Ната Кей - Иначе

– Я же вижу, как часто ты возвращаешься домой не одна, – напомнил Джон. Он по-прежнему казался ненормально трезвым. – И люди, находящиеся рядом с тобой, постоянно меняются. Интрига на несколько ночей или даже недель – это, конечно, неплохо, полезно для здоровья и все такое, поэтому я не осуждаю тебя и твой образ жизни, но мы же соседи. Если между нами произойдет что-то более интересное, чем разговор о вечном за бокалом вина, нам потом будет неловко пересекаться.

– Ты прав, – согласилась Линда. – Хотя на мой вопрос ты так и не ответил.

Она имела в виду вопрос о том, была ли она во вкусе Джона.

– Да, я не на все вопросы отвечаю, – усмехнулся Джон. – Ничего не поделаешь.

Майкл сдержал свое обещание. Когда рабочая неделя подошла к концу, он еще раз пригласил Линду в ресторан и на этот раз никуда не скрылся, благополучно добрался до завершения ужина и перешел к десерту. Лин решила, что забыть один сорванный ужин легче, чем постоянно вспоминать о нем. Случилось и случилось. Майкл был рад узнать, что на него действительно не сердятся. Как оказалось, он страшно боялся прослыть человеком, для которого работа превыше всего. Майкл серьезно относился к делу, но не доводил свою серьезность до абсурда и фанатизма.

Все пошло своим чередом. Работа, отдых, встречи с подругами и Майклом, йога. Линда успешно чередовала все занятия, к которым была привязана. Проект со стеклянной верандой продвигался вперед. Чем больше Линда работала над ним, тем больше он ей нравился. Порой она уставала на работе, но, выходя из офиса, всегда чувствовала удовлетворение от сделанного. Именно это делало работу не просто работой, а любимой работой.

Посиделки у Джона на подоконнике время от времени повторялись. Беседы с соседом получались все более душевными. С ним можно было копать глубоко в человеческие чувства, Джон умел слушать и делиться своим мнением. Больше всего Лин поражала способность соседа смотреть на ситуации и людей с разных, иногда очень необычных сторон. Говорил при этом Джон обо всем настолько нейтрально, что создавалось впечатление, будто ему самому неинтересно то, что он говорит.

Однажды после работы, когда настроение Лин в очередной раз было поднято успешным ходом проекта, она отправилась домой с мыслью, что долго там не просидит. Хорошим было не только настроение, но и погода. Упускать такую горожане не имели права.

Однако у своей квартиры Линда остановилась. Перед ее дверью стояла какая-то девушка. И стояла она не просто так, чтобы сделать перерыв в подъеме наверх, а с некой целью. Девушка то поднимала руку, чтобы постучать, то вновь опускала ее.

Кто же это был?

Если перед дверью стояла новая жительница дома, которая собиралась представиться соседям, то почему она действовала так нерешительно? Работником службы доставки она быть не могла. Лин ничего не заказывала, да и при незнакомке была лишь маленькая дамская сумочка, перекинутая через плечо и висящая в районе бедра.

Линда несколько мгновений рассматривала неожиданную гостью. Та казалась еще очень юной. Одежду она носила простую – рубашка, джинсы, балетки. Сначала Лин подумалось, что эту девушку она раньше не встречала, но это впечатление быстро опровергло само себя. Воспоминание всплыло неожиданно. Совсем недавно, на девичнике, в дамской комнате Линда дала этой самой девушке, стоящей сейчас у двери, совет о том, как избавиться от навязчивых приставаний.

Удивительное дело… Что же понадобилось нелюбительнице ночных клубов? И как она нашла Линду? Ведь они даже имен друг друга не знали.

– Я могу Вам чем-нибудь помочь? – спросила с любопытством Лин.

Девушка, все это время стоявшая полубоком, вздрогнула, мгновенно повернулась и замерла. На ее лице застыло выражение изумления. Если она пришла к Линде с каким-то делом, то явно не была в курсе того, что уже встречалась с ней.

– Вы – Линда Андерсон? – спросила девушка.

– Да, – последовал закономерный ответ. Значит, девушка знала, к кому именно пришла.– А Вас как зовут?

– Джейн, – свою фамилию она не сообщила.

– Приятно познакомиться, Джейн.

Лин по-прежнему решительно ничего не понимала. Поведение Джейн никак не проясняло ее присутствие. Молчаливая пауза обещала затянуться, поскольку Джейн то пристально смотрела на Линду, то опускала глаза в пол и топталась на месте. Ее нахождение здесь вызывало все больше и больше вопросов.

– Так чем я могу помочь? – еще раз спросила Лин.

– Это с Вами я недавно говорила в ночном клубе? – Джейн проигнорировала смысл заданного ей вопроса.

– Кажется, да.

– Невероятно…

Последнее Джейн не сказала, а прошептала. Совсем тихо, одними только губами.

– Что именно?

Вместо того, чтобы ответить на этот вопрос, Джейн громко вздохнула. Значит, она пришла не к той Линде, которая раздавала советы в клубах, а к какой-то другой. Оставалось только разобраться, к какой именно.

– Может, поговорим у Вас в квартире? – предложила Джейн.

Ощущение, что происходящее слегка странно, Линду не покидало, но она не собиралась говорить «нет». Требовалось разобраться во всем.

– Конечно, – она подошла к двери и принялась ее открывать. Ключ вращался легко, дверь не сопротивлялась. – Проходите, пожалуйста.

Линда пропустила Джейн вперед, та скромно прошла внутрь квартиры, но от порога сделала всего несколько шагов. Она бегло окинула взглядом гостиную и в очередной раз уставилась в пол, а Линда тем временем закрыла дверь, включила свет, обогнала Джейн, положила сумочку на журнальный столик и обратилась к гостье.

– Чай? – любезно спросила хозяйка квартиры, пытаясь быть гостеприимной и максимально приветливой.– Кофе? Еще есть апельсиновый сок и, возможно, немного Колы.

Алкоголь она не предлагала, памятуя о том, что Джейн еще не достигла совершеннолетия.

– Нет, спасибо… – вежливо отказалась девушка и нервно зачесала прядь своих светлых волос за ухо. – Наверное, мне лучше сразу перейти к делу…

Лин не возражала. Она кивнула и приготовилась слушать.

– Честно говоря, – продолжила Джейн, стараясь звучать поувереннее. – Я долго пыталась сформулировать то, как правильно начать этот разговор, но у меня так и не вышло. Все варианты в чем-то обязательно плохи…

Линда начинала опасаться, что разговор будет из разряда необычных и серьезных. Она терпеливо ждала.

– В общем… – Джейн колебалась еще несколько секунд, а затем усмехнулась. Наверное, самой себе. А может, миру в целом.– Я ваша дочь.

Глаза Лин на мгновение округлились. Она ожидала чего угодно, но только не этого. От таких слов растерялся бы любой. Линда застыла на месте.

– Моя дочь? – переспросила она. В пору было начать щипать себя, чтобы убедиться в том, что все происходящее – это не сон.