Кэтрин Батт-Шталь - Танец северных огней

– О боже, – простонала Ника, прислонившись спиной к запертой двери квартиры. Она невесело усмехнулась, быстро просчитав в уме все варианты выхода из своего глупого положения, и вскоре сделала вывод, что она оказалась в большой беде. Их с Ромой родители каждый год устраивали совместные заграничные поездки, а в связи с недавней сменой рейса и рабочего графика ребята убедили родителей не менять дату вылета, а просто взять вместо них еще двоих близких родственников. И так как в связке забытых ключей присутствовал и ключ от дома родителей, этот вариант тоже отпадал. Ника мысленно прошлась по своим подругам и знакомым, поняв, что она не пойдет ни к кому из них, ведь у них у всех уже были дети и мужья: она не хотела ни дня мешаться под ногами, да и не была готова к воплям младенцев и ссорам супругов. Ника с жалостливым стоном закатила глаза, подумав о недавнем звонке Ромы, который к этому моменту уже был возле границы вместе со вторым комплектом ключей.

Ника присела на корточки и подперла голову руками, вспомнив, что потратила почти все взятые в рейс деньги на покупки и теперь не могла себе позволить номер в гостинице, пока весь ее свободный бюджет был заперт за дверью пустой квартиры. Крутя в руках свой несвоевременно разряженный телефон, она бессознательно рассматривала купленный пару дней назад чехол с изображением черной пантеры. Она всегда любила этих животных, но теперь, глядя в покрытые тайной завораживающие глаза, ей вспоминался кто-то еще. Ресницы Ники резко распахнулись, и она вытащила блокнот из рюкзака, быстро пролистывая его в поисках нужной страницы. Пометка «15 октября» и данные Эрики Шварц теперь были перед ее глазами.

У нее пробежала мысль найти место, где можно подзарядить телефон, чтобы вызвать слесаря и устранить все проблемы с замком грубой мужской силой, но она была отложена на случай неудачи созревшего плана. В конце концов, Ника не хотела в будущем выслушивать постоянные подколки Ромы, что, если она зайдет в квартиру, то только сломав дверной замок.

Ника не понимала, почему сейчас чувствовала то же самое, о чем грезила в последнее время, когда думала о крепкой брюнетке. Она не любила просить о помощи, тем более малознакомых людей, но уже давно уяснила, что, поступив не так, как подсказывала ее чересчур развитая интуиция, в любом случае потерпит поражение. Что-то упорно твердило ей, что Эрика захочет помочь, и с тяжелым вздохом Ника решила попробовать поговорить с замкнутой девушкой, которая вот уже две недели занимала ее мысли.

Ника стояла перед дверью квартиры Эрики, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, она обрадовалась тому, что расстояние между ее домом и квартирой Эрики было небольшим: дорога до нового жилого комплекса заняла всего двадцать минут. А с другой – она беспокоилось, что этого времени оказалось недостаточно, чтобы просчитать все возможные варианты разговора с девушкой. Глубоко вздохнув и поправив ремни рюкзака на уже давно затекших плечах, Ника нажала на звонок. Ее сердце заколотилось, и она подумала, что это была не совсем здравая мысль. Уже собравшись развернуться и уйти, Ника услышала звук открывающегося замка.

– Эм… привет!

– Привет! – ответила Эрика, открывая широко дверь и приглашая девушку войти. Эрика была немного сбита с толку внезапным появлением гостьи с чемоданом и теперь сожалела о бутылочке вине, в компании которой она провела последние полчаса, потому что ее мысли начинали путаться. – У тебя что-то случилось? – спросила Эрика, кивнув в сторону чемодана.

– На самом деле, я сегодня впервые оказалась в довольно глупом положении и мне нужна помощь, – проговорила Ника, слегка улыбнувшись тому, как бровь Эрики вопросительно изогнулась, а в черных глазах появились искорки веселья.

– Я забыла свои ключи дома, а второй комплект в данную минуту уже покинул страну. Наши с Ромой родители тоже улетели за границу, и я очень жалею о том, что потратила кучу денег на магазины и не могу себе позволить гостиницу.

Ника рассказала о разряженном телефоне, и это было последней каплей, после которой Эрика больше не смогла сдержать смех.

– Что тут смешного? – раздраженно спросила Ника, не понимая, почему сама начала улыбаться. Она еще не слышала, как смеется обычно чересчур серьезная девушка, и сделала вывод, что ей было очень приятно видеть эту заразительную улыбку, даже если смеялись сейчас над ней.

– Прости, просто, вспомнив последний рейс, на минутку мне показалась, что ты настоящий магнит для неприятностей и что мне теперь будет страшно жить с тобой в одной квартире всю следующую неделю, – улыбнулась Эрика. Она взяла чемодан ошеломленной девушки и понесла его в свободную комнату, пока Ника приходила в себя после ее легко произнесенных слов.

– То есть все так просто? Ты совсем не возражаешь, что я буду несколько дней жить здесь и иногда, возможно, мешать тебе? – уточнила Вероника, все еще не понимая, почему до этого момента замкнутый человек теперь постоянно улыбается и ведет себя с ней так открыто. Она рассчитывала провести у Эрики не больше ночи, чтобы утром спокойно вызвать кого-нибудь для вскрытия дверного замка своей квартиры. Для нее оказалось неожиданностью то, что Эрика предложила ей пожить у нее всю неделю до возвращения Ромы.

– У тебя есть своя комната и вещи, которые ты взяла на недельный рейс. Я сомневаюсь, что ты будешь мешать мне, – легко ответила Эрика, достав с полочки новый комплект постельного белья и положив его на кровать Ники.

– Эээ… спасибо. Я рассчитаюсь с тобой, как только вернется Рома.

Эрика нахмурилась, подумав, что для Вероники ее действия в этой ситуации, должно быть, покажутся странными. Она и сама не до конца понимала свое необъяснимое желание предложить Нике остаться у нее на всю неделю, но что-то ей подсказывало, что это будет лучшим вариантом, чем без толку сидеть перед телевизором до следующего рейса. Эрика повернулась к девушке и уже сдержанно сказала:

– Ты мне ничего не будешь должна, захочешь отблагодарить – иногда будешь готовить вместо меня. По правилам все просто: свободно пользуйся всем, что тебе может понадобиться, и считай мой дом своим, но не заходи в кладовую, – проговорила Эрика, кивнув в сторону закрытой двери.

Ника напряглась от того, что Эрика снова как будто отстранилась. Она удивилась, услышав правило про какую-то кладовую, в которую ее теперь так и тянуло заглянуть.

– Хорошо, и спасибо за все, – неловко протянула Ника, немного смутившись, когда блеск вернулся в черные глаза.

– До завтра, Ника! – Эрика слегка улыбнулась и ушла в свою комнату, закрыв за собой дверь.

Ника постояла еще мгновение, глядя на мелькающий свет через прозрачные узоры в деревянной двери, прежде чем войти в свою новую комнату. Она разобрала чемодан, сложила вещи в небольшой комод и достала туалетные принадлежности, чтобы отправиться в долгожданный душ.