Элис Райт - Кинг

– Откроешь свой рот и я тебя уничтожу. Поняла? – снова рявкнул он, сильнее стиснув мои щеки. Тучи сгущались надо мной. В воздухе так и потрескивало от напряжения, исходящего от него. В глазах защипало от накатывающих слёз, но я старалась сосредоточиться на своём дыхании. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Нельзя демонстрировать свой страх. Ему только понравится наблюдать мою уязвимость. Нужно вспомнить хоть какую-нибудь аффирмацию, которые я пропагандирую на своих уроках.

Я достойна лучшего.

Моя Вселенная меня оберегает.

Я рождена для счастья.

Но ничего не поможет, когда ты находишься в лапах хищника, мечтающего растерзать тебя просто так. Чтобы удовлетворить свои низменные потребности. Чтобы почувствовать власть. Чтобы насытиться страхом слабой девушки.

В голове был только белый шум, даже колокола молчали.

Чарльз отпустил моё лицо и стукнул кулаком по стене рядом с моей головой, вырвав меня из лап оцепенения. Подпрыгнув, я зажмурилась, не желая видеть перекошенного от гнева лица. Хотя и так знала наизусть каждую морщинку на его лице. Знала, что цвет его глаз менялся в зависимости от настроения и уровня адреналина. Чем злее он становился, тем более чёрными становились его глаза. Словно две бездны смотрели на тебя, мечтая поглотить. А в обычном состоянии они выглядели застывшими озёрами под ночным небом. Его жёсткие чёрные волосы всегда идеально уложены, а на губах приклеена фирменная надменная усмешка.

Высокий и статный мужчина, наделенный властью и деньгами. Имеющий статус в обществе и решающий судьбы других людей. Об этом мечтают многие женщины, не так ли? Почему-то в сознании женщин закрепился определённый шаблон. Если мужчина наделён статусом, деньгами, внутренним стержнем и физической силой, то он априори станет непробиваемой стеной для слабых и нуждающихся. Почему-то мы не думаем, что эта же самая сила может быть использована против нас.

Может, моя мама тоже поддалась на многообещающий фасад, не оценив как следует фундамент строения? Скорее всего. Только что делать тем, кто не выбирал подобную жизнь?!

– Этот щенок всё крутится вокруг тебя, но не получит то, что принадлежит мне, – выплюнул он. – Ты моя собственность и только я имею право прикасаться к тебе.

Я поморщилась от слов, словно отхлеставших меня. Однако это было правдой. Этот мужчина с маленькой буквы «мудак» испортил не только мою жизнь. И да, я пропагандирую здоровый образ жизни и позитивное мышление, что означает – отсутствие брани, но в редких случаях позволяю себе чуточку больше.

– Либо ты возвращаешься в свою спальню, либо…

– Ой, вы меня напугали! – вскрикнула Шейла, появившись из-за угла. Чарльз отпрянул от меня, нервно запустив ладонь в волосы.

Чем страшны подобные тираны? Тем, что они умеют в мгновение ока перевоплощаться. Вероятно, именно эта способность помогла ему стать главным судьей. А может, эту особенность он приобрёл в ходе своей работы? Кто знает, почему люди превращаются в монстров? Где скрыта та червоточина, заставляющая их творить разные безумства? Что двигает ими, когда они слетают с катушек?

Не знаю.

Поверьте, я не один год провела в анализе.

Старалась угодить. Не помогало.

Сливалась со стеной. Бесился.

Бунтовала. Наказывал.

Пыталась сбежать. Находил, возвращал и наказывал.

Что бы я ни делала, абсолютно всё провоцировало его на гнев и ярость, выливающиеся весьма конкретным способом.

– Прости, дорогая, – мягким голосом протянул Чарльз. – Мы просто разговаривали.

– Да? – недоверчиво спросила Шейла, подойдя к нам вплотную. Её обеспокоенный взгляд задержался на мне. – А мне показалось, что вы ругались.

– Обычные семейные дела, – беспечно рассмеялся Чарльз, небрежно махнув рукой. – Ничего сверхъестественного.

Я всхлипнула, глотнув воздуха и повторяя про себя, что на этот раз буря миновала.

В этом доме всё так странно. Вроде он такой же холодный, как и дом моего отчима. Или та квартира, что он мне купил. Но люди, живущие здесь, как мне кажется, не до конца прогнили. Во всяком случае, чем больше я узнаю Райана и Шейлу, тем больше прихожу к заключению, что не всё потеряно.

– Ну, тогда я украду у вас Линду? – Шейла взяла меня за руку. – Боже, до чего же у тебя ледяные руки. Пойдём, чай попьём.

Она потянула меня, не дожидаясь ответа моего отчима. А он и не скажет сейчас ничего, чтобы ненароком не скомпрометировать себя.

С трудом передвигая ногами, затылком чувствовала его прожигающий и цепкий взгляд. Но ни разу не оглянулась. Прекрасно понимая, что ещё получу за свою непокорность в будущем, сейчас я хотела напитаться чем-то… нормальным.

Например, чаем в компании милой девушки.

Миновав длинные коридоры, стены которых были увешаны фамильными портретами, мы в тишине спустились на первый этаж, и, зайдя в кухню, Шейла отпустила домработницу, решив самостоятельно приготовить нам небольшой перекус.

– У вас с Чарльзом точно всё нормально? – осторожно уточнила она. – Ты выглядишь бледной и напуганной.

Уселась за «островком», подтянув ноги и уперевшись коленями в столешницу.

– Да, в каждой семье есть свои законы и порядки. Чарльз не любит, когда я нарушаю их.

Я бы хотела рассказать больше, но я не настолько наивна, чтобы это сделать, учитывая, в чьём доме я находилась.

Шейла поставила передо мной чашку с пакетиком зелёного чая и придвинула упаковку крекеров.

– Я сегодня заходила в магазин органических продуктов и выбрала эти для тебя. Они без молока и пшеницы, – пояснила она, приветливо улыбнувшись и сев напротив.

– Благодарю, это очень мило с твоей стороны, – взяв крекер, я попыталась завязать светскую беседу. – Я заметила Серхио, выходящего из дома где-то час назад, когда вернулась с учёбы. Но ведь Райана дома пока нет. Вы с ним тоже дружите?

Шейла поднесла чашку к губам и промычала:

– М-м-м-хм-м-м.

Видимо, мне не суждено вести непринужденные беседы.

Неловкая пауза затягивалась, поэтому я тоже принялась пить чай, заинтересованно рассматривая убранство кухни, хотя уже выучила его за те вечера, когда готовила ужины для нас с Райаном.

Обманщик.

Вот придумал же притвориться веганом! Кому вообще такое в голову придёт?!

– Мы с Серхио близкие друзья, – наконец произнесла Шейла минуту спустя. Водя пальцем по ободку чашки, она мечтательно улыбнулась. Я подалась вперёд, всем своим видом показывая, что готова её выслушать. Это лучше, чем рассказывать про свою жизнь. – Ему было четыре, когда я родилась. С тех пор он стал моей тенью. Конечно, я многого не помню, но мои первые детские воспоминания связаны именно с ним. Он постоянно таскал меня на руках, кормил и пытался рассмешить. Потом лазил по деревьям со мной, научил кататься на велосипеде. А позже, когда мальчики стали обращать на меня внимание, приходил на помощь и отпугивал всех вокруг.