шаг, Дельта вытерла глаза, улыбнулась и взяла меня за плечи.

— Дай-ка мне тебя рассмотреть!

— Томас сидит в уборной. Я потом объясню. А сейчас мне нужны полотенца и…

— Я только посмотрю. Один раз. — Она поймала меня за подбородок. Так быстро, что я не успела отвернуться. Внимательно всматриваясь в мое лицо, Дельта улыбалась все шире и шире.

— Да! Глаза у нас действительно похожи! — воскликнула она. — А я всегда всем говорила! Мы правда похожи!

Меня покорило ее обаяние, и я могла только вздохнуть и кивнуть. Можно было и догадаться, что Дельта рассмотрит во мне только то, что захочет увидеть. Мы же семья.

Мы похожи.

Кэти могла верить, что перестала быть кинозвездой, вот только восхищение ее приездом ощущалось почти физически. Клан Уиттлспун — не меньше двадцати человек, считая детей, — тихонько гудел на кухне. И это при том, что присутствие Кэти считалось тайной. Все делали вид, что увлеченно занимаются меню на завтра, но то и дело крутили головами и вытягивали шеи в сторону двери в зал — в надежде услышать любой намек на то, что Дельта и Кэти вот-вот появятся. Все хотели на нее посмотреть. Шрамы и все такое.

Иви и Кора не могли сосредоточиться на картонных коттеджах, я тоже не мог. Мы сидели в боковой столовой, обклеивали пайетками сосновые шишки. Больше всего мне мешали непривычные штаны и рубашка с логотипом тракторов Джона Дира. В Кроссроадс и Дженерал Стор не было другой одежды моего размера. И всякий раз, опуская глаза, я видел не бороду, а рубашку, что каждый раз заставало меня врасплох.

Кожа зудела так, словно меня сначала побрили сосульками, а потом отогрели факелом. Этими ощущениями я был обязан Кэти, которая так трепетно заботилась обо мне в Сортире. А еще этот зуд вызывал воспоминание о том, как смотрелись ее груди в низко обрезанном лифчике, когда она наклонялась, натягивая штаны. В фильмах Кэти никогда не раздевалась, и я, естественно, думал о том, нет ли у нее татуировок или родимых пятен, которые нужно прятать. Точнее, я выдумал эту причину, чтобы как следует к ней присмотреться. Ну что ж, ни татуировок, ни родимых пятен я не заметил, зато в прорези ее штанишек мне открылся отличный вид на самые красивые в мире части тела.

— А может, принцесса Арианна и Дельта уже наговорились? — прошептала мне Кора с другой стороны стола. — Можно уже с ней познакомиться?

— Пока нет. Им с Дельтой есть чем поделиться. Я же вам говорил, они не виделись с тех пор, когда Кэт… принцесса Арианна была ровесницей Иви. А это было двадцать лет назад.

Иви скривилась в сторону закрытых дверей.

— А, да ей просто не хочется тратить время на глупых деревенских детишек.

— Эй, — я наклонился вперед и мрачно на нее посмотрел. Мне не хотелось нависать над Иви. Она была умной девочкой и никому не позволяла смотреть на себя сверху вниз. — Ты сделала для нее домик. Я не знаю никого, кто в твоем возрасте мог бы справиться с таким макетом. Даже меня впечатляет твое знание архитектуры. Если хочешь, я помогу тебе построить модель из палочек от фруктового льда. Так мой старик — мой отец — учил меня основам проектирования.

Иви пожала плечами, но ее веснушки чуть порозовели, а пальцы залихватски послали пайетку в полет.

— Лэйни говорит, что я зря трачу время на книги.

— Чтение хороших книг никогда не проходит зря.

— Как думаешь, Кэти любит читать? Не. Она красотка, ей это не нужно.

— А что, красоткам можно быть глупыми?

— Ага. Им достаточно похлопать ресницами, и все вокруг них забегают. Люди считают, что красивые — значит умные. Особенно если они красивые и белые. — Она прищурилась. — Они всегда получают готовенькое.

— Я думаю, Кэти с тобой не согласится. Она читает книги, и она не глупая.

— А как она теперь выглядит? Все еще красотка?

— Да, она очень красивая. Только не так, как раньше. Но она себя красивой не считает.

В глазах Иви вдруг засиял интерес.

— Не считает?

— Нет. Она чувствует себя уродкой. После аварии люди грубо с ней обращались. Не забывай об этом, когда вы встретитесь. И думай, что говоришь.

Глаза Коры тревожно расширились.

— Мы никогда не будем грубить принцессе Арианне! Я ей так и скажу, прямо сейчас.

Для такой маленькой девочки скорость у нее была потрясающая. Ни я, ни Иви не успели ее остановить — Кора спрыгнула со стула и подбежала к двойной двери. Потянув ручки на себя, она рванулась в зал. Но когда мы с Иви дошли до створок, Кора так и стояла в двух шагах от порога. Смотрела на Кэти открыв рот, и в ее карих глазах плескался самый настоящий ужас.

— Да что ж такое? — спросила Дельта.

Они с Кэти сидели рядышком, на столе перед ними стоял горячий чай и сырные бисквиты. Кэти вскочила на ноги и быстро натянула шарф, который отняла у меня, как только я достиг комнатной температуры. Шарф не полностью закрывал правую сторону ее лица, и Кэти это знала. Эффект был жутким, особенно для Коры, которую нужно было оберегать от любых жестокостей мира. Дельта оскалилась в мою сторону с видом «ну-куда-ж-ты-смотрел».

— Ты, наверное, Кора, — нервно сказала Кэти. Кора не двинулась с места и не издала ни звука. Кэти съежилась. — Кора, все в порядке. Тебе не нужно говорить «здравствуйте» и все такое. Я знаю, что странно выгляжу.

Кора рванулась к ней, словно темноволосая колибри. Схватила стул, подвинула его к Кэти, забралась на сиденье и потянулась вверх. Маленькая ладошка отодвинула шарф в сторону. Кэти застыла. Кора нежно дотронулась до обгоревшей щеки, провела пальцами, словно перышком.

— Я знаю, что случилось, — прошептала она. — Это же Перефорн на тебя дунул?

В фильмах о принцессе Арианне так звали опасного огнедышащего дракона. А Кэти теперь смотрела на Кору с облегчением и нежностью.

— Да, он на меня дунул.

— А ты все равно прекрасная принцесса. Все равно.

— Ты так считаешь?

— Aгa. И я так рада, что ты здесь! — Кора поднялась на цыпочки, протягивая к ней руки. Кэти обняла девочку.

— У меня в сумочке твой рубин, — голос у нее дрогнул.

К тому времени Дельта уже вытирала слезы, да и у меня в горле застрял комок.

Кора запищала:

— Правда?

Кэти аккуратно усадила ее на стул.

— Чистая правда. Он принес мне удачу.

— Тетя Лэйни сказала, что это просто камень.

— А вот и нет. Он волшебный.

— Ух ты!

Кэти перевела взгляд на Иви, застывшую у двери и готовую защищаться.

— Иви?

— Иверем.

Кэти щелкнула внутренним выключателем. Помните, я говорил о мегаваттной улыбке? Об оглушительной харизме? Иви получила полный заряд того и другого.

— Я храню эскиз, который ты мне прислала. Шлюз на ручье. В бабушкином доме я нашла рамку для фотографий, так что теперь твой эскиз стоит в шкафу, в моей гостиной. Рядом с коллекцией моих бутылок. Отлично смотрится. И я рада познакомиться с тобой, Иверем.