Кристина Додд - Джентльмен-разбойник

Дьюрант, выбежав из леса, с трудом удержался на краю двадцатифутового обрыва. Дорога была внизу… и он опоздал. Опоздал!

Старый Нельсон галопом мчался в лес без всадника.

В кустах у дороги стражники принца окружили белую фигурку.

Эмма изо всех сил пыталась подняться с земли.

Она жива!

Майкл начал спускаться.

Кто-то схватил его за плечо.

Он отпрянул, вскинув кулаки.

Фанчер тряхнул его.

– Нет!

Майкл попытался оттолкнуть его.

– Посмотрите на них! – мягко сказал Фанчер.

Вооруженные стражники садились в седла. Судя по их свирепому виду, они готовы были убить.

Один из них поднял Эмму и перекинул через седло.

– Сандре приказал стрелять в их жен и детей, – сказал Фанчер, – и если мы попытаемся отбить Эмму, которую они считают Мстителем, они без труда покончат с нами.

– Она умрет, если окажется во дворце. Если не случится худшее. – Майкл снова двинулся вперед.

– У Элеоноры есть план.

Майкл оглянулся.

– Она не знала, что это произойдет.

– Не знала. Но мы можем изменить ее план, заставить его работать. Ради Бога, Майкл, если вы погибнете, это не поможет спасти Эмму или отомстить принцу. – Фанчер говорил настойчиво и убедительно. – И это разобьет сердце Элеоноры, а оно уже и без того пострадало.

Майкл понимал, что Фанчер прав. Сердце истинного Мстителя обливалось кровью, когда он смотрел вслед уезжающему отряду. Эмма сидела позади вожака и держалась за его пояс.

– Хорошо. – Майкл повернул к дому. – Что за план?

Стражник втолкнул Эмму в кабинет принца Сандре. Она догадывалась, что ее ждет, но сейчас, когда была охвачена горем и гневом, выражение лица Сандре стоило всей его казны.

Он резко поднялся.

– Что здесь происходит? – Он повернулся к вожаку отряда. – Квико, что ты сделал?

– Не знаю, Мститель это или нет, ваше высочество, – грубым голосом сказал Квико. – Это не мое дело. Но мы поймали ее в этом костюме и привезли к вам.

– Она леди! – сказал Сандре.

Пока он говорил, Эмма вспоминала Эмею. Она не забыла, что сталось с Эликсабет. Она ненавидела принца. В ярости Эмма шагнула к нему.

– Я Мститель, мерзкий убийца!

Квико взял ее за руки и оттащил назад.

– Я Мститель, – кричала Эмма, вырываясь, – все узнают, что вы гонялись за мужчиной, а вас одурачила слабая женщина!

Сандре явно растерялся, но попытался спасти положение.

– Это невозможно! Вы недавно появились в стране.

– Я пряталась в секретном логове.

– Ну и где это секретное логово? – Он разговаривал с ней как с двухлетней.

– Под склепом короля Ринальдо! – в запальчивости воскликнула Эмма.

– Что с ней делать, ваше высочество? – Квико кивнул двум стражникам, и они, подскочив к Эмме, вцепились в ее плечи и держали мертвой хваткой.

Эмма боролась что есть сил.

– Отпустите ее.

Стражники подчинились.

Сандре подошел к Эмме.

– А теперь, мисс Чегуидден, давайте сядем и поговорим как разумные люди.

Эмма рванулась к принцу, пытаясь выцарапать ему глаза.

Сандре увернулся в последнюю минуту. Из уха потекла кровь.

Это еще лучше, чем ездить по ночам в костюме Мстителя.

Стражники отреагировали раньше, чем она успела напасть на него снова.

Сандре ринулся вперед и так ударил Эмму по лицу, что у нее запрокинулась голова. Только потому, что стражники держали ее, она не упала навзничь.

– Сожалею, но вы заставили меня сделать это, – сказал Сандре.

– Я вас не заставляла. Вы любите калечить людей. – Эмма вспомнила, что он сделал с Эмеей, и жгучие слезы подступили к глазам.

– Извольте относиться ко мне с уважением! – сказал он.

– Вы убийца. Убийца! Никто вас не уважает. Вы убиваете людей, которые говорят правду. – Эмма вырывалась из рук стражников, чтобы снова наброситься на него. – Вы чудовище!

Стражники беспокойно переминались с ноги на ногу.

Рука принца снова поднялась.

Эмма собралась с духом.

Сандре на мгновение замер, потом, овладев собой, опустил руку.

– Скажите мне, кто на самом деле Мститель, и мы покончим с этим неприятным инцидентом.

– Я же вам сказала. Я Мститель. – Ясно было, что он ей не верил, но этот ответ давал ей какое-то дикое удовлетворение. – Я Мститель и отплачу за смерть Эмеи.

– Полагаю, ночь в темнице охладит ваш пыл и напомнит о надлежащем поведении будущей принцессы.

Будущая принцесса? Он еще на что-то надеется?

– Я никогда не выйду за вас! – отрезала Эмма.

– Посмотрим. – Сандре наблюдал за ней, словно оценивая ее решимость. Кровь красной струйкой текла по его бледной шее.

– И вы никогда не женитесь на мне. Я вам не подхожу. Я непослушная, а вы хотите именно послушания.

– Вы не знаете, чего я хочу.

– Знаю. Вам нужна молодая женщина из чужой страны, без родных, которые могли бы защитить ее. Вы будете оскорблять ее, обманывать, заставлять выполнять все, что вы требуете, зная, что у нее нет возможности сопротивляться. – Эмма перевела дух и немного тише добавила: – А когда она вам надоест, сможете избавиться от нее, как избавились от Эмеи, и никто ничего не заметит и не встревожится.

Удивленный Сандре поднял брови.

Эмму бросило в дрожь. Она поняла, что Сандре все еще считает ее идеальной женой.

– Эмея предупредила меня, что вы собой представляете, – закончила она.

Притворное благодушие Сандре исчезло, сменившись злобой.

– Отправьте ее вниз, – приказал он.

Эмма под конвоем Квико и другого охранника вышла во двор, потом через каменную арку и начала спускаться по узким лестницам, освещенным только факелами на стенах.

Низенький жирный человечек сидел в кресле, фальшиво насвистывая. Завидев Эмму, он осклабился, открыв черные зубы, и потрепал ее по подбородку, потом встал по стойке «смирно», сообразив, что позади тюремного отряда идет принц.

Принц вытащил большое железное кольцо с двумя ключами.

– Готзон, эта узница – моя.

Готзон нахмурился, но кивнул и, как только принц прошел, снова принялся насвистывать.

Они миновали еще одну лестницу. Факелы встречались все реже, принц Сандре взял последний.

– Мы не тратим свет на наших заключенных, – сказал он и пошел по коридору.

Эмма спотыкалась на неровных камнях и, проходя, рассматривала камеры. Решетки были толстые, черные и блестящие, будто их каждую неделю чистили.

Принц Сандре остановился перед одной дверью и распахнул ее ногой.

– Это особая камера. Мы бережем ее для самых важных заключенных. Говорят, сам король Ринальдо провел здесь свои последние дни. Как видите, – он махнул факелом внутрь, – условия весьма роскошные, тут есть кровать, чего в большинстве камер нет.

– Это же просто яма!

– Видели бы вы другие камеры. Но возможно, вы передумали и хотите возвратиться со мной наверх?