Кэтрин Батт-Шталь - Танец северных огней

Ника была впечатлена порозовевшими щеками Ромы, но еще больше ее удивило то, что теперь повар частенько поглядывал в их сторону.

– Я даже не буду спрашивать – и так все понятно, – протянула Ника. – Но кое-что все-таки интересно: ты же еще помнишь, что случилось месяц назад? – девушка не хотела показаться бесчувственной, поэтому говорила с другом крайне спокойным голосом.

Рома нахмурил брови от нахлынувших воспоминаний. Не так давно в их окружении секрет одной из гомосексуальных пар был раскрыт, и для этих ребят все закончилось не лучшим образом. В вагонном участке, где сплетни распространялись быстрее ветра, прошел слух о романтических отношениях двоих парней в одной из поездных бригад. Все закончилось тем, что ребята были найдены избитыми в своем вагоне. Конечно, никто бы не уволил людей только за их ориентацию, но терпеть постоянные насмешки и издевательства десятков проводников постепенно становилось немыслимым для пары. Эти парни уволились сразу после избиения: раскрытие преступления и наказание виновных не сыграло бы для них никакой роли. Там, где коллектив считался просто огромным и у каждого были сотни знакомых, свои предпочтения нужно было держать при себе – главным образом ради собственной же безопасности.

Когда-то Ника и Рома договорились не завязывать отношений на работе и продолжать играть роль влюбленной пары, не рассказывая о своих предпочтениях даже хорошим друзьям. В самом начале работы проводниками до них доходили слухи о местных вершителях порядка, и далеко не один раз их показная влюбленность играла им на руку.

– Ты права, Ника, должно быть, я очень устал. Пойдем спать, – глубоко вздохнул Рома, поднимаясь со своего места.

В глазах Ники мелькнуло сочувствие, когда она увидела поникшие плечи друга. Она направилась за ним, но, словно что-то почувствовав, обернулась. Эрика не успела отвести глаза, и Ника заметила их блеск даже через разделяющие девушек метры. Прошло несколько секунд, прежде чем Ника отвернулась и отправилась за Ромой, зная, что сейчас ему нужен рядом друг, впрочем, как и ей самой.

– Нам рассказывали, что здесь можно увидеть северное сияние, – задумчиво сказала Ника, вглядываясь в чистое звездное небо. Она не прерывала своих наблюдений за ночными огнями до тех пор, пока Галина Викторовна не дотронулась до ее куртки.

– О, дорогая, мне самой за пять лет на этом рейсе довелось увидеть танец разноцветных красок лишь однажды. Не в том смысле, что здесь это здесь редкое явление, просто мы как-то не попадаем в эти моменты на станции, а смотреть всю ночь в окно… ты сама знаешь, что у нас на это особо нет времени, – проговорила пышная женщина, своим видом больше напоминая Нике добродушную бабушку.

Вероника улыбнулась Галине Викторовне, уловив в ее голосе нотки заботы и тепла. Нике понравилась крупная женщина из штаба в отличие от ее худосочной напарницы Елизаветы Николаевны, в строгом лице которой очень часто читалось недовольство.

– Хотелось бы увидеть это хотя бы разок, – Ника не стала добавлять, уже было готовую сорваться с губ фразу о весенней перестановке кадров, на которую она все еще рассчитывала. И хотя девушка боялась признаться себе, почему ей начинает нравиться этот рейс, она понимала, что так будет лучше и для нее, и для Ромы, который после обеда в ресторане больше не улыбался.

– Говорят, что в зимние морозы северное сияние появляется чаще – подожди немного, и, возможно, тебе повезет, – улыбнулась Галина Викторовна, подтолкнув девушку обратно в вагон, чтобы она могла укрыться от сильного завывания ветра.

– Может быть, однажды, – шепнула Ника, бросив последний взгляд на звездное небо, перед тем как зайти в рабочий тамбур.

Для Эрики обратная дорога из Мурманска показалась еще более трудным испытанием, чем поездка туда. Пассажиров становилось все больше, и они все чаще были чем-то недовольны, что потихоньку начинало выводить стойкую девушку из себя. И когда в последнем купе ее вагона началась компанейская попойка, она не стала делать второго предупреждения веселящимся мужчинам, а просто сообщила начальнику поезда о необходимости вызова полиции на ближайшей станции. Когда полицейские уводили отряд одурманенных и недовольных рабочих, девушка стояла, прислонившись к тамбурной двери с легкой улыбкой.

Бесконечные часы на железных дорогах всегда бежали быстрее ветра для проводников, у которых в забитых пассажирами вагонах редко находилось свободное время. В таком темпе и прошли оставшиеся дни недельной поездки. Эрика любила тот момент, когда служебный автобус увозил ее из вагонного участка, и она была благодарна за более-менее спокойно пережитый рейс.

Эрика захлопнула дверь своей квартиры и с тяжелым вздохом принялась разбирать набитый вещами чемодан. Она загрузила стиральную машину рабочей одеждой, разложила вымытую посуду по полочкам и наконец-то нырнула в большую ванну. Девушка ничего бы не имела против общего душа в вагонном участке, если бы не так часто ловила устремленные на нее взгляды. Ее бесил тот факт, что ей, несмотря на то, что она была лесби, было наплевать, кто мылся за перегородкой. Она ни на кого не смотрела, зато всем остальным, похоже, всегда было интересно, как выглядела ее фигура без одежды, и всякий раз ее это раздражало.

Эрика вытерлась любимым банным полотенцем и принялась сушить феном мокрые волосы. Глядя на свое отражение в зеркале, она старалась не обращать внимания на появившиеся небольшие складки на когда-то рельефном прессе и слегка добавившиеся объемы, столь нехарактерные для ее спортивной фигуры. Ей стало интересно, до какого же состояния она успела себя запустить, и, надев комплект нижнего белья, Эрика направилась искать давно забытые весы. Она нахмурилась, когда мигающие огоньки показали результат ее нынешнего образа жизни.

Прошло больше пяти лет с момента аварии, которая поставила точку в ее спортивной карьере. И, несмотря на поддержание подвижного образа жизни, из-за весьма непростой профессии вредные привычки постепенно привели к увеличению размера одежды. Эрика в который раз разозлилась на себя за то, что допустила такое изменение своего тела: она четко помнила время, когда весы показывали на десять килограммов меньше теперешнего результата. Уже несколько лет она старалась не думать о, казалось бы, небольших изменениях своего тела, но теперь что-то упорно заставляло ее возвращаться к этому вопросу все чаще и чаще. Брюнетка фыркнула, сообразив, почему вообще начала терзаться мыслями о своей внешности.

Когда-то Эрика ловила на себе восхищенные взгляды своих соперниц по спорту или просто незнакомых девушек на улице. Ей было все равно, кем была понравившаяся ей девушка, – натуралкой или нет, она без особых усилий добивалась интереса, а также желания разделить с ней постель. После потери былой формы она не стремилась к новым завоеваниям и с появлением лишних килограммов стала стесняться своего внешнего вида. Эрика помассировала заболевшие виски, подумав, что у нее никого не было уже больше двух лет. Она даже не предпринимала попыток понравиться кому-то, зная, что не захочет ничего большего, как только дело дойдет до раздевания.