Ната Кей - Иначе

Вот и теперь Линда спокойно доела ужин, побаловала себя сладким ягодным десертом, раз уж другому десерту не суждено было состояться, допила вино и отправилась домой без слез на глазах.

Попытка изобразить полное равнодушие и заверить себя и мир в том, что срыв планов прошел бесследно, не отображала бы стопроцентную правду. Лин все же было немного неприятно, но она справлялась со своими эмоциями. Не маленькая девочка ведь. Да и важность работы по-прежнему никто не отменял. Майкл ушел по делам, а не просто так.

Такси приехало почти мгновенно, будто бы специально ждало Линду, выходящую из ресторана и желающую отправиться домой.

Из машины Лин вышла за несколько домов от своего. Ей пришло в голову, что пешая прогулка пойдет ей только на пользу. Или не пойдет? Хуже точно не сделает. Пусть ветер испортит прическу, а туфли немного натрут ноги. Для Линды ходьба была своеобразным способом почувствовать еще больше свободы. Когда идешь вперед, никуда не опаздывая, ты принадлежишь только самому себе. Хорошее ощущение, очень редкое и полезное.

Линда уверенно прошагала по тротуару вдоль улицы, проследовала в дом и по лестнице добралась до своего родного четвертого этажа. Ключи она достала из сумочки по пути.

– Привет, – голос Джона зазвучал в момент, когда Линда уже подходила к двери в свою квартиру.

Джон, высокий плечистый брюнет с серыми глазами, тонкими губами и постоянной небритостью, поселился в квартире напротив года полтора назад. Он въехал невероятно тихо и без суеты, сразу же слился с окружающей средой, словно жил здесь с момента сотворения Вселенной.

Первое время Джон вызывал у Линды неподдельный интерес. Пожарный… Какой женщине не понравится мужчина такой профессии? Какая не заострит на нем свое внимание?

Только осознание того, что ореол вокруг подобной деятельности слишком романтизирован, пришло поразительно быстро. Джон никогда не заливался громкими речами о том, как он с детства мечтал спасать людей, шел к своей цели и дошел, наконец, чтобы теперь заниматься тем, чем должно, исполнять свое предназначение и служить обществу… Нет… Джон был далек от таких пафосных разговоров, а в его глазах то и дело мелькала усталость. Он вкладывал много сил в свою работу, но не видел в этом ничего особенного.

Какое-то время Лин пыталась ненавязчиво флиртовать с ним, и он отвечал ей тем же, но дальше мимолетных бесед о разных мелочах, приправленных легким кокетством, дело не заходило. Джон никогда не делал следующий шаг и не распускал руки, Линда тоже не собиралась брать на себя эту ответственность.

– Привет, – откликнулась Линда, оглядывая увесистый пакет соседа. Из пакета отчаянно торчал французский багет. – Мммм… Сколько хлеба. Ждешь гостей?

Джон тоже окинул взглядом свои покупки, попытался засунуть багет поглубже в пакет, но тот все равно продолжил виднеться. Вероятно, ему очень хотелось на свободу.

– Нет, – мужчина поморщил нос и почесал небритую щеку. – Я съем все это сам. Я смогу!

– Да… – согласилась Линда. – Ты – большой мальчик… Ты точно сможешь.

Лин не отказалась бы посмотреть, насколько мускулистое тело прячется под футболкой Джона. Так, одним глазком. Ну, может и двумя. Крепкие руки мужчины показывали неплохой старт. Остальное обещало не стать разочарованием.

Джон смерил Линду взглядом. Немного иронии в этом взгляде проступило.

– Забавно… – сказал он.

Линда ждала, что он скажет что-нибудь еще, но Джон, очевидно, не собирался этого делать.

– Что забавно? – спросила Лин. Раз уж он произнес это многозначительное слово «забавно», то пусть объясняется. Не отпускать же его в квартиру с его багетом и без объяснений.

– В таком виде ты редко приходишь домой одна, – ответил Джон.

– А ты следишь за тем, с кем и в каком виде я возвращаюсь домой? – с любопытством спросила Линда. Возможно, это был один из тех случаев ненавязчиво флирта, только теперь Лин точно знала, что ни к чему этот флирт не приведет.

– Конечно, слежу! – Джон подыгрывал, не забывая привнести в процесс немного сарказма. – А вдруг что… Ко мне потом придут с вопросами, а мне и сказать будет нечего. Непорядок.

– Какая продуманность, – усмехнулась Линда.

Джон пожал плечами. Багет никак не отреагировал.

– Но вообще-то ты прав, – признала Линда. Сама она не замечала, что в одежде определенного типа домой она в одиночку не приходила, но теория Джона звучала пугающе логично. – Я не собиралась возвращаться домой одна, но сегодняшний вечер пошел не по плану.

– Тебя это расстраивает? – спросил Джон, вроде бы обыденно, но не без толики любопытства.

– В некоторой мере, – честно ответила Линда.

– В какой?

Над этим вопросом пришлось поразмыслить. Чем можно измерить степень чего-то, что касается эмоций? Наверняка, психологи давно изобрели какую-нибудь хитрую шкалу, но Линда об этой шкале ничего не знала.

– В мере… – протянула она после паузы. – Размером чуть поменьше твоего пакета.

Она улыбнулась. Джон подхватил ее улыбку и улыбнулся сам. Сохранять серьезность уже не требовалось.

– Тогда я за тебя спокоен, – сделал свой вывод Джон. – Будь твое расстройство больше моего пакета, пришлось бы звать тебя в гости и утешать. Иначе, какой же я тогда сосед.

– Жутко тяжелая миссия, – пошутила Линда, постояла немного на месте и поняла, что продолжение беседы не состоится. – Что же… Доброй ночи.

– Доброй.

Двери, расположенные друг напротив друга, открылись практически одновременно. Закрытие состоялось не синхронным, но огорчаться по этому поводу было некому. Этаж опустел.

Линда оказалась у себя дома. Она включила свет и окинула взглядом свое жилище. Светлые стены контрастировали с коричневыми шторами. Такие контрасты Лин любила, она находила в них особое очарование и особый баланс. Родные стены помогали окончательно и бесповоротно справиться с сорванным вечером.

Чем заняться?

Линда подошла к окну, окинула взглядом раскинувшийся за стеклами город и усмехнулась. Ноги настойчиво давали понять, что они не намерены и дальше терпеть туфли. Уж дома можно и без них походить. Лин по очереди стащила туфли, подхватила их и отнесла на положенное место. В квартире стоял небольшой творческий беспорядок, но разбросанная обувь местную жительницу не вдохновляла.

Закончив с этим, Линда подошла к холодильнику и достала оттуда бутылку белого вина. Название прочиталось быстро. Хорошее вино. Ящичек с бокалами располагался совсем рядом. Казалось бы, достань штопор и открой бутылку прямо здесь и сейчас, но у Лин возникла другая идея. Идея просто пришла в голову и наотрез отказалась оттуда выбираться. На лице блондинки появилась хитрая улыбка.

К двери Джона его соседка вернулась босиком. Времени на возвращение ушло настолько мало, что передумать Лин точно не успела бы.