Аскела Атчем - Вопреки Дьяволу

Правильно настроенный кондиционер помогает прийти в себя после жаркого пекла – обожаю его!

Часто сюда прихожу, чтобы просто охладиться, делая вид, что выбираю какой-либо продукт.

На продуктовых полках ни пылинки, ни соринки. Перфекционизм раскладки товаров зашкаливает на максимум. Скорее всего, эти банки с зеленым горошком и кукурузой расставлены под линейку.

Нет, это не магазин а выставочный музей!

Если возьму какой-либо товар, чтобы прочитать состав на обороте, то не уверен, что поставлю обратно так же аккуратно. Стараюсь ничего лишний раз не трогать, тем более я знаю, где находятся нужные мне вкусности.

Третий ряд с краю, и оказываюсь напротив большого холодильника с широким ассортиментом газировки. Фанта моя любимая! Это лучшее, что могло придумать человечество за миллионы лет эволюции! С улыбкой на лице хватаю запотевшую стеклянную бутылку, и приятный холодок доставляет удовольствие моей руке. Возле морозильной камеры с мороженым всегда опускаю голову как можно ниже, делая вид, что усердно ищу свое любимое лакомство. В такую погоду хочется залезть в него полностью, но если я так сделаю, мне ограничат вход в это замечательное место.

– Охлаждаешься? – прозвучал голос за моей спиной. Поднимаю голову, и по телу пробегает обжигающая дрожь, заставляя вспотеть за долю секунды.

Как это возможно? Перед собой я вижу девочку, из-за которой хожу с опущенным козырьком до носа. Это сон или реальность?

Мой взгляд падает вновь на веснушки, и начинается душевная паника. Даже она подсказывает, что проблемы не за горами.

– Все в порядке? – продолжает девочка с улыбчивым взглядом, и я убеждаюсь в реальности происходящего.

– Эм-м… Да-а… Все в порядке!

– Точно?

– Конечно же, я в полном порядке! – отвечаю как-то вяло и нелепо.

Чувствую, что губы пересохли, а лицо наполняется краской.

– Остин, черт побери, возьми себя в руки! – говорит кто-то внутри меня, пытаясь вернуть обратно на землю.

Ощущаю себя роботом, которому срочно требуется перезагрузка.

Уголки ее губ поднялись немного повыше, и я тут же ощутил сокращение дистанции.

– Можно, я тоже возьму? – нежно спрашивает она, не отрывая взгляда.

Ее рука тянется к холодильнику вслед за моей, и, как назло, я чувствую случайное прикосновение, от которого слегка бьет током.

– Какого черта здесь вообще происходит?!

Я отскочил примерно на один шаг назад, и это милое создание потянулось ко мне вновь.

– С тобой точно все в порядке? – протягивает свою руку.

– Я же сказал, все в порядке! Не прикасайся ко мне!

Ее брови поднялись повыше ко лбу, и на лице можно прочесть удивление.

Оставляю ее без объяснения и ухожу. Еще немного, и я съеду с катушек!

И откуда у нее столько наглости?!

Мои ноги стали ватными, словно на каждой из них закреплен утяжелитель. Эта девочка будто магнит, который притягивается ко мне, а я нежелательная половина, требующая одиночества.

На удивление, касса свободная – слава богу!

Быстро рассчитаюсь и уеду куда подальше. Сердце бьется, как барабан на рок-концерте, раньше такого не наблюдалось. Я себя и правда не узнаю! Обычно я спокоен и открыт к любому общению, но сейчас чувствую себя размазней на тарелке.

На кассе давно заждалась тетушка Лили. С утра в магазине мало людей, и ей не хватает общения! Она задает мне стандартные вопросы, а я стараюсь на них отвечать холодно, чтобы не попасть в ловушку.

Мельком осматриваю торговый зал, но там никого. Надеюсь, это чудовище немного задержится здесь.

Тетушка Лили наконец отпускает меня, и я начинаю покидать универмаг в спешке.

Переступаю порог главного входа в надежде получить облегчение и делаю глубокий вздох.

– Фу-ух, неужели я освободился от этих тисков?! Мороженое в руках практически растаяло! – настолько нагрелось мое тело от волнения.

Доска уже на земле, и я готов разогнаться до предельной скорости, но за спиной раздается снова этот голос.

– Я тебя чем-то обидела?

Что-о? Как она здесь оказалась?

– Что тебе от меня нужно? – говорю сердито, притворяясь серьезным.

Сам понимаю, что выгляжу нелепо, актер из меня так себе.

– Абсолютно ничего! – отвечает она, не прекращая улыбаться.

От ее улыбки начинаю казаться идиотом. Ладошки становятся мокрыми, а мороженое превратилось в жидкое молоко.

– Тогда почему увязалась за мной? – спрашиваю ее нагнетающим голосом, приподнимая козырек бейсболки.

Я так возмущен, что совсем позабыл о моем недавнем друге, который красуется на лбу.

– Постой! Ну конечно! Ты тот мальчик со вчерашней игры, которому досталось мячом! Я тебя сразу узнала!

Только не это… Она меня и правда узнала! Натягиваю козырек обратно. Постой, она меня узнала?

– И как тебе зрелище? Понравилось? – говорю, отворачивая взгляд.

– Да ладно тебе, с кем не бывает. Однажды и мне досталось, когда я играла с отцом.

Она пытается меня утешить?

– Я Элизабет. Элизабет Бейкер! А как твое имя?

Неужели она и правда с добрыми намерениями?

– Остин Паркер к вашим услугам! – говорю совсем не весело, делая небольшой поклон в ее сторону.

Одновременно снимаю бейсболку, от которой уже волосы мокрые насквозь, и чешу затылок.

– А это мой новый друг по имени «привет, я испортил твою карьеру!» – объясняю с сарказмом, указывая на свой лоб.

Элизабет рассмеялась, и я вновь увидел самую красивую улыбку на свете.

– Ты знаешь, тебе эта шишка очень идет! – говорит она как-то странно, постепенно успокаивая смех.

В ее словах не могу разобрать подвоха.

– Да, спасибо! Но мне комфортней без нее.

– Понимаю! На твоем месте я бы вообще из комнаты не выходила, не то что из дома. А ты смелый! Может, прогуляемся? – предлагает Элизабет, и я безвыходно соглашаюсь.

Уже через несколько минут общения понимаю, что не так уж и страшно разговаривать с подобными красивыми созданиями. Я словно чувствую в ней родную душу, которая нашла среди миллионов своего родственника. Оказалось, у нас много общего. Ей нравятся такие же фильмы и сериалы, а любимые книги в точности совпали с моим избранным. Такое вообще возможно? Иногда ловлю себя на мысли, что это все сплошной развод. Поглядываю по сторонам и пытаюсь обнаружить человека с камерой, который снимает происходящее из-за угла, но там никого.

Шаги замедляются, а тем для разговора становится больше. Я никогда еще не видел, чтобы человек умел так выражать свои эмоции. Кажется, подобным можно любоваться вечно! Мимика ее лица играет, как у профессиональной актрисы, а я преданный поклонник, оценивающий картину по достоинству.

– Сколько тебе лет? – задает вопрос, на который у меня не получается ответить сразу.

– Шестнадцать. Эм-м… Пятнадцать… Точно, пятнадцать! – Элизабет показательно смеется.