Ольга Костылева - За зимой приходит весна

– Да почему же вы так несерьезны! – рассерженно сказала она. – Да, повторю! Я сказала, что верну вам деньги.

– Ну знаете, – Эван возмутился то ли притворно, то ли по-настоящему. – Миледи, вы меня просто оскорбляете. Я, в конце концов, честно купил танец с вами. Вы должны быть милы, прелестны, улыбаться мне, кивать и позволять мне вести вас.

– Я ничего вам не должна, – возмущенно зашипела Эванджелин.

– Правильно, – победно заявил Эван. – Вы ничего не должны мне, в том числе и никаких денег. Разве нет? – он лукаво посмотрел на нее.

Эванджелин открыла рот, затем закрыла его и захлопала ресницами. Эван рассмеялся.

– Миледи, я вас прошу, прекратите мне возражать и просто спокойно потанцуйте со мной.

Лучшим для Эванджелин было бы сейчас последовать словам фотографа, спокойно закончить танец и проститься с ним, однако едва девушка поймала смеющийся взгляд его голубых глаз, как в нее словно чертенок вселился. Ее брат в такие минуты закатывал глаза и сетовал на то, что, видимо, в нее вселялся дух их прапрабабки-француженки, сбежавшей из отчего дома с английским лордом. Маленькой крошкой Эванджелин страшно дулась на Эдгара: после всех домашних историй и баек быть похожей на француженку ей не хотелось. Но когда она подросла, то даже стала гордиться таким родством и пусть выдуманным, но все-таки сходством. И глядя на Эвана, Эванджелин почувствовала знакомый дух противоречия, который не мог позволить ей уступить и отступить. Всякие мысли о графе Хантингдоне вылетели у нее из головы, сейчас она думала только о том, как бы не проиграть в этой пикировке между ней и Эваном Монро.

– Я не могу танцевать спокойно, – сказала она. – Согласно принятым в обществе правилам поведения, мы должны поддерживать светскую беседу.

– Светскую? – с улыбкой поинтересовался Эван. – А о чем бывают светские беседы? О погоде? Или о том, какой приятный вечер?

– Примерно, – не удержавшись, девушка улыбнулась в ответ. – А еще можно сделать комплимент партнеру по танцу… Ой, я не напрашивалась, – поспешно добавила она, смутившись.

Эван посмотрел на нее куда серьезнее и неожиданно сказал.

– Разве вам нужно напрашиваться, моя прекрасная леди?

Эванджелин едва уловимо покраснела.

– Вам не нужно делать мне комплименты, – строго сказала она.

– Я всего лишь следую правилам поведения в обществе, – сверкнул улыбкой Эван и, не удержавшись, рассмеялся. – Но я даю вам слово чести, комплимент я сделал от чистого сердца. Вы действительно прекраснее всех в этом зале.

Эванджелин строптиво вздернула подбородок.

– Вы всегда ведете себя так?

– Как? – поинтересовался Эван. – Нагло? Меня вот сестра всегда за это ругала.

– Ваша сестра очень умная девушка! – воскликнула Эванджелин.

Эван фыркнул.

– Как любой старший брат, и согласен с вами, и нет. С одной стороны, не могу отрицать ее ума и сообразительности, но, с другой, иногда она бывает страшно бестолкова, и я начинаю жалеть, что плохо подходил к вопросам ее воспитания.

– Бедная девочка, – тихо проворчала Эванджелин. – Как младшая сестра со стажем от души ей сочувствую.

Молодые люди переглянулись и синхронно прыснули. Люди в зале, не сводившие с них взглядов, зашептались. Эванджелин заметила это и поморщилась. Хотя откровенного скандала и удалось избежать, но нетактичных вопросов и шепотков ей еще придется сегодня выслушать немало. Фотограф заметил ее выражение лица и нахмурился, однако в следующую секунду его лицо разгладилось.

– Миледи…. Кстати, поскольку мы с вами уже довольно близко познакомились, не окажете ли честь назвать свое имя?

Эванджелин приподняла бровь.

– Вам так оно нужно? – она не удержалась от возможности поддразнить его.

– Думаю, нам нужно стать в равные условия, – невозмутимо продолжил Эван. – Мое-то имя вы знаете.

Конечно же, Эванджелин знала имя Эвана, она даже имела небольшое представление о его фотографиях. И она не имела ни малейшей причины отказать Эвану в возможности знать ее имя, кроме какого-то глупого смущения, потому что их имена были так похожи.

– Меня зовут Иви, – наконец решилась она, называя Эвану сокращение, которым ее в университете называли друзья.

– Иви… – Эван повторил его, словно смакуя. – Чудесное имя. А как полный вариант?

– А вы угадайте! – удивляясь самой себе, поддразнила его девушка.

Эван хмыкнул.

– Это очень серьезная загадка, – сказал он. – Надеюсь, вы дадите мне время на раздумья.

– Сколько угодно, – милостиво наклонила голову Эванджелин.

Эван нарочито задумался.

– В таком случае, миледи, поскольку вы поставили передо мной сложную задачу, а танец у нас уже почти закончился, то я приглашаю вас продолжить мое испытание за ужином.

– Вы приглашаете меня в ресторан? – не удержавшись, кокетливо улыбнулась девушка. Однако Эван вновь ее шокировал.

– Помилуйте, миледи. Откуда у простого шотландца знания о ресторанах Лондона? – он хитро посмотрел на нее и неожиданно спросил: – Вы когда-нибудь ели кебаб?

– Что? – Эванджелин едва не сбилась с ритма. – Какой еще кебаб?

– Самый простой фастфуд, – пояснил Эван. – Отличная вещь, очень вкусная.

– Вы сами-то его ели, этот ваш кебаб? – фыркнула Эванджелин.

– Ну разумеется, – Эван притворно оскорбился. – Жить в Лондоне и не попробовать кебаб – это просто преступление.

– Ну я живу в Лондоне и кебаб этот ваш не пробовала, – ехидно возразила Эванджелин.

– Иви, я просто обязан исправить это упущение, – Эван проникновенно посмотрел на нее. – Сегодня же вас ждет самый прекрасный кебаб во всем Лондоне, даю слово.

– Вы так уверены, что я соглашусь? – заинтересованно спросила Эванджелин.

– Миледи, такая смелая девушка ведь не станет убегать, – улыбнулся Эван.

– Сэр, а такой умный мужчина ведь не думает, что на меня подействуют такие простые приемы? – лукаво спросила Эванджелин.

Эван приподнял бровь и рассмеялся.

– Вы прекрасны, Иви, – с искренним восхищением ответил он. – Но даже если приемы на вас не действуют, я вынужден настаивать. Вы просто обязаны после всей этой скуки, – он крутанул головой, – насладиться по-настоящему живым вечером. Ну и потрясающе вкусным кебабом, – добавил фотограф.

Эванджелин фыркнула, но ответить не успела. Их танец закончился, и Эван повел свою партнершу на место. Оба они, взбудораженные словесной схваткой, едва уловимо улыбались, а присутствовавшие гости косились на них и перешептывались. Проводив девушку, Эван направился к Майклу, ожидавшему в отдалении, за своей камерой, а к Эванджелин поспешила герцогиня Кинтайр.

– Моя дорогая Эванджелин, вы смотрелись великолепно, – тихо заговорила герцогиня. – А как вы чудесно танцевали! Вы такая красавица, дорогая моя!